“父亲……”止万歌屏退左右，关紧房门，声音因急切而微微发紧，“女儿有要事禀告，关乎我止家生死存亡！”

止云眉头皱得更紧，放下账册：“又怎么了？还是你那些与北夷交易的荒唐事？我说了，不准再提！”

“不，父亲，不是那件事。”止万歌深吸一口气，强迫自己冷静下来，将方才在书房中的推断，条分缕析，尽量清晰地陈述出来。从陆相抬举齐王，到齐王强征马场、武库筹备重械，从北向物资严控，到太子被斥、陆相抬齐王，最后推导出那个令人不寒而栗的结论——有人，很可能是陆相或某个支持太子的势力，在联手推动甚至设计一场对齐王极为不利的北伐，意在铲除齐王这个储君的威胁者，而止家作为齐王在并州的重要钱粮支持者之一，一旦事发，必受牵连。

“……父亲，倘若真有北伐，无论胜败，齐王殿下都难以全身而退。我止家若继续深度卷入，为其筹备军资，提供便利，届时朝廷清算，一个‘附逆’、‘资敌’的罪名下来，便是灭门之祸！为今之计，应立即暂缓乃至切断与齐王府明面上的大额合作，将家族资金转为更隐蔽的方式，产业也该早做收缩转移的准备，方能在乱局中求存啊！”止万歌言辞恳切，目光灼灼地望向父亲。

然而，她看到的，是止云脸上迅速堆积的惊怒，以及一种混合了难以置信与极端反感的冰冷。

“荒谬！荒谬绝伦！”止云猛地一拍桌子，霍然站起，指着止万歌的手指都在发抖，“你……你竟敢说出如此大逆不道之言！妄议朝政，揣测圣意，非议宰相，构陷太子！你读了几天书，认识了几个北夷，就真以为自己是女中诸葛，能看透天下大势了？！”

他的胸膛剧烈起伏，脸色涨红：“陆相乃国之柱石，齐王是陛下爱子，手握重兵镇守北疆，为国戍边！若真有筹备北伐之意，也是朝廷决议，为国建功！到了你嘴里，竟成了阴谋陷阱？你……你是不是被那些凉狼北夷蛊惑了心智，听了什么妖言，回来危言耸听，想搅乱家宅，好方便你继续行那悖逆之事？！”

“父亲！女儿绝非危言耸听！这些都是蛛丝马迹拼凑出来的事实！”止万歌心中发冷，却仍试图说服，“朝廷风向、武库动向、物资管控，件件属实！父亲难道没察觉齐王近来行事异常？没看到北都城内日益紧张的气氛？我们做生意，讲究察言观色，审时度势，如今这时局……”

“闭嘴！”止云厉声打断，眼中满是失望与一种顽固的愤怒，“我看你是走火入魔了！时局？什么是时局？时局就是陆相支持，齐王得势！这才是大势！我止家能有今日，靠的就是顺势而为，靠的就是紧跟朝廷！你以为靠你那点小聪明，搞点见不得光的边贸，就能让止家飞黄腾达？那是取祸之道！是自寻死路！”

他喘着气，斩钉截铁道：“从今日起，你给我安分守己待在府里，不许再出门，更不许再插手任何生意，尤其是北边的事！齐王府那边的合作，是止家立足并州的根本，非但不会停，还要加强！这才是稳妥之道！你一个女子，不懂就不要乱说，好好准备你的嫁妆才是正经！出去！”

最后两个字，如同冰雹砸下，带着不容置疑的决绝和深深的厌弃。

止万歌站在原地，看着父亲因愤怒而扭曲的、写满刚愎与短视的脸，最后一丝希望的火苗熄灭了。彻骨的寒意，从脚底蔓延至全身。

她忽然觉得，与父亲之间隔着的，不仅仅是一张书案，更是一道深不见底、无法跨越的鸿沟。这道鸿沟，名为观念，名为时代，名为对这个世界认知的截然不同。

她没有再争辩，甚至没有行礼。只是缓缓地，极其缓慢地转过身，挺直了背脊，一步一步，走出了那间充斥着陈腐固执气息的书房。厚重的木门在身后关上，隔绝了父亲的怒火，也彻底隔绝了她对家族援手的最后一丝期待。

回到撷芳院，她挥退所有侍女，独自坐在书案前。窗外，不知何时起了风，吹得枝叶飒飒作响，带来这夏日中不合时宜的第一缕萧瑟。烛火在她沉静的眸中跳跃，映不出丝毫波澜。

她展开那张自己私下整理的、已筹措了约三成的货物清单，又拿出与凉狼约定的密语符号。父亲靠不住，家族资源无法调动，前路阻碍重重，朝堂阴谋隐现……但她手中的棋子，并未尽失。她还有自己这几个月来苦心经营、初步打通的人脉与渠道，还有手中这已筹得的部分物资，还有……北方草原上，那个或许能听懂她警示的盟友。

她重新铺开纸笔，用密语书写，比上一封更加详细，隐晦地提到了“南方猎人或设陷阱捕虎”，“虎踪已现于并州山林”，“运货之路多设捕兽夹，需缓行勘察”。她不知道穆伦能否完全理解其中深意，但这已是在不暴露自身、不泄露晟国机密的前提下，她能给出的最大警告。

写罢，封缄。她推开窗，夜风扑面，已带凉意。她仰头望向漆黑的、无星无月的夜空，低声自语，声音轻得几乎散在风里：“……曦京城里，怕是有一场大风雪了。”

而她，止万歌，必须在这场风雪降临之前，为自己，也为止家可能的未来，找到一处不被雪崩掩埋的避风之所。

前路孤独，但她已别无选择，唯有前行。