同一时间，千里之外的曦京城，皇宫内太极殿。

早朝的气氛，比殿外凝滞的空气更加沉闷。巨大的蟠龙金柱下，文武百官分列两旁，大多低眉垂目，不敢直视御阶之上。

龙椅上，兴帝汤齐的面色在冕旒后显得有些晦暗不明。

年岁的增长和多年来的勤勉朝政，在他身上留下了痕迹，但那双眼睛偶尔开阖间，依旧能透出属于帝王的锐利与多疑。

太子汤业，如今的储君，身着杏黄色朝服，立于御阶之下首位，身姿挺拔，面容平静，只是微微抿着的唇角，透着一丝不易察觉的紧绷。

户部尚书撇了一眼沉默的高尚书令，似乎得到首肯后出列奏报，声音带着难以掩饰的焦虑：“……陛下，北地五州、中原三郡，自去岁秋徂今夏，累月不雨，赤地千里。夏粮绝收已成定局，秋播无望。各地请赈奏章如雪片飞来，流民日众，恐生变乱。臣恳请陛下，速拨内帑银五十万两，并调集周边常平仓存粮，紧急赈济，以安民心，以防不测。”

高文翰，贵为尚书省尚书令，执掌六部，天下政令皆出其门，乃这大晟朝堂中唯一能在权柄与声望上，与陆昭衡稍作抗衡的人物。而陆昭衡虽本职仅为尚书省右仆射，但其人自兴帝登基不久后便简在帝心，凭借其智谋屡建奇功，早已被亲赐“宰相”名分，授以“同中书门下平章事”、知政事堂机要，实为总领百僚、宰执中枢的国之柱石，其位超然，即便尚书令亦在其节制之下。

虽然高尚书令与陆昭衡相斗日久，但在这天灾面前，也似乎暂时达成了一致。

话音刚落，殿中便响起一片低低的附和与忧心忡忡的议论声。天灾非同小可，尤其涉及如此广阔地域，若处置不当，流民汇聚，盗贼蜂起，动摇国本。

太子汤业适时出列，躬身道：“父皇，户部所奏确乃当务之急。儿臣近日亦接到多份地方急报，灾情严峻，百姓嗷嗷待哺。朝廷若不能及时施以援手，恐伤陛下仁爱之名，更损我大晟根基。请父皇早作圣裁。”

他语气恳切，姿态恭顺，所言也确是良策。几位素来与东宫亲近的官员也纷纷出言，支持太子所请，强调赈灾刻不容缓。

然而，龙椅上的兴帝，却久久没有回应。他的手指轻轻敲击着扶手，目光扫过阶下百官，尤其在太子和那几个附议的臣子脸上停留了片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：

“百姓受苦，朕心甚悯。然，我大晟立国以来，逢灾荒之年，岂能事事仰赖朝廷拨款？年中北伐，虽扬我国威，然耗费亦巨，国库空虚，诸卿岂会不知？”

他顿了顿，目光转向一直沉默不语的陆相：“陆卿，你是老臣，熟知旧例。依你之见，该如何处置？”

被点名的陆昭衡心中苦笑，但已对兴帝的意图猜了个七七八八，心知太子之策看来不能顺利，他飞快的收敛心神，面上不得不恭敬的出列：“回陛下，按旧例，大灾之年，当先开地方常平仓、义仓赈济，不足，再请朝廷调拨邻近州郡存粮。亦可劝谕地方富户、寺庙捐输，以补不足。”

“嗯。”兴帝似乎对这个回答颇为满意，点了点头，“陆卿所言，方是老成谋国之论。朕记得，各地常平仓、义仓，年年都有查验，存粮想必充盈。何以一遇灾荒，便急着向朕要钱要粮？莫不是地方官员管理不善，抑或是……有人中饱私囊？”

这话语气平淡，却如一块冰投入油锅，让不少地方出身的官员心头一凛，冷汗暗生。

太子汤业眉梢微动，上前一步：“父皇明鉴，地方仓廪固然是首要。然此次旱灾范围太广，波及数州，非一城一地之仓所能济。且连年征战、工程，地方存粮已不丰。儿臣恐杯水车薪，延误时机。”