景和元年冬。

腊月的京城，寒得刺骨。宫墙上的琉璃瓦覆着一层薄霜，在惨淡的日光下泛着冷白的光。北风卷着细碎的雪沫，掠过重重殿宇，吹得廊下宫灯摇摇晃晃。

自入冬以来，李然便再未踏出寝殿一步。

此前李恒批复李晏奏折，只一句“待到过年之后，再行就藩，以全孝心”，轻飘飘将此事压下。

如今年关将至，那道批复早已被她锁在妆奁底层，而朝堂之上，再也无人提起燕王就藩一事。

仿佛那道奏折，从未存在过。

这日午后，李然临窗而坐，手中捏着一把银剪，正细细修剪瓶中几枝腊梅。脚边笼中，团团与圆圆挤作一团，绒毛蓬松，毫无防备。

廊下忽然传来脚步声，急促却又刻意放轻。她放下剪刀抬眼望去，只见太后身边的贴身宫女快步走来。

“殿下，太后请您即刻去坤宁宫一趟。”宫女垂着眼，声音压得极低，几乎细不可闻，“陛下……方才去了坤宁宫，说了许久的话。陛下走后，太后便让奴婢来请您。”

李然心头微微一沉，起身理了理衣襟，披上那件白狐毛披风，跟着宫女往坤宁宫而去。

坤宁宫内，炭火正旺，可太后的脸色，却比殿外的风雪还要冷冽几分。

她坐在临窗的软榻上，手中紧紧攥着一串佛珠，指节用力到泛白。见李然进来，她抬了抬手，屏退左右，殿内只余下母女二人。

“母后。”李然在她身旁坐下，轻声问道，“出什么事了？”

“他今日过来，说了阿晏就藩之事。”太后声音平静得近乎漠然，像是早已预料到这一切，“说阿晏年幼，独自赴藩难以服众，也难掌事务，要为他安排先生，一同前往藩地，从旁辅佐。”

李然听完，嗤笑一声，眼底满是冷意：“从旁辅佐？不过是看管监视罢了。拖不下去，便索性明目张胆安插人手，连遮掩都懒得做了。”

太后轻轻叹了口气：“你我看得透，可阿晏还小，哪里懂这些人心险恶。趁他尚未就藩，是该慢慢讲给他听了。不求他全然明白，至少心中要有这份警惕，知道何为凶险。”

李然点头，声音沉了几分：“我近日已在同他慢慢讲，他虽疑惑，却也开始思考，只是终究稚嫩。该让他明白，即便他无心储位，无心天下，当今陛下，也未必容得下他这个嫡出皇子。”

太后目光沉沉，望着窗外纷飞的雪沫，一字一句道：“先帝说得没错，你护得了他一时，护不了他一世。过了这个年，再无人能替他遮风挡雨，他必须立刻成长起来。这是他生于皇家的代价，没有时间慢慢学了。”

从坤宁宫出来时，天色已然暗了下来。

李然没有立刻回寝殿，而是绕了远路，往资善堂走去。阿晏每日午后在此读书，这个时辰，理应已经散学。

果然，资善堂内空空荡荡，只剩一名小太监在收拾书案。见她进来，小太监连忙躬身行礼：“殿下，燕王殿下已经回宫了。今日先生夸他书背得好，殿下高兴得很，一路蹦蹦跳跳回去的。”

李然微微颔首，走到阿晏的座位前。

桌上还摊着他今日的习字，歪歪扭扭写着几行《千字文》，最末一行墨迹略重，大约是写到最后，力道不稳。

她伸出手，指尖轻轻抚过那些稚嫩的笔画，默默无言。

年关渐近，风雪愈急。顾承站在吏部值房的窗前，望着窗外纷纷扬扬的落雪，心头沉甸甸的，压得几乎喘不过气。

入冬以来，朝中气氛一日比一日紧绷。李恒登基已逾半载，先帝旧部渐渐被边缘化，东宫旧人与新帝心腹取而代之，占据要职，可谓一朝天子一朝臣。

先太子李绪的旧臣，或贬或逐，或主动告老还乡，朝堂之上，几乎再无反对之声。

李晏的就藩日期，定在年后——这是李恒亲口批复。

可顾承心中，始终不安，也不知李然那边，准备得如何了。

他多少摸透了李恒的性子，此人疑心极重，面上谦和有礼，实则心胸狭隘，锱铢必较。李晏虽是幼弟，却是先帝嫡子，这个身份，本身就是最大的隐患。

李恒真的会心甘情愿放他离京，放虎归山吗？他要的，从来不是弟弟平安度日，而是弟弟要么在他眼皮底下，一辈子翻不出风浪；要么，便永远消失，永绝后患。

腊月初九，顾承在吏部值房处理完最后一桩公务，与严季钦一同走在宫道上。

严季钦压低声音，满是不屑：“陛下为燕王选的那位‘先生’，你听说了吗？啧啧，真是连遮掩都懒得做咯。”

顾承淡淡瞟他一眼：“街上人多耳杂，有想法，也慎言。”

严季钦撇了撇嘴，只得换了说辞：“知道了。这么小声谁能听见。不过真是替殿……额，替静知不值，我们几个私下都说，她摊上这么个对手，真是倒霉到家了。半点没有先帝的胸襟气度，只知猜忌打压。”

顾承转头看他：“你们还有联系？”

严季钦皱眉摇头：“哪敢。就算我们愿意，她也绝不会连累我们。我们能做的，也只有聚在一起时，偷偷不平几句。希冀兄还说，静知若是只想自保，金蝉脱壳最是安全，可以她的性子，绝不会置之不理、明哲保身。”

顾承轻轻应了一声：“是。”便再未多言。

腊月二十八，顾承在府中收到一份年礼。

礼盒不大，裹着素净的蓝布，上面没有署名，只贴着“顾府”二字。他拆开一看，里面是一方端砚，石质温润，雕工精细，砚旁压着一张小纸条，字迹熟悉灵动：“顾大人，这是年礼，没法同你们一块玩，礼物还是能送的！”

顾承捧着端砚，唇角不自觉微微上扬。

她对他们这些旧友，始终坦坦荡荡，即便许久不见，不常联系，逢年关，也记得送上一份心意。

他暗自想着，或许等李晏平安就藩，等她遵遗诏嫁人，等她远离这深宫是非，来日方长，他也学着逢年过节送些礼，慢慢维系这份情谊，或许……还能争取一个靠近的机会。

他以为，来日方长。

以为等李晏就藩，等她出宫，等一切尘埃落定，他总能等到一个合适的时机，把那些藏了许久、不敢说出口的心意，告诉她。

可他忘了，这世上最等不起的，就是人心，就是时局，有些人错过了便等不到了。

除夕那日，顾承入宫参加宫宴。

他坐在东厢，与六部同僚同席，觥筹交错，还算热闹。

酒过三巡，吏部郎中王冕拍了拍他的肩：“允衡，殿内太闷嘈杂，随我出去，说两句话。”