秋天的枫树林像一把大火，从南向北烧过去，烧得整个幻影森林都染上了一层浓烈的红色。苏瑶站在议事空地上，仰头望着那些层层叠叠的红叶，心里盘算着日子——离下一次给狼群送食物还有五天，离冬天到来大概还有半个月。半个月，说长不长，说短不短，够做很多事，也来不及做很多事。
这半个月来，森林里的气氛变了不少。
棘背的野猪家族开始储存过冬的坚果了。荆棘丛边缘那片橡树林今年收成格外好，橡子铺了一地，踩上去嘎吱嘎吱响。棘背每天带着野猪们在林子里忙活，把橡子一堆一堆地收进地窖里，再用泥土封好。苏瑶路过的时候，棘背从地窖里钻出来，浑身上下沾满了泥土，活像一块长了脚的泥巴。
“苏瑶！”他用鼻子指了指不远处的一棵老橡树，“那棵树的橡子特别甜，我给你留了一筐。”
苏瑶顺着他的鼻子看过去，老橡树下果然放着一只用藤蔓编的筐子，里面装满了圆滚滚的橡子，壳子油亮亮的，看着就结实。
“给我留的？”苏瑶有些意外。
“给你和梳桐的。”棘背咧开嘴，露出两颗沾满泥巴的獠牙，“你们俩太瘦了，冬天扛不住。”
苏瑶想说“我不瘦”，但她看了看棘背粗壮的身体，又低头看了看自己纤细的四肢，把话咽了回去。
“谢谢。”她说。
棘背挥了挥蹄子，又钻回了地窖里。
石牙的灰狐也在忙着储备食物。乱石岗的猎物少，但也不是完全没有——石缝里藏着不少老鼠和蜥蜴，灰狐们个个都是捉老鼠的好手。石牙定了一条新规矩：每家每户把自己吃不完的猎物交到族里统一储存，冬天再按需分配。这条规矩在以前是不可想象的——灰狐从来都是各管各的，谁捉到就是谁的。但现在，没有人反对。
锦程的榕树狐就更不用说了。榕树领地是整个幻影森林最富庶的地方，浆果、根茎、昆虫应有尽有。锦程把领地的储备库扩大了一倍，又派人把以前疏于管理的几处野生果园重新打理起来。白额每天忙得脚不沾地，从一个果园跑到另一个果园，检查果实的长势，统计收获的数量。
苏瑶每次看到白额匆匆忙忙的身影，都会想起几个月前，白额第一次来枯木林给她送请帖时的样子。那时候的白额，眼神里带着审视和不屑，把她当成一只不知天高地厚的小母狐。现在白额见到她，会微微低头，用尾巴轻轻碰一下地面——那是榕树狐表示敬意的最高礼节。
苏瑶没有飘飘然。她知道，白额敬的不是她这个人，而是她所做的那些事。如果有一天她做错了事，这种敬意会像晨雾一样散去。所以她必须每一步都走稳，每一个决定都想清楚。
那天傍晚，苏瑶正在议事空地上和梳桐商量下一次给狼群送食物的清单，江宁从外面跑进来，气喘吁吁。
“苏瑶！凌霄来了！”
苏瑶的耳朵竖了起来。
“在哪儿？”
“枫树林外面。就他一个人，没带随从。”
苏瑶看了梳桐一眼。梳桐的眉头微微皱起，雪白的耳朵压平了又竖起来。
“让他进来。”苏瑶说。
梳桐张了张嘴，想说什么，但看到苏瑶的眼神又闭上了。
苏瑶知道梳桐在担心什么。凌霄不是一个会轻易认输的动物。他上次在众人面前服了软，但谁知道他心里在想什么？老鹰王的毒解了，墨羽被调走了，他失去了心腹，失去了权力，失去了在鹰族中说一不二的地位。这些东西，他不可能不在乎。
凌霄走进枫树林的时候，苏瑶注意到他变了。
他瘦了。不是那种消瘦，而是一种更深沉的、像是有什么东西从内里被抽走了一样的清瘦。他的羽毛不像以前那么光鲜了，边缘有些毛躁，颜色也暗淡了一些。但他的眼睛没变——还是那种深褐色的，像冬天的深潭，看不到底。
“苏瑶。”他在空地边缘停下，翅膀收拢在身侧，姿态依然倨傲，但少了以前那种居高临下的压迫感。
“凌霄，”苏瑶说，“坐。”
她用尾巴指了指对面的一片落叶。凌霄看了那片落叶一眼，没有动。
“我不是来坐的。”他说，“我是来问一件事。”
“什么事？”
“狼群的撤兵条件，是不是每半个月送一次食物？”
“是。”
“送到哪里？”
“北边山脚下的老松树下。”
凌霄沉默了一会儿，深褐色的眼睛里有什么东西在翻涌。
“苏瑶，”他说，“你知道你在做什么吗？”
梳桐的身体微微绷紧了。苏瑶用尾巴轻轻碰了碰她，示意她别动。
“我知道。”苏瑶说。
“你在养着狼群。”凌霄的声音不大，但每一个字都像钉子一样扎在地上，“你每半个月送一次食物，他们就不用费劲去捕猎了。他们吃饱了，养壮了，等到冬天过去，春天来了，他们翻过那座山，你怎么挡？”
苏瑶没有立刻回答。她看着凌霄的眼睛，看到了那里面的东西——不是愤怒，不是仇恨，而是恐惧。
凌霄在害怕。不是怕苏瑶，也不是怕狼群，而是怕这种和平的假象。他比大多数动物都看得远，他知道今天的食物换不来明天的安全，他知道养肥的狼终究是要吃人的。
“凌霄，”苏瑶说，“你说得对。”
凌霄愣住了。他显然没有预料到苏瑶会同意他的看法。
“今天的食物换不来明天的安全。”苏瑶说，“养肥的狼，确实可能翻过山来咬我们。但你知道还有什么比养肥的狼更可怕吗？”
凌霄没有说话。
“饿疯了的狼。”苏瑶说，“饿疯了的狼不会管什么边界、什么协议、什么信誉。他们会拼了命地往南冲，因为往南是活路，往北是死路。你愿意面对饿疯了的狼群，还是愿意面对吃饱了的狼群？”
凌霄的瞳孔微微收缩。
“那你也应该知道，”苏瑶继续说，“如果白爪真的想翻过那座山，他不需要等春天。他现在就可以。他的狼群虽然损失了不少，但剩下的都是精锐。如果他们拼死一搏，我们没有必胜的把握。”
凌霄沉默了。