暮色如墨，缓缓吞没了镇国将军府飞翘的檐角。

白日及笄礼那场惊涛骇浪，仿佛还留在厅堂的空气里。满地龙凤碎玉早已被仆役小心翼翼清扫干净，可那股紧绷、寒凉的气息，却没有随玉屑一同消失。

正院书房，烛火摇曳，灯花噼啪轻响。

沈毅一身常服，指尖抵在桌案上，眉宇沉重。柳氏坐在一旁，眼圈泛红，手里绞着一方素色帕子，帕面早已被攥出深深褶皱。

“辞儿，你当真确定，那人名叫周启，如今就在刑部死牢？”沈毅抬眸，声音压得很低，带着武将少有的迟疑。

周启。

这个名字，在京中几乎无人再提起。

他曾是当年主管北疆军需转运的主事，三年前被安上“监守自盗、亏空军粮”的罪名，判了秋后处斩，一直羁押在刑部大牢。朝野上下，都当他是个贪墨的污吏。

可只有带着两世记忆归来的沈清辞清楚——他是替萧景渊背了黑锅。

真正截留粮草、私卖军械的是萧景渊，周启只是无意中窥见真相，不肯同流合污，才被罗织罪名打入死牢。前世，就在御前要重新核查此案的前一夜，他被人在牢中“畏罪自尽”，那条最重要的线索，就此彻底断掉，萧景渊安然脱身，沈家反倒落了个诬告皇子的嫌疑。

这一世，距离太极殿会审，只剩三日。

若是周启再死，她手中便只剩记忆，再无活人证。没有证人，没有铁卷，仅凭几句推断，根本撼不动早已布下天罗地网的三皇子。

沈清辞立于烛下，大红及笄礼服已经换下，一身素色月白劲装，长发简单束起，只一根乌木簪固定，眉眼冷静如冰。

“父亲，母亲，我没有记错。”她轻声，却无比笃定，“当年所有账册的副本、萧景渊授意的亲笔密笺，周启都冒着性命藏了起来。那是能钉死他的东西。”

柳氏身子一颤，急忙拉住她的手腕：“可那是刑部死牢啊！守卫森严，更是鱼龙混杂，到处都可能藏着萧景渊的眼线！你一个姑娘家，夜里闯牢，万一出事，可怎么办！”

“我知道凶险。”沈清辞垂眸，指尖摸到袖中那片冰凉的铜虎符残片，“但我们没有别的路。若是三日后开庭，证人已死，证据被毁，便是我们沈家的死期。”

沈毅沉默良久，指节轻轻叩了叩桌面。

他信女儿。可作为父亲，他怎么舍得让她以身涉险。

“要不，我派府中精锐亲卫，持我的将军令牌，明日前去提审周启。”

沈清辞轻轻摇头：

“父亲的令牌太过扎眼。萧景渊今日吃了大亏，必定早已布下人手盯着将军府。我们白天一动，他立刻就能收到风声，今晚便会有人进牢灭口。明着去，等于直接送周启上路。”

沈毅脸色一沉。

没错。萧景渊在刑部安插了不少心腹，这早已不是秘密。

“那也不能让你独自前去。”

“我带墨影。”沈清辞抬眼，“墨影是母亲当年陪嫁留下的暗卫，行事隐秘，不在沈家亲卫名册之上，几乎无人知晓。我们只悄悄潜入，不惊动主守卫，拿到证物、确认证人安全便立刻返回。”

墨影，一个常年隐在阴影里的女子，武功高强，沉默寡言，只听命于柳氏与沈清辞。

柳氏嘴唇哆嗦，终究知道大势难逆，她紧紧握住沈清辞的手，眼眶湿润：“千万……千万保全自己。若是事不可为，立刻回来，我们再想别的法子。”

“女儿谨记。”

沈清辞屈膝一拜。

亥时，夜色深浓，乌云掩住月亮，整条长街灯火寥落，巡城兵卒提着灯笼，沿着石板路缓缓走过。

将军府后巷，一道矮墙之下，两道黑影如狸猫一般翻跃而出。

沈清辞脸上蒙着一层极薄的玄色纱巾，遮住大半容颜；身侧的墨影一身纯黑夜行衣，腰间悬着短刃，气息敛得如同无物，连脚步声都轻得几乎听不见。

刑部死牢，坐落在京城西南偏僻之地，背靠高墙，外有重兵轮值，内有狱卒昼夜巡逻，传闻里面冤魂萦绕，阴气逼人，是京华人人避之不及的地方。

远远望去，高大灰石城墙如同一头蛰伏的巨兽，墙头上火把跳动，光影忽明忽暗，甲叶碰撞之声，断断续续传来。

“小姐，正门与东西两道侧门，全是明哨。”墨影压低声音，气息平稳，“但死牢西北角，有一处废弃排水暗道，早年修牢时留下，如今被乱石与杂草遮掩，极少有人留意，只是里面又黑又窄，还有积水。”

