林掌柜离开时，路过廊下，又遇上等候的孟春，二人对视一眼，皆是无奈。林掌柜摇了摇头，低声嘱咐：“老夫人那边我会据实回禀，你平日里多留心照看，也好劝着些。”

孟春微微屈膝应下。

待林掌柜走远，书房里只剩下两人。孟春默默收拾案上的纸笔错题，将散乱的账册一一理好。

陈亦方斜倚在窗边，望着墙外掠过的飞鸟，心头憋闷不已。

“连林掌柜也去祖母跟前告状了吧。”他忽然开口，语气带着几分赌气。

孟春手上动作未停，轻声道：“掌柜只是据实回话，并非有意搬弄是非。少爷聪慧过人，只是不愿静下心来罢了。”

“静心？”陈亦方转过身，眉宇间带着少年人的桀骜与烦躁，“日日对着这些冰冷数字、条条规矩，换作是谁能心甘情愿？我生来便要被困在这四方院落里，学着这些我不喜欢的东西吗？”

孟春抬眸看了他一眼，目光沉静：“人生在世，从不能事事随心。老夫人一片苦心，皆是为了陈家，也是为了少爷往后安稳。”

又是这般说辞。

陈亦方听得心头烦躁更盛，重重哼了一声，不再搭话，抬脚就往院外走。

暮色渐浓，庭院里树影婆娑。

他绕着回廊漫无目的地踱步，远远望见祖母院里灯火通明，隐约传来仆人的说话声，料想林掌柜已然回话，免不了又要被传唤训话。

一想到接下来的念叨与管束，他只觉得头大。脚步下意识停在假山之后，迟迟不愿上前。

晚风卷着花叶落在肩头，他望着沉沉夜色，暗自琢磨：硬着头皮学终究不是长久之计，可逃又逃不开，难不成往后一辈子，都要困在这堆账目规矩之中？

一时之间，只觉得前路沉闷，满心皆是无处排解的怅惘。

陈纤纤恰好路过，看见陈亦方在假山处踌躇不前，便提着裙裾缓步走了过去。

“堂哥你躲在这里做什么？莫不是怕祖母训话，不敢往前去？”

陈亦方闻声回头，见是陈纤纤脸上的烦闷稍敛，本想躲着回去，却被她眼尖发现。

陈纤纤走到他身侧，顺着他的目光望向正院的灯火，顿时明白了七八分。

“我方才从祖母院里过来，林掌柜说了些什么之后祖母生了好大的气，说对你很失望呢。”她歪着头，故意挑拨。

“祖母当真生着气呢？”他原以为祖母最多只是几句数落，未曾想动了真怒。

这时候他再去请安怕不是要把祖母又气出病来。

陈纤纤眼珠轻转，面上佯作惋惜，话里却句句往尖锐处挑：“何止是生气。方才我在一旁瞧着，祖母连连拍着桌案，说枉费她一片苦心，费尽心机请了林掌柜来教你，你却半点不上心。还说，如今连账本都算不明白，往后陈家这份家业，怕是早晚要败在你手里。”

这话像根细刺，直直扎进陈亦方心里。

他本就因日日被课业束缚满心憋屈，此刻听了，脸上血色淡了几分，低声辩驳：“我不过是不爱这些营生算计，怎就成了要败掉家业？”

“话可不是我编的。”陈纤纤往正院方向瞥了一眼，声音压得更低，添油加醋道，“祖母还念叨，说从前瞧你聪慧伶俐，如今倒越长大越顽劣，眼里只顾着玩乐，半点不顾及家族。依我看，她心里怕是早已对你失望透顶，不然也不会当着下人的面，把话说得这般重。”

晚风簌簌吹过枝叶，沙沙声响衬得周遭愈发静。

陈亦方立在原地，手足微微发僵。他不怕被数落，却最怕被至亲这般全盘否定。

在他看来，自己不过是不喜枯燥课业，并非存心荒废，可到了祖母口中，竟成了不堪造就之人。

连日来积攒的烦闷、委屈一并涌了上来，先前那点想要前去认错的心思，瞬间荡然无存。

“原来在祖母眼里，我竟是这般模样。”他扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，眉宇间又添了几分抵触，“既然她早已认定我不成器，我过去听训又有何用？不过是平白惹她动气，也让我自己难堪。”

陈纤纤见他神色动摇，心中暗喜，嘴上却假意劝道：“堂哥可别这般想，祖母也是一时气话。你还是过去赔个不是，免得她再继续烦心。”

“不去了。”陈亦方摇了摇头，脚步下意识往后退了两步，彻底断了去往正院的念头，“去了也是各添不快。今日我便不露面了，改日再说吧。”

他不愿再踏入那片灯火之中，不愿再面对祖母失望的眼神与严厉的训诫。

不等陈纤纤再多言语，他转身便顺着假山旁的小径快步离开，身影很快隐入花木浓荫里，只留下一阵急促的脚步声，渐渐消散在夜色里。

陈纤纤望着他离去的方向，嘴角勾起一抹浅浅的弧度，随后整理了一下衣袂，施施然朝着正院走去，准备将方才所见所闻，再添几分说辞回禀给老夫人。