子时将近，月色如水，洒遍京城瓦脊。

镇国将军府早已熄了大半灯火，只余下廊下几盏长明灯笼，在夜风里轻轻摇晃，投下忽明忽暗的光影。

府外，萧景渊布下的便服眼线依旧在街巷之间来回巡弋；府内，那几个新来的仆妇，也还在借着巡夜的名义，悄悄留意各处院落的动静。

想要在这样层层监视之下，悄无声息离开，难于登天。

清辞院内，烛火被挡在厚重纱帘之后，光线微弱。

墨影肩头与手臂的伤口已经换过一次药，脸色依旧苍白，却还是执意握紧了腰间短匕：“小姐，还是让我陪你一同前去。忘忧水榭那地方临着河道，水域复杂，暗处极容易藏人，我放心不下。”

沈清辞轻轻摇头。

“不行。”

“你身上伤势未愈，行动不便，而且你昨夜已经在槐林死士面前露过样貌，萧景渊的人，说不定已经记下了你。若是我们两个人一起消失，明天一早，立刻就会引起怀疑。”

她指尖抚过贴身暗袋里那枚微凉的宸鱼符，又将一把细巧的迷烟囊、一柄柳叶短匕藏入腰间。

“况且，我若连单独赴约的胆量都没有，那个戴面具的人，也不会跟我说真话。”

墨影眉心紧蹙：“可万一这是个诱杀之局？”

“我知道有风险。”沈清辞眼底平静，却藏着决绝，“但现在，我们没有别的选择。那份核验过的官员名单已经证明，他手里握着连沈家都探不到的暗情。我必须亲自去，看清他到底要什么。”

她早已经想好脱身之法。

清辞院后方，有一处废弃的老井。井早已干涸，井壁一侧有个早年排水留下的窄隧，能够直通府外一条偏僻的暗巷。这条密道，还是前世她被软禁时，万般绝望之下才偶然发现，连父亲沈毅都不知晓。

这，是如今唯一一条不被眼线察觉的出路。

“我走之后，你就在房中，点亮半盏烛，放下床幔，再在榻上摆好隆起的被褥，装作我已经安睡。若是有人过来巡查，你就说我偶感风寒，已经睡熟，不便惊扰。”沈清辞低声嘱咐，“我最多一个半时辰必定回来。若过了时辰不见踪影，你就取出我藏在青瓷瓶暗座里的铁匣与密卷，去找苏砚，再设法通知父亲。”

墨影喉头微紧，重重颔首：“属下记下了。小姐，千万保重。”

沈清辞深深看了她一眼，转身，掀开后窗，悄无声息跃入后院那片荒竹丛，顺着竹影遮蔽，走到那口枯井之前。

井沿布满青苔，湿滑冰凉。

她束紧衣摆，抓着井壁上凸起的石块，缓缓向下，再钻进那条仅容一人侧身通过的旧隧。隧内黑暗潮湿，泥土与腐草的气息扑面而来，碎石不断剐蹭着衣袖，可她不敢放慢脚步。

许久之后，隧道尽头透出一丝微弱的月光。

她终于从暗巷一处被乱石遮蔽的洞口，钻出了将军府的牢笼。

忘忧水榭，坐落在城西玉涟河的一处回水湾。

这里原是早年一位告老官员修建的临水亭台，后来主人离世，便渐渐荒废。岸边遍植芦苇，水面雾气氤氲，夜里极少有人前来，正是一个适合密谈，也适合埋伏杀人的地方。

晚风掠过芦苇荡，发出“沙沙”不绝的声响，像是无数人隐在暗处低语。

沈清辞沿着河岸阴影，缓步靠近。

水榭的木廊之上，只点了一盏孤灯。

昏黄灯火，恰好落在那道玄色身影身上。

乌玉面具依旧覆住他大半张脸，只露出薄唇与线条利落的下颌。他没有带大批灰衣护卫，甚至连一名随从都不在身侧，独自一人，凭栏而立，望着脚下缓缓流动的河水。

听见脚步声，他缓缓回过头。

“沈小姐，果然来了。”