这也是沈清辞凭着前世记忆记下来的秘道，当年周启的旧仆，就是试图从这条暗道进去探望主人，不幸被巡逻狱卒发现，当场打死。

“就走那里。”沈清辞沉声应下。

两人绕过大片巡防区域，借着高墙与老树的阴影掩护，一路疾行，终于摸到西北角墙根。

荒草半人高，潮湿的泥土带着腐叶的腥气，一块巨大青石后面，果然露出一个低矮、漆黑的洞口，还有淡淡的水腥气飘出来。

墨影先钻进去探查片刻，回来低声回报：“暂时安全，里面积水不深，但通道狭窄，只能弯腰前行。”

沈清辞点头，弯腰钻入暗道。

通道又暗又闷，石壁冰凉潮湿，积水没过鞋面，刺骨的寒意顺着鞋底往骨头缝里钻。耳边只有水滴“嗒、嗒”的回响，还有远处牢中隐约传来的囚犯痛苦的低嗥。

她强压下心底的不适，凭着记忆，默数着步数。

前世她并没有来过这里，可无数个在冷宫里辗转难眠的夜晚，周启的故事、他被灭口那一夜的细节，一遍一遍在她脑海里盘旋。

走了约莫一炷香，前方石壁上，透出一缕微弱摇曳的火光。

到了。

暗道尽头，是一块松动的厚石板，石板之外，便是死牢最靠内侧、看管相对薄弱的一排囚室。

墨影指尖抵住石板，缓缓、无声地将它挪开一条缝隙。

外面，便是死牢内部。

长长的甬道两侧，是一座座铁栅囚笼，粗重铁链哗啦啦作响，火把插在石壁的托架上，火光昏黄，将人影拉得又细又长。空气里弥漫着霉味、铁锈味，还有一股淡淡的、挥之不去的血腥气。

几个狱卒抱着酒坛，在甬道中段懒洋洋坐着，高声说笑，并没有往最里侧巡查。

但沈清辞的心，却骤然一紧。

——甬道尽头，两个身着黑色劲装、不带狱卒标识的男人，正低声交谈，腰间暗藏短刀，眼神警惕，时不时扫视囚室。

不是刑部的人！

是萧景渊派来的死士！

他们已经来了！

果然！

白日及笄礼风波一过，萧景渊就已经起了杀心，要赶在会审之前，让周启永远闭嘴！

沈清辞后背瞬间沁出一层冷汗，紧紧咬住下唇，才没有发出半点声响。

只差一步。

若是她们晚来半个时辰，周启就已经是一具冰冷的尸体。

墨影的手，已经悄悄按在了腰间短刃上，眼神凛冽，只待沈清辞一声令下，便要出手。

沈清辞却轻轻按住了她的手臂，缓缓摇头，用唇语无声吐出四个字：“不要硬来。”

一旦动手，必然惊动整座大牢，巡防蜂拥而至，她们不仅救不出人，自己也会困死在此，还会给沈家扣上“劫牢”这等必死重罪。

她凝神，目光穿过石板缝隙，落在最里面那间囚室。

铁栏之内，一个衣衫破烂、满身伤痕的中年男人，正靠着冰冷石壁坐着。头发枯槁打结，脸颊凹陷，手腕脚踝都锁在沉重的镣铐之中，正是周启。

他似乎已经察觉到了危险，脊背绷得很紧，却无力反抗，只能死死盯着那两名不速之客，眼底满是绝望。

其中一名黑衣死士站起身，慢悠悠走向囚笼，指尖抚过冰冷的铁栅，声音压得阴恻：

“周主事，别再硬撑了。三皇子仁慈，给你一条‘自我了断’的体面，省得三日后上殿，受那千般酷刑。”

另一个死士冷笑：“账册在哪？你交出来，还能留你妻儿一条性命。若是不交，今夜，你和你远在城外的家人，都得死。”

周启浑身发抖，却狠狠啐了一口，声音嘶哑又倔强：