“比现在还要冷？”吴越问。他感觉这是他到宁古塔后最冷的一天。

“现在？这才哪到哪啊？”萨布素一跳，教育起他来，“宁古塔今日这天气……那词叫啥来着？风日和丽？”

“风和日丽。”吴越纠正道，又问他，“你们不是去冬围了么？为何昨日就回宁古塔了。”

萨布素愤懑道：“你是不知道！我们昨天才刚进阿勒楚克围场的地界，就又是刮风又是下雪，漫天都是雪沫子，啥都看不清，也没法扎营。巴海……咳，章京就带大家回来了。唉，冬围我可是盼了好久……”

“这么大风雪，在户外确实危险，回来是对的。” 吴越点头。他想到了什么，又问道：“民屯里好些房子我看挺旧了，往年碰上暴风雪，可有房屋损毁？”

“你说房子坏掉？是有的。”萨布素回忆了一下，“也不是每年都有特别大的风雪，大概三年五载碰上一次吧。要是草苫得不够结实，屋顶都能给你吹飞——飞了倒还好，怕的是碰上积雪太重，屋顶给压塌下来。”

“那里面的人……”

“碰上了那都是命呗。”萨布素慨叹，“汉人不是说天有那什么，人有那什么。”

“天有不测风云，人有旦夕祸福。”吴越从容填空。跟萨布素这样有文化但不多的人交流令他非常舒适，不禁再次为巴海读书太多感到惋惜。

“对，对。哎，我跟你说，我十二三岁时在南马场放马，有一年八月初狂风大作下鹅毛大雪。八月初啊！”他说着一边比了个八字，“差点没把我冻死在棚屋里……”

几句话的工夫，二人已经走到了城门口。吴越心里有些忐忑。

“总管没说……什么事，你怎么知道……是好事？” 穿堂的寒风把他的声音切得断断续续的。

“唔……”萨布素想了想，说道，“因为他让我来传话的时候，是这样。”

“哪样？”吴越没看出什么变化，十分费解。

“就这样。“萨布素说着举起他十指交叉的双手在吴越面前上下晃了晃。

“他……这样？”吴越皱着眉头学他的动作，双手交叉冲他晃了回去。如果此刻东西大街上有其他人从旁经过，就会看见两个宛如正在学习如何拜年的猴子。

“唉，不是！”萨布素收回胳膊，伸直十指，在胸前反复交叉，“他从小就有这个习惯——每逢心里高兴，就不自觉地这么做。比方说比武赢了我，他就这样。”萨布素说着十指交叉活动了一下关节，翻过手掌，将胳膊朝斜上方抻了一下。

吴越终于看明白了，但他对萨布素总结的所谓规律半信半疑。

“哎，你可别跟人说啊，这是我偷偷发现的……”萨布素又慌忙补充道。

进了官衙，萨布素把吴越送到退思堂门口，喊了声“人来了”就撤了。吴越很想说兄弟能不能别走——不知道为什么，萨布素让他很有安全感，至少抵消掉了巴海给他的压迫感。

但萨布素已经一溜烟没影了。

进来退思堂，巴海稍微寒暄了两句后便开门见山：“先生设计的器具诚有省力增功之效。过去半个月，不仅积存脏衣悉数清空，所缝补冬衣亦较之前多出三成有余。”

“总管大人谬赞，草民不敢居功。”

吴越揣测着巴海叫他过来究竟有什么目的，总不可能天寒地冻的让他跑一趟就是为了夸他几句吧。

“先生不必过分自谦。”巴海扬手请他到一旁的太师椅上入座。

“那日我让先生开春后向吏部投供，是我考虑欠妥。文选司铨选审批流程冗繁，耗时颇久。若先生愿意，可由我直接奏本具呈请示朝廷，让先生任正八品笔帖式，不必再向吏部投供。”

开幕雷击。

不是拒绝过你了吗？怎么跟个牛皮糖一样啊！

吴越听巴海说要直接上奏本向朝廷请示，急得如坐针毡。

他交白卷藐视科场，间接让朝廷失了面子，顺治把他流放到宁古塔自生自灭，不是让他来过好日子的。让他做官就算了，还要舞到皇上面前，提醒一下皇上他不仅没病没灾地到了宁古塔，还过得挺滋润，皇上面子上还能过得去？还不得百忙之中抽空给他找点茬？

万一皇上为了找回面子，让他作篇文章吟诵一下龙兴之地的大好河山以示诚，那他不就坐蜡了吗？交白卷是一回事，抗旨，那是要掉脑袋的。他暂时还不想这么快就死第二回。

他擦了擦额头上的冷汗，再次毕恭毕敬迂回婉转而又坚定不移地谢绝了。

巴海沉着脸倚坐在案桌后面，右手支着下颌，左手食指尖散漫地在桌面上一下一下地叩着，内心像打火石沾了水怎么也擦不着的时候一样烦躁。

他自认这回他已经拿出了十足的诚意，可还是碰了个软钉子。

棘手的猎物总是更能激起猎人的征服欲。越是难以得手，就越是诱人。

他告诫自己切不可急躁。经验丰富的猎者都知道，出色的猎手和平庸的猎手之间最大的区别在于耐心。招抚怀柔并非一日之功，但首先要和对方建立一个良好的关系方才有后话。

再抬起头时，他脸上的愠色已经荡然无存，口气礼敬而和缓：“是我唐突了。但先生的创制惠及宁古塔军营上下，若无酬答表彰，乃是本官失职。先生若有所需，不妨开口。”

不仅不要他做官还要赏他？吴越不知道巴海作的是从长计议的打算，还以为这回他总算厘清了，暗自长出口气，心生欢喜。

欢喜过后他又有些犯难——求什么好呢？求多了显得贪心不足，求少了又有点亏……而且他求了官衙也得有才行啊。

他问巴海过往有功之人都曾赏过什么。

巴海从架上取下一本薄册，翻到最后，扫了一眼，答道：“去年有几匹官马夏季放马后走失，被一名猎户在离马场数十里外的地方找到，报给官府，赏了绸布一疋，稷六合。”

嗯，就跟办银行卡送花生油一样朴实无华。确实在宁古塔赏金银珠玉也没什么用。

如此看来，他讨一件裘衣回去应该不算过分吧?

他正要开口，目光却落在巴海案头的那盒印泥上。朱红的印泥让他想起沈娘子给他的那盒口脂。

朱砂……印泥里也有朱砂。

他盯着那盒印泥，想起萨布素说的雪灾，一个大胆得近乎有些疯狂的想法在他的脑海中形成。

他定了定神，答道：“谢总管厚意。既然如此，草民便斗胆求十盒印泥。”

“……你说要什么？”巴海拧眉抬头。

他五岁起学习汉文，师从名儒，金榜题名后授秘书院侍读学士虚衔。这么多年来，他还是头一次怀疑自己汉语水平不够听岔了。