仅仅是短暂的拥抱，也来不及感受彼此的体温。

狱卒在门上重新落锁，将两人彻底隔开。

裴兰瑛转身，直到绕过墙，从他视线消失，她也没有回头。

春棠守在外面，看她出来，上前拿起她手中食盒，随她一同走出刑部衙门。

天高云淡，冷风不止。

两人行至桂花树旁。春棠想，下回裴兰瑛可以做桂花香囊，也让霍凌秋闻闻这香气。

“夫人，下回何时来啊？”

裴兰瑛忽地顿住，仰面看见高处飞鸟结伴而行，只有一只被远远地落在后面。

“不来了，以后都不来了。”

她的声音异常平静，无波无澜，不像一汪清泉，却像一潭死水。

春棠诧异，走到她身侧，才将她的神色尽收眼底。

她眼尾通红，下巴上悬着几颗泪珠，晶莹剔透，坠在她衣襟上。

“夫人……”

不等春棠拿出手帕，她已泪如泉涌，双唇颤抖。

春棠忙放下食盒，将她扶住，可她摇摇欲坠，只有将她抱着才能勉强维持平衡。

“会有办法的，将军那样好，一定会有办法的。”

裴兰瑛摇头，知道她没底气，只是为了安慰自己。

知道结局，便做不到自欺欺人。

“我怎么救他？哥哥不在了，已经没有人能帮他了。春棠……我该怎么办？”

—

秋日的宫城，纵有银杏金黄，天阔鸟飞，也掩萧瑟。

张问安从御史台离开，却未向东华门赶去，反而改道去了靖元帝所在的大殿。

大殿外空旷，张问安踩上石阶，他受了寒，忍不住咳嗽，缓和之后，视线骤然落入赤色官袍一角。

袁齐身姿端直，银鬓被风吹动，神色如常。

哪怕未落一词，表情依旧，可张问安还是感受到属于高位之人天然的轻蔑。

他垂首，该守的礼仍在。

“袁大人。”

只是，他没想与袁齐多费口舌，拾级而上，绕开一条道。

擦身而过，袁齐侧目，“陛下已回寝殿，张御史不必去了。”

张问安心中空顿片刻，“多谢袁大人提醒。”

他转身，走下石阶。

袁齐嘴角勾起，笑意转瞬即逝。

“明日霍将军问斩，日子正是陛下定的，张御史去找陛下，陛下定然不会见你。”

话挑明，张问安不再遮掩。

“袁大人可否扪心自问，斩杀军将，以此了结河湟战败，当真合理？”

袁齐缓缓走下石阶，“这几月，河湟之事议论了不知多少回，刑部在想，陛下也在想。霍将军不顾朝中意见，私自带兵入河湟，反倒让胡人将河湟收入囊中，滔天之罪，斩首已是仁慈。”

张问安抬高声音，“河湟之战避无可避，你却要将万罪加于一人身上。河湟战败，并非他一人之过，若要究其根本，诸臣亦有罪。”

若不是朝堂对调兵之事悬而未决，致使边疆兵力不敌，直到胡人压境才匆匆调兵，河湟之战也不至于输得如此彻底。

可如今，所有罪责只有霍凌秋一人承担。

袁齐反问：“张御史大可将罪责列下，亲手交到陛下面前。”

张问安咬牙，“袁大人这些年做了多少事，你在永州的侄儿又为你做了多少事，你们究竟害了多少人，你敢数么？”

袁齐轻笑道：“你帮太子铲除李氏一族，拉拢太子，玩弄权术。你的老师徐诲，是怎么教出你这样一个学生？他生前顽固，自视清白，最恨拉帮结派之徒，你这样……如何对得起他？”

张问安捏拳，双手掩在广袖下。

“我唯一对不起的，只有裴大人。”

袁齐道：“是啊，你举他去江州，没想到半道杀出个冯四安，将他送上不归路。裴大人颇有才学，性子刚直，陛下少了这样一位臣子，真是可惜。”

张问安脖颈青筋暴起，见他如见人间恶鬼。

裴今尘之事，他自认有罪，可袁齐显露怜悯的话却令他恶心。

眼前红袍加身的天子近臣，害死他的老师、师弟，也要害死霍凌秋。

所谓的红袍，似血染成。

可就算袁齐再如何狂傲，有罪之人，天道不容。

张问安仰面笑了笑，“袁齐，一个人做的事多了，再是慎重，也总难免纰漏。从前说过的谎，做过的恶，有朝一日定会反噬。”

袁齐眉毛跳动一下，看他得意的样子，稍稍失神。

百密一疏的事，他也想过。

“明日行刑，你要为霍将军翻案，究竟是你翻案快，还是刑场上的刀快？”

—

黑云漫天，寒风乍起，天地间落叶四散，随风而动。

春棠将院中晒的衣裳收下，刚踏进屋，心间涌上阵阵惧怕。

屋中寂静，原坐在桌前的人了然无踪，只留一盏逸散雾气的热茶。

*

程丛驾马行于街道，沿路行人匆匆，他不得不攥缰绳放慢些速度，穿梭好久，前路才终于一片空旷。

他知道方才那些人定是赶去刑场观刑，他没兴趣，毕竟他没有看人杀头癖好。

即便今日要处斩的是曾经颇具盛名的大将军。

这几月，他也听过霍凌秋的事。

刑部道尽此人十余年的罪行，对他判下斩首的刑罚。

而关于他的判词，程丛略有耳闻。