“什么交易？”

“你帮我的孩子们守住沼泽。”老黿说，“作为交换，沼泽的水源，永远对你和你的盟友开放。”

苏瑶的呼吸急促起来。

这是她从未想过的好处。

水源——整个幻影森林最稀缺的资源。如果她能掌控水源……

但她很快冷静下来。

“我凭什么能守住？”她问，“我只是只狐狸，不是鳄鱼。”

“你不需要亲自守。”老黿说，“你只需要让其他动物知道，沼泽是你的盟友。谁动沼泽，就是动你。”

苏瑶沉默了很久。

“你知道这意味着什么吗？”她问，“这意味着我要对抗整个森林。”

“我知道。”老黿说，“所以我才选择你。”

“为什么？”

老黿的嘴角扯了扯。

“因为你有野心，”他说，“也有脑子。而且——”

他顿了顿，目光转向身边的老獾。

“你能帮他进来，说明你重情义。一个重情义的人，不会背叛盟友。”

苏瑶没有说话。

她望向老獾。

老獾的独眼里，有着复杂的情绪。有不舍，有悲伤，也有一丝欣慰。

“小狐狸，”他说，“答应他吧。这是他能给孩子们留下的，最好的礼物。”

苏瑶深吸一口气。

“好。”她说，“我答应你。”

老黿闭上眼睛，喉咙里发出低沉的咕噜声。

“谢谢。”他说。

然后，他再也没有睁开眼睛。

老獾静静地趴在他身边，用头抵着他的下颌，一动不动。

月光下，水面上的浮萍轻轻晃动，像是在为老黿送行。

苏瑶转过身，走出芦苇丛。

她知道，从这一刻起，她的命运，已经和这片沼泽紧紧连在了一起。

苏瑶回到岸边时，天边已经泛起了鱼肚白。

老獾没有跟出来。他一直待在水潭里，陪在老黿身边。

苏瑶没有叫他。

那是他的选择，他的权利。

她穿过沼泽边缘的芦苇丛，向北走去。江安应该在那里等着她。

走了没多久，她突然停下脚步。

空气中，有一股陌生的气味。

不是鳄鱼，不是狐狸，不是任何她熟悉的动物。

是——

她还没来得及分辨，一个黑影突然从灌木丛中窜出，直扑向她。

苏瑶猛地闪开，但那黑影的速度太快，锋利的爪子还是划过了她的后腿。

剧痛传来。

苏瑶咬牙忍住，转身就要跑。

但又有两个黑影从两侧包抄过来。

她被包围了。

月光下，她看清了那些黑影的真面目。

是狼。

三只狼。

为首的是一只皮毛灰白的公狼，体型硕大，眼睛里闪烁着饥饿的光芒。他的嘴角还挂着苏瑶的血，那是刚才那一爪留下的。

“粉色的狐狸，”公狼咧嘴笑了，“真稀罕。”

苏瑶没有说话，脑子里飞快地转动。

狼不是幻影森林的动物。他们生活在更远的北边，那里有连绵的山脉和无尽的森林。他们为什么会出现在这里？

“别想了。”公狼仿佛看穿了她的心思，“我们是从北边来的。听说这片森林水源充足，猎物丰富，过来看看。”

他向前走了一步，苏瑶后退一步，后腿的伤口传来钻心的疼痛。

“这只狐狸归我了。”公狼对同伴说，“你们去别处看看。”

另外两只狼□□着散开，留下公狼和苏瑶对峙。

苏瑶知道，她跑不掉。

后腿受伤，速度大减。就算没有受伤，她也不是一只成年公狼的对手。

但她没有放弃。

她压低身体，龇出牙齿，喉咙里发出威胁的低吼。

公狼笑了。

“有意思，”他说，“临死还要挣扎。”

他猛地扑过来。

苏瑶拼尽全力闪避，但还是被他的前爪扫中肩膀，重重摔在地上。

公狼扑上来，张开大嘴，咬向她的喉咙——

就在这时，一道黑影从侧面撞来，将公狼撞飞出去。

是老獾。

他不知什么时候跟了上来，此刻正挡在苏瑶面前，面对着那只比他大得多的公狼。

“老獾！”苏瑶惊呼。

“快走。”老獾头也不回，声音沙哑却坚定。

“可是——”

“快走！”

公狼爬起身，看到老獾，先是一愣，随即狞笑起来。

“一只老掉牙的獾，也敢拦我？”

他再次扑上来。

老獾没有闪避，迎头冲上去。

两只身影扭打在一起。

苏瑶想上去帮忙，但她后腿的伤让她根本无法站稳。

她只能眼睁睁地看着。

老獾老了，根本不是公狼的对手。他的爪子抓在公狼身上，只能留下浅浅的血痕；公狼的牙齿却一次次咬进他的身体。

血，在月光下飞溅。

但老獾没有退缩。

他用尽全力缠住公狼，不让它靠近苏瑶一步。

终于，公狼不耐烦了，一口咬住老獾的脖子，用力甩动。

老獾的身体软了下来。

他倒在地上，血从脖子上的伤口汩汩流出。

“老獾！”苏瑶嘶声喊道。

公狼转过身，向她走来。

就在这时，一声尖锐的呼啸响起。

一支羽箭从黑暗中飞来，正中公狼的眼睛。

公狼惨叫着倒地，翻滚挣扎。

更多的羽箭飞来，射向另外两只狼。那两只狼见势不妙，转身就逃。

苏瑶愣愣地看着这一切，不知道发生了什么。

直到一个身影从黑暗中走出。

那是一只年轻的鹰。

他的羽毛是深褐色的，边缘泛着金色的光泽。他的眼睛锐利如刀，喙部带着一道浅浅的伤痕。他收起翅膀，走到苏瑶面前。

“你是苏瑶？”他问。

苏瑶点点头。

“我是长风。”他说，“鹰王的小儿子。欠你一个人情——上次江宁救了我那两只坠崖的幼鹰，他们是我同父异母的弟妹。”

他顿了顿，看了一眼倒在地上的老獾，又看向苏瑶。

“这个人情，现在还你。”

苏瑶没有说话。

她踉跄着走到老獾身边，跪下来。

老獾的眼睛还睁着，那只独眼里，光芒正在一点点消散。

“老獾……”苏瑶的声音哽咽了。

老獾的嘴角扯了扯，像是想笑。

“值了，”他用最后的力气说，“见了他最后一面……值了……”

他的眼睛慢慢闭上。

苏瑶低下头，额头抵住老獾的额头。

月光洒在他们身上，洒在老獾渐渐冰冷的身体上，洒在苏瑶颤抖的肩膀上。

长风静静地站在一旁，没有打扰。

良久，苏瑶抬起头。

她的眼睛里没有泪水，只有两簇燃烧的火焰。

“长风，”她说，“帮我个忙。”

“什么忙？”

“帮我查清楚，那三只狼是从哪里来的，为什么会出现在这里。”

长风点点头。

“还有，”苏瑶站起身，望向北方的天空，“帮我带句话给北边的狼群。”

“什么话？”

苏瑶一字一句道：

“幻影森林，不欢迎他们。”

风从北方吹来，带着远方的寒意。

苏瑶站在月光下，粉色的皮毛上沾满了血迹——有她自己的，也有老獾的。

但她没有倒下。

她知道，从这一刻起，她的战争，才刚刚开始。