烈戈到来的第五日，河内营地的热闹更上一层楼。

北方烟尘再起，一支规模不小的骑兵队伍出现在地平线上，旌旗上飘扬的，正是凉狼国凉部的图腾——苍狼踏雪。

是拔灼小可汗到了！

曳古河闻报，亲自率领穆伦、苾灵以及各部首领出营相迎。比起迎接烈戈时的庄重，此刻的气氛更多了几分家人团聚的欢欣与激动。

为首的骑士疾驰而至，在众人面前猛地勒马。马匹人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，骑手控马之术精湛无比，稳稳落地。

来人正是曳古河同父异母的弟弟，统御凉狼国北方凉部的小可汗，阿史那·拔灼。

拔灼比曳古河年轻近十岁，正是男人最富魅力的年纪。他身材极为高大魁梧，比穆伦和烈戈还要猛健半头，肩膀宽阔，将一身玄色镶银边的皮甲撑得满满当当。

他生着一张典型的苍狼贵族面孔，浓眉深目，鼻梁高挺，但最引人注目的是他那一脸精心修剪过的、浓密而卷曲的络腮胡，不仅不显粗野，反而为他平添了几分野性不羁的男性魅力。他的眼睛是比曳古河更浅的灰蓝色，像冬日结冰的尔海湖，此刻却盛满了灿烂的笑意，亮得惊人。

“阿兄！”拔灼声音洪亮如钟，带着北方风雪磨砺出的爽朗。他大步上前，不等曳古河动作，便张开双臂，结结实实地给了兄长一个熊抱，用力拍打着曳古河的后背，哈哈大笑道：“可算又见到你了！河内这地方真不错，草比我们凉部那边厚实多了！”

曳古河被他拍得咳嗽两声，脸上却是掩饰不住的、发自内心的开怀笑容，也用力回抱了一下弟弟：“来了就好！路上可还顺利？”

“顺利！听说我那宝贝侄女要出嫁，我就是踏平了流沙海也得赶来！”拔灼松开兄长，目光立刻转向一旁的苾灵，眼中的笑意瞬间化为满满的、几乎要溢出来的慈爱。“来来来，让叔叔好好看看我们的小苾灵！哟！长这么大了！真是越来越像你阿娜了，漂亮！比草原上所有的萨日朗花加起来都漂亮！”

他几步跨到苾灵面前，巨大的身影笼罩下来，却丝毫不让人觉得压迫。苾灵看着叔叔布满风霜却依旧豪迈亲切的脸庞，儿时的记忆和情感汹涌而来，眼圈瞬间就红了，哽咽着叫了一声：“叔叔！”

“哎！乖！”拔灼应得响亮，伸出蒲扇般的大手，想像小时候那样揉苾灵的头发，看到她精心梳好的发髻和华丽头饰，手在空中顿住，转而轻轻拍了拍她的肩膀，力道依旧不轻，却充满了疼爱。“好孩子，不哭！叔叔这不是来了吗？给你带了好多北边的好玩意儿，保准你喜欢！”

他又看向穆伦，用力捶了一下侄子的胸膛：“好小子！更结实了！像个苍狼叶护的样子了！把你阿塔的担子分担得很好！”

穆伦沉稳地行礼：“叔父一路辛苦。”他对这位叔叔的感情同样深厚，只是表达不如苾灵外露。

拔灼这才像是刚看到烈戈一般，目光转过去，上下打量一番，眼中的笑意收敛了些，变成一种审视与认可。“这位就是沙狼国的烈戈叶护？果然一表人才，气度不凡！我是苾灵的叔叔拔灼！”

烈戈不卑不亢地行礼：“拜见小可汗！对您久仰了，常听苾灵提起您。”

“哈哈哈！提起我？是不是净说我怎么扛着她骑马追兔子，把她摔了个大马趴的事了？”拔灼大笑，气氛瞬间活络。

他带来的百人骑团也纷纷下马，向曳古河等人行礼。苾灵注意到，这些凉部骑士个个精悍，眼神锐利，显然都是百里挑一的好手。其中紧跟在拔灼身后的四五人，气息尤其沉凝，面容却有些陌生，并非她记忆中常随叔父左右的那些老面孔。

不过凉部地广人稀，部落间时有流动，叔父麾下添些新晋勇士，再正常不过，她并未多想，心思很快被重逢的喜悦填满。

是夜，凉狼王庭举行了规模空前的宴会，既是欢迎拔灼，也算是为即将到来的大婚预热。