苏瑶回到枯木林的时候，太阳刚刚升起。

晨光穿透薄雾，在枯木林的枝叶间织出一张金色的网。林悦第一个看到她，从秘密山谷里冲出来，一头撞在苏瑶身上，差点把她撞翻。

“你回来了！”林悦的声音带着明显的颤抖，“你终于回来了！”

苏瑶被她撞得后退了两步，后腿的伤隐隐作痛，但她没有推开林悦。她用下巴抵住林悦的后脑勺，闭上眼睛，深深地吸了一口气。

“我说过会回来的。”

“你每次都这么说。”林悦的声音闷闷的，埋在她肩头的皮毛里，“但万一呢？”

苏瑶没有回答。她只是静静地站着，让林悦靠着她，直到林悦自己退开。

“怎么样？”林悦擦了擦眼睛，“谈成了吗？”

“谈成了。”苏瑶说，“但只是第一步。”

她走进秘密山谷。江安、江宁、梳桐都在，棘背、石牙、锦程也陆续赶到了。长风从天空中降落，翅膀带起一阵风，把野莓丛的叶子吹得沙沙作响。

所有动物都到齐了。

苏瑶站在野莓丛前，把昨晚的谈判一字一句地复述了一遍。她没有添油加醋，也没有隐瞒任何细节——包括白爪的警告。

“小心你们森林里的那些‘朋友’。有些动物，比狼更危险。”

听完这句话，山谷里安静了一瞬。

“他说的是凌霄。”棘背瓮声瓮气地说。

“不一定。”锦程摇摇头，“也可能是别的谁。白爪对我们的森林了解不多，他说的‘朋友’，可能是指任何一只动物。”

“但他提醒了我们。”梳桐轻声说，“这说明他不是纯粹在利用我们。至少，他愿意让我们知道，森林里有危险。”

苏瑶点点头。

“白爪给了我们三天时间。”她说，“三天后，我们要送去第一批食物。”

棘背皱起眉：“送什么？送多少？”

“这是我们要商量的事。”苏瑶说，“食物不能太少，太少了显得我们没诚意。但也不能太多，太多了显得我们软弱可欺。”

石牙想了想，说：“灰狐这边可以出一些干燥的浆果。乱石岗的浆果虽然不多，但耐储存。”

“榕树狐可以出根茎。”锦程说，“去年存了不少，够吃一个冬天。”

“野猪家族可以出坚果。”棘背说，“荆棘丛边缘那片橡树林，今年的橡子结得很多。”

苏瑶听着他们一个一个地报出自己族群能提供的食物，心里涌起一股暖流。就在不久前，这些族群还各自为政，互不信任，为了一点水源和领地争得头破血流。而现在，他们坐在一起，商量着怎么把食物送给曾经的敌人。

“数量够了。”苏瑶说，“但还需要一样东西。”

“什么东西？”锦程问。

“一个信物。”苏瑶说，“白爪要的不是食物本身，是信任。食物吃完了就没了，但信任可以一直延续下去。我们需要一个信物，让狼群知道我们的诚意是认真的。”

梳桐的眼睛亮了一下：“琥珀。”

苏瑶看向她。

“老獾的那块琥珀。”梳桐说，“你不是一直留着吗？”

苏瑶沉默了。

那块琥珀，她从老獾的巢穴里带出来，本想送给老黿，但老黿死了。后来她想用它跟锦程换花蜜，锦程没有要。它一直藏在苏瑶的巢穴深处，用柔软的干草包裹着，安静地沉睡。

“那是我自己的东西。”苏瑶说。

“所以才有意义。”梳桐说，“如果你愿意把自己最珍贵的东西送给狼群，他们就知道，你是认真的。”

苏瑶沉默了很久。

然后她站起身，走进巢穴深处，从干草堆里翻出那块琥珀。

月光下，琥珀里的蜻蜓安静地沉睡，翅膀上的纹路纤细如丝。苏瑶用爪子把它拨出来，放在面前，看了很久。

这是老獾留给老黿的。老黿没有等到。老獾也没有送出去。

但现在，它可以有新的意义。

苏瑶把琥珀叼起来，走回野莓丛边，放在所有动物面前。

“就送这个。”她说。

棘背的眼眶有些发红。他没有说话，只是重重地点了点头。

石牙看着那块琥珀，低声说：“老獾会高兴的。”

锦程没有说话，但他的目光在琥珀上停留了很久。

长风展开翅膀，又收拢了。

“苏瑶，”他说，“你真的舍得？”

苏瑶看着那块琥珀，琥珀里的蜻蜓在月光下微微发亮，像是还活着一样。

“舍得。”她说，“因为有些东西，比琥珀更重要。”

她没有说那是什么。但在场的每一只动物都明白。

三天的时间，比苏瑶预想的慢得多。

每一天都像是在泥潭里跋涉——不是因为事情多，而是因为等待的煎熬。食物准备好了，琥珀也准备好了。所有的东西都堆在秘密山谷的角落里，用大片的树叶包裹着，等着被运往北边。

苏瑶每天都要去检查一遍，看看有没有变质，有没有被虫蛀。林悦说她太紧张了，苏瑶没有反驳。她确实紧张。不是紧张白爪会反悔，而是紧张自己做得不够好——万一食物的数量不对，万一琥珀的意义没有被理解，万一白爪觉得她的诚意不够，万一……

“苏瑶。”梳桐的声音从身后传来。

苏瑶转过身。梳桐站在山谷入口处，雪白的皮毛在阳光下闪闪发亮。

“你又在检查食物了？”梳桐走过来，看了一眼那些包裹得严严实实的树叶包，“你已经检查了七遍了。”

“是吗？”苏瑶愣了一下，“我只记得检查了三四遍。”

“七遍。”梳桐说，“我替你数的。”

苏瑶没有说话。

梳桐在她身边蹲下，用尾巴轻轻碰了碰她的后腿。

“你在怕什么？”梳桐问。

“我不知道。”她说，“也许不是怕，是……不甘心。”

“不甘心？”

“对。”苏瑶说，“我做了这么多事——打了两次仗，救了老鹰王，跟锦程谈和，跟白爪谈判——每一件事我都尽了全力。但如果三天后白爪反悔，如果他在拿到食物之后继续进攻，那我做的一切就都白费了。”

梳桐看着她，目光温柔。

“苏瑶，”她说，“你做了这么多事，不是为了让白爪不反悔。”