四更将尽，夜色尚浓。

沈清辞与墨影顺着密道回到将军府后巷，翻墙落回院内时，鞋面还沾着死牢暗道里冰冷浑浊的泥水。

廊下灯笼昏黄，将两道影子拉得细长。

沈清辞抬手拭去额角薄汗，指尖仍带着地牢石壁那股沁骨的湿凉。

方才死牢里那一幕，现在回想起来，依旧让人后背发凉。若是她们再晚到片刻，周启早已化作一具“畏罪自尽”的尸体，那桩三年前的冤案，便会永远沉入黑暗，萧景渊依旧可以戴着仁厚贤明的面具，安然无恙。

“小姐，要不要即刻回房歇息？”墨影低声问道，声音里藏着疲惫。

沈清辞却轻轻摇头，抬眼望向天边那片沉沉墨色。

“还不能歇。”

“周启是人证，可只有人证不够。那只藏着账册与密笺的铁匣，才是能钉死萧景渊的实锤。一旦铁匣被毁，就算周启活着站在太极殿，也只会被反咬成一个怀恨诬陷的死囚。”

前世，直到沈家满门被屠，她到死都没能见到那只铁匣现世。她只从周启临终那一句破碎遗言里，记住了城西老槐、第三块青石板这个地点，却不知道，这一世，那匣证物是否还安然埋在土里。

更可怕的是——萧景渊既然已经猜到她要去找证据，极有可能，也已经派人往那棵老槐树去了。

“我们现在就去？”墨影眼神一凛。

“天亮之后城西人流渐多，反而容易暴露。就趁现在，离破晓还有一个多时辰。”沈清辞目光坚定，“我们去把铁匣取回来。”

她回了自己的清辞院，迅速换下夜行劲装上沾染泥污的衣料，再重新束起长发，腰间藏好一柄薄如柳叶的短匕，又取了一把小巧的挖土铜铲、一方防水油布，一并收入一个不起眼的布囊。

临走前，她在书房窗下留下一张字条，留给沈毅与柳氏。只写自己出去办一桩要紧事，有墨影随行护持，切勿派人寻找——若是大批亲卫出动，行踪立刻就会被萧景渊布在府外的眼线捕捉。

寅时末，京城还沉在酣梦之中。

长街之上，只有零星巡城兵卒提着灯笼，脚步拖沓地走过，店铺全部紧闭门板，连打更人的梆子声，都显得遥远。

城西郊外，那棵老槐，就长在旧城西墙之外、早已废弃的驿道旁。

此树树龄逾百年，树干粗壮虬曲，枝桠向四周肆意伸展，叶影浓密如伞。树下荒草蔓生，青石板半埋在泥土里，平日里少有人来，恰恰是藏物的绝佳之处，也恰恰，是杀人灭口的绝佳之地。

沈清辞与墨影沿着树影与断墙的遮蔽，悄无声息抵至此处。

晚风穿过槐树枝叶，发出“沙沙”轻响，听在耳中，竟像是有人在暗处低低喘息。

沈清辞心脏微微一紧，抬手示意墨影止步，二人隐在一棵断墙之后，先凝神观察了片刻。

四下望去，暂时看不到人影。

可地上，却有几处新鲜踩塌的荒草，泥土上，还留着浅浅的靴印。

有人来过！而且就在不久之前！

墨影指尖已经按上短匕，气息压到最低：“小姐，有异动，我们要不要暂时撤退？”

沈清辞攥紧掌心，指甲几乎嵌进肉里。

撤？

一旦退走，等天亮，萧景渊的人就可以光明正大挖出铁匣，或是直接就地焚毁，一切就再无挽回余地。

不，她不能退。

“先不要惊动。我们绕到树后，确认石板之下的东西还在不在。”

二人放轻脚步，贴着荒草，缓缓绕到老槐树根部。

树根盘错，地面铺着几块老旧青石板，经过长年风吹雨淋，颜色暗沉，几乎和泥土融为一体。沈清辞目光飞快扫过，很快锁定了那第三块石板。

石板边缘，泥土有被撬动过的新痕。

沈清辞的心，猛地往下一沉。

难道已经晚了？铁匣已经被拿走了？

她强压慌乱，蹲下身，指尖抚过石板缝隙，又从布囊里取出那把小铜铲，小心翼翼顺着石板边缘，把浮土一点点拨开。

墨影则背对着她，全神贯注警戒四周，耳尖微动，捕捉着风里每一丝异常声响。

石板很重。

沈清辞和墨影合力，屏住呼吸，缓缓将它向侧面挪开。

石板掀起的瞬间，底下露出一个半尺见方的土坑。

坑是空的。

“没有？！”墨影低低惊呼一声，眼底掠过一丝绝望，“难道已经被萧景渊的人抢先取走了？”

沈清辞俯身，指尖轻轻摸过坑底的泥土。

泥土潮湿，但是，最底下那一层，还是紧实的原生土，并没有被深挖搅动过。

她忽然瞳孔一亮：“不对。他们只撬开了石板，没有往下挖。”

“他们被什么东西吓退了，或是……他们故意留下假象，要引我们上钩。”

话音未落，她的指尖触到了坑壁一侧，一块微微凸起、与周围土质不一样的硬土块。

原来周启心思极细。

他怕有人顺着石板直接往下挖，便故意在石板正下方留了个空坑，用来迷惑盗证之人；真正埋藏铁匣的位置，是坑壁侧边，向内再深挖两尺！

沈清辞心头一阵狂喜，又一阵后怕。

若是方才来的那批人再细心半分，这关键证物，就再也寻不回来了。

她握紧铜铲，小心地把侧边泥土一点点刨开。

没过多久，“当”的一声轻响，铲尖触到了坚硬冰冷的金属。

一只巴掌大小、锈迹斑驳的铁匣，静静卧在土中。

匣身锁扣早已锈蚀，外面裹着两层厚厚的防水油布，油布边缘，还能看见当年周启用朱砂留下的一个小小的“启”字印记。