景和二年，春。

李晏抵达井州那日，天色沉灰，整座边陲城池像蒙着一层经年不散的旧尘，沉闷压抑。

马车辗转千里，颠簸十余日，一路褪去京城十里繁华，终抵这片荒芜北境。随行百人护卫，皆是皇姐亲自遴选的精锐，领头的陈统领沉默寡言，唯独对他，始终恭敬妥帖、寸步不离。

少年端坐车中，抬手掀开帘幕。入目是低矮斑驳的城墙、灰朴萧瑟的街巷，心底惴惴难安，却依旧挺直脊背，硬生生藏住眼底所有怯懦。

临行前，皇姐的叮嘱犹在耳畔：“扎根封地，勤练兵马、饱读诗书、善待百姓。”

字字句句，他都尽数记在心里。

可安稳日子堪堪五日，一纸噩耗，猝然从京城辗落边陲。

那日，陈统领跪伏在他面前，素来沉稳无波的声音，如今满含不忍：“殿下……昭宁长公主，薨了。”

李晏僵立原地，手中书卷脱手坠落，“啪”的一声砸在地上。

“不可能！”

他听见自己的声音，冷静得不像一个十岁稚童：“皇姐身体素来康健，怎会骤然离世？”

“殿下！”陈统领重重叩首，额头抵地，“消息已然查实。公主突发急症，药石罔效，无力回天。陛下已颁旨辍朝三日，以至尊厚礼葬入皇陵。”

少年双唇剧烈发抖，眼眶瞬间通红，牙关死死咬紧，硬生生锁住满眶热泪，不肯落下半分。

恍惚间，他想起宫宴那晚，皇姐在身旁替他整了整衣领，笑着说：“阿晏，等你就藩了，皇姐就轻松了，再也不用盯着你的功课了。”

彼时他不服气地反驳：“我已经很用功了！”

皇姐揉了揉他的脑袋，没有接话。

如今，她确实不用操心了。

“我要回京。”李晏骤然攥紧双拳，指尖泛白，眼底是少年孤注一掷的执拗，“我要回去看皇姐——”

话音未落，他转身便要往外冲。

“殿下！”陈统领膝行上前，死死按住他的手臂，“不能回！公主殿下临终前有令，遵制不得贸然回京！太后也下了密旨，令臣等务必护您周全，绝不能让您踏入京城半步！”

李晏猛地抬头，澄澈的眼底盛满难以置信的寒凉：“你们，是要囚禁本王？”

“殿下恕罪。”陈统领伏地不起，满心无奈，“此乃公主与太后保全殿下的唯一法子。”

那一夜，年仅十岁的李晏将自己锁在空旷冷清的藩王府卧房。他砸碎了房中所有触手可及的器物，任由碎木瓷片散落一地。隐忍多日的情绪彻底崩塌，他蜷在暗处，哭得浑身战栗，成了无依无靠的孩童。

可任他如何崩溃、如何哀求，门外之人分毫不让，无一人松口，允他归京。

彻夜痛哭过后，极致的悲痛褪去，余下的是彻骨的寒凉与清醒。

所有蹊跷骤然串联，尽数浮出水面。

皇姐素来康健，何来突发急症？为何偏偏在他就藩离京后骤然离世？

为何所有人都死死拦着他，不许他回京吊唁？

为何太后再三叮嘱，让他安分守己，做一个不问政事的闲散王爷？

一环扣一环，处处皆是疑惑。恐惧顺着四肢百骸蔓延而上。

是不是有人谋害皇姐？有人要害他吗？是谁？

这座陌生的藩王府，朝夕相伴的护卫、奉命辅佐的官员，到底孰忠孰奸？

皇姐留下的护卫，能否全然信任？太后派来的人手，会不会早已被人收买？

皇兄安插的辅佐官，是否暗藏祸心？

他不敢睡。每合上眼，就梦见皇姐站在风雪里，朝他挥手，身影越来越远。

往后的日子里，他睡觉时枕头底下永远压着一把匕首，甚至不敢熄灭灯火——不是防备别人，是让自己安心。

李晏被迫一夜长大，开始学着分辨。