回过神的卜昭跑过来，见李大牛摔倒喊痛，皱着眉头：“大哥你没事吧？我车上有药，你等我去给你拿。”

她转身被柳萱堵住去路。柳萱审视李大牛：“先别去。这村子有古怪。”

寻常村落村口也有孩童老人，但眼下正是正午，空气烫得都是扭曲的，要出来歇凉也该等日落。况且她们只是简单询问，这些小孩却马上停下来盯着她们，等她们走远很久仍是如此。

不像是在玩，倒像是在盯梢。

老人经历得多，能分辨出人身份。小孩跑得快，遇到事叫着就跑进村了。更重要的是，这两类人不会打草惊蛇，惹人怀疑。

柳萱说完自己的猜想，李大牛惊骇地瞪大眼睛：“你……你怎么会知道！”

他无力地垂下胳膊唉唉唉三声，只说苍天无眼，要亡青山村。

卜昭被他搞得云里雾里，还是去车上拿了治跌打损伤的膏药给他。看他这副样子大概听不进话，又不像坏人，就让霍杨把他放到阴凉地，三人自己修车去了。

柳萱手腕有伤，站在一边拿桐油。

霍杨把两侧车轮卸了下来，用刀刮去粘在车轴上的东西，将桐油仔仔细细擦进车轴缝隙。

卜昭将两匹马牵到一边给它们喂草扇风。

三人各司其职，没关注李大牛的动静。李大牛却在旁边默默观察她们。见她们好像不是自己想的那伙人，真的只是无辜过路人，顿时又羞又恼。

看到霍杨准备把车轮直接装上去，他赶忙出声阻止：“先别装，用木槌把卡死的地方敲松开再装。不然你这轮子还得卡死。”

霍杨看了他一眼，照着他说的做，又听李大牛的话将车轮转动数圈，确保桐油润透了轴身，最后将车轮装入。

“多谢。”不知李大牛和这村子底细，但冲这几句提醒，霍杨抱拳道谢。

李大牛瞧他面容周正，又是习武之人，礼数周全。更觉得自己方才一时糊涂，张嘴想说话，听见自己媳妇王桂花的声音。

“放开我男人！”王桂花拿着那把被他磨得发亮的杀猪刀直直冲过来。身后跟着好一批拿着锄头镰刀的人。

李大牛拼命挥手想拦住她们：“错啦，桂花！搞错啦！”

等那伙人冲到眼前，见李大牛全须全尾，就脚上裤子被撩起来露出道疤，看样子还是他自己摔出来的。

可疑人士中，喂马的微微挡住拿油壶的，手里油乎乎地拿着把刀站在最前面。一眼看过去，都是半大孩子。

“大牛你干甚呢！桂花你也是跟着他胡闹！虽然山上那伙人吓人，但咱们不能……那词叫啥来着？”拿着锄头的大娘指着李大牛鼻子骂，突然被嘴里翻来覆去说不出口的词卡住。

“草木皆兵？”卜昭抬眉替她说出口。

大娘赞赏地看着她：“咦还是个读书人咧。”

人群中也有和大娘不同的声音，另一个青年便觉得李大牛这份警惕心值得赞扬：“娘，你别跟她们说话，小心被她们套话！”

山上那伙人之前就是这样，先可怜巴巴求他们借点东西，借了锄头借了刀，借了粮食借了油。

他们琢磨出味，不想再借出去。结果他们借出去的镰刀锄头成了打他们的武器。

卜昭听完他们你一嘴我一嘴的话，大概理清了这村子古怪的原因，松了口气说：“吓死我了，我还以为你们这是拐子窝。”

“你别乱讲！我们才不是拐子，哪家哪户没小孩，我们最恨的就是拐子！”提起共同仇视的拐子，这些百姓有点生气地看着卜昭。

卜昭摊开手：“没办法，我们才从拐子窝的黑店里出来。那店的掌柜小二看着都是好人，结果转头给我们卖了。”

对面的人神色各异，目光有听进去心疼的，有不相信她的话但对拐子愤恨的，但总归都是好的。

卜昭轻笑，又说：“不过我们也不是吃素的，把那伙拐子打倒拉去县衙，听说隔几天就处死了。”

这下青山村村民眼神中写着不相信。霍杨咳嗽几声，众人注意被他吸引过去，看到他手里的刀，神情又变得复杂起来。

这一出拉近了距离又树了威信，气氛顿时没有方才那般剑拔弩张。李大牛也有了插嘴的空隙，把事情简单叙述一通。

果然和卜昭猜的大差不差。青山里有批山民，本来两方相安无事，但年初突然来了批山民，说活不下去求村民帮忙，村民淳朴出手相助，结果养虎成患，反被不断骚扰。

他们才反应过来，哪是山民，分明是山匪！

跑到县里报官，结果县里老爷来看都没看一眼，就说是山民，不是山匪，叫他们不要大呼小叫，让自己解决。

近来秋收，他们怕那伙人干票大的跑下山抢粮食，做了许多防备。

年初……卜昭恍神，想起年初涝灾，莫非是北上的那批流匪？多半是了。其中有一小伙人不愿走，便留在山里，又不想劳作，就下山劫掠

眼下还有要事亟待解决，卜昭回神。