月光像一层薄霜，轻轻覆在幻影森林最高的枯木顶端。

苏瑶站在那根横枝上，粉色的毛发在夜色中泛着淡淡的光晕——那是属于她这一脉的独特标记，据说千年前，她的祖先曾饮过月亮井的水，从此族群里每隔几代，便会诞生一只皮毛呈粉色的狐狸。

她眯起琥珀色的眼睛，望向森林深处。

那里，萤火虫汇聚成河，在古老榕树的气根间蜿蜒流淌。那是榕树领地的核心，也是整个幻影森林最肥沃的土地——浆果四季不断，昆虫肥美多汁，就连地下的泉水都带着甘甜。

“在看什么？”

一个声音从下方传来。苏瑶没有低头，她知道那是林悦——她最好的朋友，一只灰背白腹的狐狸，此刻正蹲在枯木根部，仰着脸看她。

“看我们的未来。”苏瑶说，尾巴轻轻摆了摆。

林悦顺着她的目光望去，沉默了一会儿：“榕树领地？那是锦程的地盘。”

“我知道。”

“他不好惹。”

苏瑶终于低下头，琥珀色的眼睛在黑暗中亮得惊人：“整个幻影森林，有谁是好惹的？”

林悦没有回答。

东边的沼泽里住着鳄鱼老黿，他掌控着水源；南边的石崖上是鹰族的地盘，他们俯瞰一切；西边的荆棘丛中有野猪家族，力大无穷；北边的枫树林里是鹿群，他们与世无争，却也有自己的规矩。

而她们所在的这片区域——枯木林，是狐狸们的地盘。但狐狸内部又分成了三股势力：苏瑶所在的火狐一族，锦程统领的榕树狐，以及盘踞在乱石岗的灰狐。

“锦程派人来了。”林悦忽然说。

苏瑶的耳朵动了动，她听见了细微的脚步声——是狐狸踩在落叶上的声音，刻意放轻，却瞒不过她的耳朵。

“让他过来。”

片刻后，一只皮毛油亮的公狐从树后转出。他的眉心有一撮白毛，是锦程身边的亲信之一，名叫白额。

“苏瑶，”白额微微低头，礼节周到，眼神却带着审视，“锦程让我带句话给你。”

“说。”

“三天后，月圆之夜，榕树议会。各族的代表都会到。”

苏瑶的尾巴停止了摆动：“请帖呢？”

白额怔了一下。

“去榕树议会，”苏瑶从枯木上跃下，动作轻盈得像一片落叶，“需要正式的请帖。这是规矩。”

“锦程说——”

“锦程说什么不重要。”苏瑶打断他，走到白额面前，她的个头比一般的母狐要稍高一些，此刻平视着白额的眼睛，“规矩是祖宗定下的。没有请帖，我不会去。”

白额的目光闪烁了一下，最终低下头：“我会转告。”

他转身离开，步伐比来时快了几分。

林悦走到苏瑶身边：“你真的不去？”

“去，当然去。”苏瑶说，“但我要让他们知道，我不是召之即来的。”

“锦程会不高兴的。”

“他高不高兴，关我什么事？”

林悦叹了口气。她和苏瑶一起长大，太了解这位朋友的脾气——聪明，勇敢，野心勃勃，从不肯在任何事上低头。

“你最近太张扬了。”林悦说，“昨天你带着几只火狐，越过了枯木林和榕树领地的边界，去那边的山坡上采浆果。今天你就站在最高的枯木上，盯着锦程的领地看。现在你又拒绝他的口头邀请，要他下请帖——苏瑶，你在挑衅他。”

“我没有挑衅。”苏瑶转过身，往自己的巢穴方向走去，“我只是在让他习惯——习惯我站在和他平等的位置上。”

林悦跟上去：“可他现在是整个幻影森林最有权势的狐狸。榕树领地是最富庶的地方，他控制着那片区域，每年都能收上来大量的供奉。而我们呢？枯木林贫瘠，能拿得出手的只有几棵老树和一片荆棘丛。”

“所以呢？”

“所以你暂时还不是他的对手。”

苏瑶停下脚步，回头看着林悦。月光下，她粉色的毛发像是被镀上了一层银边，漂亮得近乎妖异。

“林悦，”她轻声说，“你有没有想过，为什么锦程能占据榕树领地？”

“因为他的祖父当年打败了所有竞争者。”

“不。”苏瑶摇摇头，“因为他的祖父足够狠。据说那一战，他祖父咬死了自己的亲弟弟，就为了争夺那片领地。”

林悦沉默了。

“锦程继承了他祖父的狠辣，却没有继承他的远见。”苏瑶继续往前走，“他把所有精力都放在收供奉、打压异己上，却不知道，幻影森林正在发生变化。”

“什么变化？”

苏瑶没有回答。

她们穿过一片低矮的灌木丛，来到一处隐蔽的洞穴前。这是苏瑶的巢穴，洞口被茂密的蕨类植物遮挡，里面却干燥温暖，铺着厚厚的干草和羽毛。

“进来。”苏瑶说。

林悦跟了进去。

洞穴深处，还有一只狐狸在等着。那是江安，一只皮毛呈深褐色的公狐，身形比普通狐狸要瘦削一些，但眼睛格外明亮。他是苏瑶的哥哥，却和她完全不同——苏瑶张扬，他内敛；苏瑶果决，他谨慎。

“怎么样？”江安问。

“锦程要开会。”苏瑶在干草上躺下，姿态慵懒，“月圆之夜，榕树议会。”

“请帖呢？”

“还没送来。”

江安皱起眉：“他这是想试探你。”