苏元柃又心疼又好笑，发颤的指尖紧扣脉搏，感受到那丝微弱跳动时，紧绷的脊背微微松懈，幸好，幸好。

转瞬，她敛去眼底余悸，声音虽哑却字字铿锵：“今夜魔傀应是不会来了。”

“王恒带两人往库房取上等金疮药，杜岩带人将伤重者抬至内室静养，务必寻块洁净之地。”

“余下众人即刻加固院墙，清点伤亡，万不能给下一波魔傀可乘之机！”

众人闻声而动，一切乱中有序。

苏元柃处理完一切，方得空去看谢寻，她站在木板搭出的简易床榻前，垂眸不语，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。

半晌，取来干净布巾，蘸了温水细细擦拭谢寻颈侧的伤口，瞧谢寻蹙眉，手下动作又轻了些，最后拢了拢她散乱的衣襟。

府衙防御已有破损迹象，吃食和伤药也撑不了几日，魔傀攻势又如此凶猛。苏元柃眉心疼得厉害，她深吸口气，指腹用力按住眉心，院中众人还在等着她，此刻她必须拿出主意。

府衙内烛火摇曳，血腥味透过门缝钻进来。

谢寻睁眼，便见个垂髫稚童蹲在跟前，发梢微乱，衣衫却齐整，身上并无半分伤痕。

那孩童见她醒转，眸子瞬时亮如星子，凑近唤道：“阿寻姐姐，你醒啦！魔傀都被大伯们捆住了！”

声音软糯，谢寻抬手在她头上揉了下，侧身果真见到不少眉心被捅出大洞的魔傀，被百姓们五花大绑，绳结紧扣四肢，连脖颈处都绕了三圈有余。

其中一具魔傀似有所感，原本垂落的头颅猛地一抬，眼窝中幽光闪动，视线紧盯谢寻。

下一瞬，周遭数十具魔傀竟齐齐转头，脖颈转动时发出“咔嗒”脆响。黑压压的头颅朝同一方向扭转，看得周围百姓脊背一僵，暗自庆幸当时绑得紧。

王恒反应迅速，跨步上前，一脚将最近的魔傀踹入土坑，声音急促：“快埋，迟则生变！”

周围众人清醒过来，后背都汗湿了，便是魔傀被困住，他们还是汗毛倒竖。手忙脚乱地抬着魔傀往土坑中送，铁铲翻飞间泥土簌簌落下。

为了安心，还有人提来砂石倾倒入坑，层层覆压，将魔傀埋得严严实实，连一丝缝隙都未留下。

即便如此，众人仍觉后颈发凉。

坑底数双眼睛穿透土层，死死窥伺上方，那股惊悚感如附骨之疽，久久不散。

屋内烛火摇曳，橘黄光晕轻轻裹着榻边身影，映得帐幔边角的暗纹微微发亮。

阿宝小手探入怀中，摸出半块皱巴巴的芝麻饼，小心翼翼地捧在掌心：“阿寻姐姐你睡了好久，饿不饿？阿宝这里还有半块饼，可好吃啦。”

话音刚落，“咕噜”一声轻响从阿宝腹间传来。她顿时红了脸颊，不好意思地啃了下拇指，小手轻拍肚子道：“臭肚子，不要乱叫！”

谢寻唇边漾起一抹浅笑，撑着身子坐起，在阿宝的鼻尖上轻轻一点，柔声道：“姐姐不饿，阿宝乖，自己吃罢。”

阿宝把头摇得像拨浪鼓，举着饼的手硬是不肯放；“阿寻姐姐打魔傀辛苦了，阿寻姐姐吃。”

见谢寻一脸疲惫，何氏忙上前将阿宝往后拉了拉。她揉着阿宝的发髻，声音温和：“阿宝，姐姐刚醒，还要歇息，你跟阿娘去给姐姐找点水，好吗。”

“嗯！”阿宝脆生生地点头，转身前踮脚将芝麻饼塞进谢寻手里，眉眼弯得像月牙，这才跟着何氏出门：“阿寻姐姐一定要吃呀，吃饱才有力气打魔傀！”

谢寻指尖捏着温热的饼，是她往日最常坑阿爹买的芝麻饼，甜意入喉，却让她心头发涩。

阿宝的眼神、阿娘紧绷的脊背、满城百姓的安危，心头那股往日只为稳住人设的硬撑，如今反倒生出几分想真的努力一把的冲动。

正想着，王恒脚步匆匆闯进来，衣袍上还沾着尘土与血渍，带进一阵冷风屋外的凶险情形，半句也不敢隐瞒。

谢听在耳里言，近几日发生之事在眼前一幕幕飞速掠过。

城门被破、魔傀直扑府衙、王霖临终那句提醒，乃至方才自己引火药时的异样……

这一桩桩，一件件似乎都在指向一点。

谢寻轻声掀开身上薄毯：“阿娘，魔傀素来狡诈，绝不会轻易退去，我出去瞧瞧。”

“不行！”苏元柃想也没想便拒绝，抹药的手猛地一顿，药膏落在谢寻肩头的衣料上晕开浅痕，“现在外面全是魔傀，出去就是送死！”

谢寻垂眸看了眼肩头的药渍，指尖在薄毯上摩挲，心里有了定论：它们要的，从来不是什么仙符。

她抬手抚上归尘剑，冰凉的触感让她纷乱的思绪渐渐沉下来。半晌，谢寻抬眼，眼底只剩一片笃定：“阿娘，它们的目标从来都不是仙符。”

空气骤然静了一瞬，谢寻迎着苏元柃骤然收紧的目光，戳破那层早窗纸，声音平静：“您早就想到了，不是吗？”

话音刚落，归尘剑忽然轻震颤一下，谢寻似是听到一道极轻的脚步，自远而近，最终停在他们屋舍窗下停下。

窗外，黑影幢幢，呼吸声几不可闻。