京城永华湖的莲花开得正胜，莲叶宽阔，遮盖近半的湖面。

自从回裴府，裴兰瑛便常来宋府寻宋玉音，今日随裴今尘来宋府，待向宋文述问好，她就拉着宋玉音出了府，跑到永华湖边小亭下。

宋玉音拨开折扇，为两人送风，“接连下了好几日的雨，今日天晴，莲花都开得盛。”

风掠过垂在她脖颈旁的姜黄细带，她不由得扭头，刚好瞧见亭下湖水缓缓拍向岸边。

湖水又深且清。

裴兰瑛撑膝，双手托起下巴，衣袖薄纱滑落，露出一截如瓷白净的腕。正值夏日，她身上衣物也单薄些。

“这几日大雨，哥哥总让我待在府上，哪儿也不准去。”

宋玉音听出她话语里的轻微怨怼，忍不住笑，“你这样，总让我想起你以前的样子。”

不管愿不愿意承认，自裴兰瑛成婚，甚至是从她今年回京，宋玉音总觉得她比以往更成熟了些。可她说不上来，更说不清有哪里不同。

裴兰瑛扭头，“为什么？”

“你和从前不一样了。”

裴兰瑛诧异，心里更涌起一层难以言喻的失落，“这样不好吗？”

宋玉音将扇子放在腿上，摇着头朝她扬唇，“你什么样子都好，只是我总发觉你不开心，像是心里堵着似的。”

“是因为他吗？”

她索性直言。

裴兰瑛凝着被风吹得晃荡的裙角云纱，没有吱声。她不知道该如何向宋玉音说，解释自己的恐惧忧虑所在。宋玉音挑起之前，她以为自己将一切都掩饰得很好。

隔着沉默，宋玉音抬手轻拍她的肩头，想让她好受些。

“等到明年，我会与他和离。”

想到这儿，裴兰瑛心里莫名舒畅些。

宋玉音怔住，哪怕几人自幼相识，可这是裴兰瑛与霍凌秋的事，她不好多言。

“这样也好。”

有时，撇开所有的情分，置身事外的人看得比身处其间的人更明晰，只是余下的话，她是再也说不出口了。

—

裴今尘在阅微斋待不久，萧鉴良就乘着马车，行至宋府。

自从靖元帝遇刺一事传出，裴今尘常能在陛下身侧看见他。他年纪虽小，却早已显现异于旁人的敏性与聪慧，而比起其他皇子，他更心思细腻，行事体贴细致。

或许是身为太子，靖元帝对他便更严厉，即便许多事他做得很好，却总能被靖元帝挑出错漏，免不了训斥与责罚，只是这些时日，情况更盛，陛下甚至会在早朝百官跟前斥责他。

朝臣皆知靖元帝因处置行刺者一事心情欠佳，可萧鉴良到底是十三岁的孩子，无端受斥责着实让人揪心。

不等萧鉴良进来，裴今尘已提先离开椅子，随后朝他行礼。

萧鉴良伸手扶他，“老师府上，裴翰林不必行礼了。”

他正要折身离开不打搅宋文述讲学，萧鉴良却叫住他，“裴翰林就留在这儿吧。”

斋内敞亮，日光洒落在地。

裴今尘在一旁听了一个时辰，时不时能说上一两句。而萧鉴良有惑，有时会先问他，他也能够解释一二。

“老师。”

萧鉴良凝着杯盏平静的水面，思虑一会儿，终于再开口：“文士所言道义，武士亦要从吗？”

裴今尘蓦地抬头，静静去听他余下的话。

“人行于世，礼义道德束之，圣贤书教我不可背信，不可弃义，不可不顾苍生黎民。饥年人相食，荒年人行窃，或可以未加礼义释之。但疆场之上挥刀见血，以命相搏，亦要从道义吗？”

裴今尘喉咙发紧，看见宋文述在一旁冷静喝茶，又听萧鉴良继续说。

“身处绝境的将死之人，还能想起道义？若要苟且偷生，行众恶之举，也算背信弃义吗？”

这一下，裴今尘不得不凝神。萧鉴良虽不将话说到底，却已是面对一层窗户纸的事，他所言太过尖锐，裴今尘着实暗自为他捏一把汗。

宋文述放下杯盏，神色依旧如常。

“殿下。”

萧鉴良因这一称呼猛地收回神思，他是太子啊。他垂首握拳，浑身被一层恐惧裹起。

“舍生忘死，确为大义。苟且偷生，不能算是不义。”

他这一句，回答了萧鉴良所问。

“只是人行于世，各有其道。律法军队，皆是国器。”

人世大多是残酷的，萧鉴良虽尚且年幼，可身为储君，合该知道这个道理，甚至要比寻常人想得更通透些。

萧鉴良抿唇，额头已沁上一层薄薄的冷汗，“老师，学生明白了。”

宋文述抬目看他，暗暗舒一口气。

比起靖元帝，萧鉴良更像先皇后，他聪慧，许多事一点就明，而他仁爱细腻，有时臣子做错事，他甚至会在靖元帝面前为人求情，自然得到许多官员喜爱。只是这份仁能保他，亦能害他，更是会成为被人揪住的软肋。

为储君之师，宋文述不能任由他傻傻地乱来，他必须要在这一条帝王之道上推他一把，甚至是要逼他。

“面对叛者，殿下如何决断？”

裴今尘虽面色平静，心里已是翻江倒海，他不能多言，静静地坐于一旁，怀着忐忑听萧鉴良回答。

斋内寂静，几人各怀心事。

萧鉴良垂眸，稚嫩的面庞落上一层微不可察的纠结与痛意。

许久，他才动唇，“杀之。”

裴今尘心紧了紧，手心湿润在衣袍上留下明显痕迹。

他的回答无可争议，甚至是处置叛者的最优抉择。