宋文述继续发问：“那个女子，又该如何处置？”

所有的道理凝在真实的事上时，才会显得更为真切具体，五年前的冯四安如此，如今的女子亦是。

即便他们各怀苦衷，可萧鉴良不能念着他们的苦衷，更不能为他们开脱丝毫。

直到此刻，他才发觉自己错了，那一句“人行于世，各有其道”将他牢牢锢在他生来便在的路上，让他背脊发寒。

“杀之。”

说完这两字，他觉得自己浑身的筋骨都被拨开。他挽袖，摊开一只手，“学生错了。”

他露出掌心垂首领罚。

宋文述拿起戒尺。

竹制的戒尺宽扁，裴今尘与霍凌秋都曾受过，一棍下去立马见红，掌心又刺又辣，而留下的青几日才能消去。

“老师。”

裴今尘拧眉，想为他求情。他今日在殿上已被靖元帝斥责，此时再罚，实在令人于心不忍。

萧鉴良制止，“裴翰林，这罚是我该受也必须受的。”

“啪”的一声，他掌心留下一道刺目的红。

萧鉴良蹙眉，喉间挤出一声痛呼，几棍下去，他整只手都在发抖。

裴今尘记得这戒尺打人究竟有多疼，比起他记忆里，宋文述这次似乎更用力些。

足足十五棍，宋文述才放下戒尺。

“回宫后，每日书写不少于两个时辰。打在右手，殿下每次写字都该记着。这样的妄言往后绝不能在陛下跟前说，殿下就将它打碎了咽在肚里，总有一日会忘掉。”

萧鉴良颤颤收回手，几乎不敢再看掌心又青又红的样子，“学生明白。”

日光昏黄，萧鉴良已离开许久。

“殿下今日所言确实不该，可老师又何必罚他罚得如此狠？”

裴今尘还是想要为萧鉴良说一句话，他今日说出这一番令人胆战心惊的话，裴今尘也有些后怕，可他不过是未完全畅通人事的孩子，稍加劝导便好。

更何况这手心的伤，怕是要十天半月才能好全。

宋文述揉了揉眉心，“他总该长点记性。”

裴今尘正身，“老师并没有生气，只是担心殿下，怕他在陛下跟前说错话。可殿下聪慧得很，知道什么该说什么不该说。”

萧鉴良今日要说这些话，无非是心中有惑，绝不是要为人犯开脱。这话在旁人面前说不得，可宋文述是他的老师，与他亲近，他才肯无有顾忌地问出口。

“他这念想该断了，更不能有。他是将来要做帝王的人，总要成熟。”

这话，裴今尘不否认。

时辰已不早，裴兰瑛还未来斋内寻他回府。他朝窗外望望，日光柔和，院内一片宁静。

他不由得苦笑，“这两人，又玩脱了。”

—

裴兰瑛与宋玉音几乎在湖边待了一个下午，几日不见，两人又有很多话要说，更恨不得将肚子里的话说尽了。

暂且忘却所有烦心事，裴兰瑛可算好受许多。

她起身在亭下踱步，身上疲惫终于得以疏解。

宋玉音合起扇子，“兰瑛，你的生辰也快到了，今年十八生辰，你可有想要的物件？”

蓦地一提，裴兰瑛才想起，她生在秋日，离生辰还有些日子。她欣喜起来，却佯装一副不在意的样子。

“还有两月呢。”

宋玉音自然能看出她的小心思，“去年送你一支玉莲发簪，今年……”

裴兰瑛暗暗期待。

她想了许久，垂首瞧见手中握的折扇，忽地双眸一闪，“我亲手为你做一把折扇吧，这世间独一无二的折扇。”

其实无论送什么，裴兰瑛都喜欢，可在听到“独一无二”这四字时，她心里的期待与欣喜更深了些。

她悠闲地往后退半步，靠着木栏，“好——”

咔嚓一声。

倏尔，她神色突变，话卡在喉咙里，浑身被腾空感包裹。最后一瞬，她张手想要借力，五指却扑空。

宋玉音惊恐地飞扑上前，却连她的衣角都抓不住。

“兰瑛！”

宋玉音猛地停在亭边，垂首见湖面溅起水花，双腿发软差点向前跌倒。

裴兰瑛不会水，只能在湖里扑腾，接连呛了好几口水。

宋玉音几乎是趴在地上，费了好大的力才勉强起身，她扫视一番，终于看见亭外一根打莲的木棍。她连忙跑上前，借着棍子想要将裴兰瑛拉上来。

“兰瑛……快……快拉着。”

她差点要哭出来，趴在边缘尽力将长棍送到裴兰瑛面前。

可她抓不住，甚至离得越来越远，她不断挣扎，几近陷进水里。

宋玉音知道不能固守这一个法子，竭力稳住自己的神智。

她声线颤抖得不成样子，脸色也苍白，“你等我，我去叫人，你再坚持会儿。”

浑身力气尽失，一呼一吸都变得刺痛，裴兰瑛觉得自己好像快要死了，而这样四肢百骸被撕裂般无力剧痛的绝望感受，竟让她想起靖元十八年饮下的那杯毒酒，每一次呼吸都似吞针。

眼前渐渐变得模糊昏黑，她终于陷进水中。

可她不想死，她想要活下去。