疼痛让回殿的路程变得遥远，但是依偎在母后的怀里，又让这一段痛苦的时间显得不那么漫长。

时归觉得只是一眨眼的工夫，便被送回了揽月阁。

春光和秋水连忙迎上来，将她抱回床榻。

直到回到了揽月阁，她才被允许摘下蒙在脸上的绸带。

原以为自己现在的模样一定惨不忍睹，低下头却发现衣衫上一点血迹都没有。

明明受了那样大的折磨，看起来却像毫发无伤。

她有些困惑地抬起双手，看见手臂依然光洁，并没有想象中被触手刺穿的密密麻麻的小洞。

唯一的伤痕还是公羊上人钳住她手腕时留下的红痕。

没有血迹，没有伤口，只有在空中止不住颤抖的双手能证明她方才经受了怎样的摧残。

一切都虚无得像是一场梦，可身体从内到外的疼痛又在时时刻刻提醒着她，方才发生的一切都是真实的。

每一寸骨头都像被碾过又重新拼凑，刺骨的疼痛蛰伏在皮肉之下，稍一挪动便嘶叫着醒来。

她的手只在空中举了片刻便脱力地垂了下去，浑身的力气都仿佛被抽空。

她现在觉得动一下眼皮都是十分艰难的事情。

春光和秋水在这时端来铜盆，用温水浸润过帕子后，小心翼翼地替时归擦拭身体，然后给她换上洁净的寝衣。

“我来给她擦。”到了最后一步净脸时，卸了钗环的吉碧蕊走过来，接过春光手中拧好的帕子，在床沿坐下。

春光和秋水垂着头退了下去，时归则强撑着动了动身子，小心翼翼地用自己的脸去就吉碧蕊手中的软帕。

母后将她送回寝殿之后便不见了，原本她不抱什么希望，以为母后一定是回去陪伴暮安了，却没有想到她居然还留在揽月阁，而且还来帮她擦脸。

母后终归也是心疼自己的吧？

时归有些受宠若惊。

将脸凑过去的时候，她小心得连呼吸都屏住了，生怕动作大一点，这片刻的温情便会如镜花水月般烟消云散。

吉碧蕊垂着眼，仔细地将她脸上残留的泪痕与冷汗一一拭去。

烛火的光在她低垂的眉眼间跳跃，模糊了平日的淡漠，让她脸上的表情多了些柔和的暖色。

给时归净完脸之后，她就着铜盆里新打好的热水洗了洗手，然后重新坐回床前，抬手抚了抚时归的额头，“疼么？”

时归连忙摇头。

身体还是疼的，但心已不疼了。

“睡吧，今夜我陪着你。”说着，吉碧蕊当真守着时归靠坐在了床边。

时归的心雀跃地跳着，汹涌的喜悦甚至压过了身上的疼痛。

她乖顺地闭上眼睛，却迟迟无法入睡。

黑暗中，其他感官变得敏锐，她能清楚地听见母后的呼吸，还能近距离闻到母后身上的香气。

如果能夜夜都这样陪着她睡觉就好了。

这一座皇城实在是太大了，而她总是一个人，其实有些孤独。

尤其当暮色四合，夜幕降临时，她便愈发觉得寂寞。

吉碧蕊似乎知道时归还没有睡着，她的声音在这时响起：“今日你也瞧见了，朝华的病到底有多凶险。”

“那秘术并非是一日之功，少说也得施行三年，她的病灶才有望根除。”

听见母后说秘术至少得施行三年，时归在黑暗中睁开了眼。

三年？

才一次她就已经痛得受不了，若是连续施行三年，她还能有命活吗？

吉碧蕊注意到了时归的动静，她垂首望着她，“你别怕，也不是日日都施行，一个月里最多也就一到两次而已。”

她这话虽然是在安抚时归，可时归却越听越觉害怕。

“况且今日是头一次施行秘术，你难免会觉得有些疼痛，等过段时间就好了。”

“等你习惯了，便不觉得疼了。”

“你妹妹已经忍受了这么多年的病痛，你只消做出一点牺牲，就可以拯救她。”

“时归，你应该愿意的吧？”

时归没有说话。

在吉碧蕊的理解里，没说话就是默认同意了。

她继续道：“不是母后不让你学剑法，而是往后宫里宫外诸事繁多，我恐怕抽不开身。”

“你妹妹她身子娇弱，需要人寸步不离地看顾，这你也是知道的。你与她是亲姐妹，往后照顾朝华的事情也要落在你的肩上，你哪里还有时间和精力去学剑呢？”

“你是个懂事的孩子，那些无关紧要的心思暂且收一收。”

“你想学剑不是一件坏事，但也没必要急在一时，待你及笄之后再学也不迟。”

吉碧蕊絮絮地说着，时归便安静地听着。

按理来说她应该感到高兴。

毕竟白日里她追问母后不许她学剑的原因时，吉碧蕊根本就懒得向她解释。

现在却愿意语重心长同她说这样多。

可是她的心里却怎么也高兴不起来。

往后三年中的每一个月她都要承受这般痛楚，在及笄之前也注定习剑无望。