他的声音还是那道低沉清冽的调子，听不出太多情绪。

沈清辞在离他三步远的地方停下，没有再往前靠近，右手始终虚按在腰间短匕之上，保持着可以随时防御、也可以随时抽身退入芦苇丛的距离。

“我来了。”她直视着面具之后那双眼潭般深邃的眸子，“现在，该说实话了。”

面具男子微微挑眉：“哦？你想知道什么？”

“第一，你是谁。第二，你为什么要帮我。第三，你要我许诺的那件事，到底是什么。”沈清辞一字一顿，“还有——三年前北疆军粮案，以及前世沈家满门覆灭那一夜，你，究竟在哪里。”

最后一句，她说得极轻，却像一块冰石，投入平静的水面。

那一瞬间，玄袍男子的肩，几不可察地僵了一下。

灯火摇曳，面具上流转出一层幽冷的光泽。

他沉默了片刻，才缓缓开口：

“我不能告诉你我的真名。至少，现在还不能。一旦我的身份曝光，不止是我，就连整个蛰伏多年的势力，都会瞬间暴露，遭到太子与萧景渊两方同时绞杀，对你，也绝非好事。”

沈清辞眸色一冷：“连身份都不肯坦白，我凭什么信你？”

“我可以告诉你一部分过往。”他没有回避她的目光，“先帝在世之时，曾有一支直属暗司，名为‘宸卫’。不受三省六部管辖，只听命于先帝本人，用来监察朝野隐秘，制衡诸王与权臣。”

“先帝驾崩之后，新帝登基，宸卫被视作隐患，遭到拆分清洗。一部分人隐姓埋名，散入民间与各府衙，而我，便是如今这支残存宸卫的主事。”

沈清辞心头巨震。

宸卫！

这个名字，她从前只在一些残缺的旧杂记上，见过寥寥数笔。传说那是一支连很多朝中重臣都不知道存在的力量，行事隐秘，手握无数官员不为人知的秘档。可她一直以为，那不过是早已消散于岁月里的传说。

“那……前世？”她声音微哑。

“前世。”面具男子的语气，终于带上了一丝极淡、难以察觉的怅然，“我那时确实已经查到萧景渊罪证，可宸卫经清洗之后，人手残缺，不少暗线还在蛰伏，我来不及在会审之前，拿出足够推翻局面的铁证。”

“沈家蒙难那一夜，我确实站在宫墙檐角。”

沈清辞呼吸猛地一滞。

果然！

那不是她濒死时产生的幻觉！

“我赶到的时候，禁卫已经封死整条长街，圣旨已经下达，我能救下一两个人，却救不下整个镇国将军府。”他声音沉了下去，“那天，我亲眼看见你带着满身血污，倒在刑场之下。也是从那一刻起，我便暗中重新梳理全部线索，等着一个可以翻盘的契机。”

“而这一世，你重生归来，就是那个契机。”

沈清辞指尖微微发抖，太多积压在心底的疑惑，在这一刻汹涌翻涌。

“所以，你不是来‘救’我。你只是恰好，需要我这枚棋子，去撬动整个棋局？”

“可以说是，也可以不是。”面具男子平静答道，“我需要一个能够站在明处、手握兵权声望、又与萧景渊有着血海深仇的人，撕开这层伪装。但我也清楚，你不是任人摆布的棋子——你有自己的意志，有自己要守护的人。我们，更像是可以互相借势的同盟。”

沈清辞凝神思索。

他这番话，听上去合情合理，可依旧无法完全证实。宸卫、先帝旧司，全都是没有实物可以立刻印证的往事，他依旧可以编造一个故事，来博取她的信任。

“那你要我答应你的那件事呢？”沈清辞追问，“总该给我一点提示。”

男子垂眸，望向河面浮动的灯影。