天刚蒙蒙亮，淡青色天光漫过刑部大牢灰黑色的高墙。

空气中常年漂浮着潮湿霉味、铁链铁锈与若有若无的药气，压抑得让人胸口发闷。

距离太极殿会审，只剩最后一天。

沈清辞握着昨夜从忘忧水榭带回的那张绢纸，指尖反复摩挲图上那条不起眼的侧隧，心绪难平。

面具宸卫主事留下的提醒，像一根刺扎在心头：萧景渊一定会赶在会审之前，除掉周启。

只要周启一死，“畏罪自尽”四个字便能盖棺定论，那份铁匣账册便成了“无主孤证”，到那时，任凭她如何申辩，都只会被当成蓄意构陷皇子。

可如今将军府外眼线密布，府内细作潜伏，她本人根本不能再亲自靠近刑部——一旦沈府嫡女出现在死牢附近，立刻就会落入萧景渊布下的圈套，被扣上“私探重囚、串供翻案”的罪名。

“不能我们亲自去，但可以借别人的路。”

沈清辞站在窗前，望着院中被晨风吹落的梧桐叶，低声对墨影说道。

昨夜归来之后，她没有把宸卫的全部秘密和盘托出，只将周启有遇害风险、以及那条备用密道这两件事，写成一封措辞谨慎的密笺，再用上隐墨，托那只灰羽信鸽，送去了国子监苏砚手中。

苏砚没有派系，官阶不高，却掌管着旧档库，有奉旨核验陈年卷宗的名义，可以名正言顺前往刑部查阅档案。由他出面，远比沈家的人安全。

但这还不够。

绢纸上还写了一个细节：周启左肩之下，有一道早年在北疆抵御敌寇时留下的箭镞旧疤，形状特殊，这是只有周启本人才有的印记，用来防备萧景渊拿死囚替身偷梁换柱。

“只是苏砚一介文臣，身边没有武力，就算能见到周启，也挡不住暗下毒手的人。”墨影眉头紧锁，肩头伤口还隐隐作痛，“我们没有可靠人手可以调去牢内。”

沈清辞垂眸，手摸到贴身暗袋里那枚冰凉的宸鱼符。

这枚符，宸卫主事说过——只能动用一次。

不到万不得已，她本不想用。用了，就等于欠下一份实实在在的人情，等于向那股神秘力量亮出了自己确实愿意与之借势的信号。

可现在，周启的命，就是整个翻案最关键的支点。

支点一断，满盘皆输。

“只好，赌这一次。”

沈清辞取出那枚银鱼符，又取来一小片极薄的素帛，只写下十二个字：刑部死牢，戌时防毒，护周启。

她没有写自己是谁，没有写缘由，只将帛片紧紧缠在符身，再用特制的防水油布裹好。

这条传递的路子，也是昨夜绢纸上附带的一个不起眼标记：城西老槐树下，第三块松动的青石板，便是宸卫留着的临时传信点。

当然，依旧不能由她们亲自去放。

沈清辞想起了清辞院里那个平日里沉默寡言、几乎不会被任何人留意的扫地小厮阿竹。那是三年前，母亲柳氏在路上救下的流浪孤儿，性子老实，没有家世，也从不得罪谁，萧景渊安插进来的细作，根本不会把目光放在他身上。

她唤来阿竹，没有道出全部真相，只托他去城西老槐树下，把一个布包压在石板底下，许诺事成之后，会给他足够安家度日的银钱，送他远离京城是非之地。

阿竹虽不懂其中利害，却感念柳氏当年救命之恩，郑重点头，揣好布包，提着扫帚，装作出门采买杂物，顺着人流，慢慢出了府门。

与此同时，三皇子府。

密室之内，烛火幽暗。

萧景渊一身暗锦常服，指尖轻轻敲着桌面，面前跪着他最信任的死牢暗线，刑部牢头赵奎。

“明天便是太极殿会审。”萧景渊声音平静，却带着刺骨寒意，“周启，不能活着站上大殿。”

赵奎低头：“殿下放心，属下早已备好。入夜戌时，会以‘驱寒汤药’的名义送入囚室，那药无色无味，半个时辰之后，人心脉渐衰，看上去，就像长久羁押、旧伤复发，重病暴亡，仵作也很难查出破绽。”

“很好。”萧景渊眸底掠过一丝狠戾，“还有，备一个身形年岁与周启相近的死囚。若是毒计出了意外，就寻机会将二人调换。到了明日御前，‘周启’会当众认罪，一口咬定，当年军粮亏空，乃是镇国将军沈毅授意，他不过是奉命行事。”

这才是他真正的后手。

死了，就一了百了；没死，就变成咬向沈家的一把刀。

“记住，行事务必干净，不要留下指向本王的痕迹。”

“属下明白！”赵奎重重叩首，躬身退下。

而就在赵奎领命离去之后，一道极淡的黑影，像一片夜色，贴着屋檐悄然远去，将这条消息，无声递送到了忘忧水榭方向。

——宸卫，一直在盯着三皇子府的动静。

午后，苏砚拿着国子监调取旧档的公文，如约来到刑部。

守门狱卒本想阻拦，可公文上盖有国子监印信，名义上是复查三年前北疆军粮案的原始卷宗，合乎规制，他们不敢直接驳回，只能派人跟着，带他去往档库。

苏砚一边翻阅泛黄账册，一边不动声色，借着向狱官“询问当年记录细节”为由，提出希望能隔着栅栏，见一见囚徒周启，核对几个时间节点。

狱官得了赵奎暗中嘱咐，本想拒绝，可苏砚引着律令，说得有理有据，又没有携带任何食物、药粉与利刃，看上去就是个埋首故纸堆的书呆子，最后，只能勉强应允。

昏暗的死牢深处。

潮湿，阴冷，铁链拖在地面，发出哗啦哗啦的闷响。

周启蜷缩在干草堆上，衣衫破烂，颧骨高耸，连日酷刑已经把他折磨得几乎脱了形，双目布满红丝，气息微弱。

看见有人走近，他猛地抬头，眼中满是警惕与绝望。

苏砚没有大声说话，只隔着牢栅，缓缓提起一个只有他们当年北疆旧部才知晓的地名暗记，又低声道：“有人没有放弃你，今夜戌时，千万不要喝下送来的汤药。另外，请让我确认，你左肩之下，是否有一道箭镞留下的旧疤。”

周启浑身一震，原本死寂的眼里，骤然燃起一点微光。

那地名，那道旧疤，是他藏在心底、从未对外人提起过的往事。

他颤抖着，吃力地撩开肩上破旧囚衣。

一道月牙状、早已发白变硬的箭伤瘢痕，赫然就在那里。

是真的周启，没有被掉包。

周启嘴唇哆嗦，压着声音：“他们……真的，还愿意查这个案子？我以为……我早就成了弃子。”

“撑住。”苏砚轻轻点头，“明日太极殿，就是唯一机会。今夜务必万分小心。”

说完，他不敢久留，再随意问了两句卷宗相关的闲话，便从容转身离开死牢，仿佛只是完成一次寻常公务。

可苏砚能做到的，也就到此为止。

他能提醒，却不能留在牢中守着，更挡不住手握狱权的赵奎强行灌药。

暮色沉沉，戌时，如期而至。

刑部大牢，灯火如鬼火，在穿堂而过的阴风里摇曳。