曹沁松开薛令仪，趁乱捏了把她的脸，嗔笑：“什么三娘五娘，你也没大没小？”捉着她的手左右看不够，不由分说幺着人进门。

“这么晚过来，累不累，冻不冻？”摸摸手又贴贴脸，全然一副对小孩子的模样，薛令仪淹没在絮絮叨叨的柑橘香里，脑袋晕乎乎的，难以招架。

“三娘，你怎么……”薛令仪正欲问她为何出现在此，瞥见菘蓝色绣帘后若隐若现的身影，有几分熟悉，暂且咽下满腹疑问仔细打量起。

十五六岁的少年，正是松苗渐长、如柳初条，哪里是几块布能藏得下的？反倒叫肩背轮廓通通显露了出来。

他小臂半抬悬于帘下，神色踟蹰，不知要揭要放。左右两个念头尚未决出胜负，再抬眸，悬空撞上道毫不掩饰的目光——但见那抹黛色立于庭中，朱唇含笑、眉梢轻佻，眼神似揶揄似戏谑；身畔曹三娘浑然未觉，而她已是看他许久的模样。

金凤怔然，仿佛一头撞进洪钟里，晕头转向不着南北，回过神时已没了藏身之地。

“金凤？”曹三娘哪管这的那的，只当他怕生，“你这孩子，我说你上哪去了，躲在那儿做什么呢？快过来！大大方方的，见过你令仪姐姐！”

金凤闪躲不及，何况白日里才口口声声同曹三娘保证过，只好收起满腔忸怩，不情不愿地打了声招呼：“令仪姐……新年好。”

今日倒是打扮得人模人样，收了满身痞气，真像个清秀的邻家少年了。薛令仪见他恼火地偷偷瞪她几次，仿佛自己抢了他什么东西似的，暗自摇头，心道青春期的孩子都这么别扭吗？

曹三娘见他们其乐融融，半是开心半是欣慰地拍着两人的肩，对薛令仪道：“今日提早歇业，我跟金凤搬了凳子，在檐下坐着等好久，以为你来不成了哩！”她扬眉朝金凤抬了抬下巴，眼角堆叠出浅浅的笑痕，“这死孩子，非说我脑袋让王府大门给夹了！”

薛令仪越听越糊涂。她连曹三娘何时来访都不甚清楚，又怎么会与她相约，还让她好等？一思量，估摸着是李衡背着她提前和曹三娘串通好的。

随即担忧起另一事：“三娘…姨母！您今早是提着年礼到义王府寻我了吗？我当时——”

曹三娘没所谓地应：“是呀！令娘，你别说，那王府还挺气派！挂的牌匾材质真好啊，摘下来估计能卖不少钱呢……”

边说边拉着人进屋，断了薛令仪的追问。

夜色寒风倏然噤声，帘后饭菜香便再也挡不住：八仙桌正中一盆炖鸡，汤面上浮着黄澄澄的油花；旁边是切得透亮的腊肉，肥膘晶莹；再移目是一整条鲜蒸鳊鱼，葱丝翠绿……香气四溢，连空气都被撑胀了肚皮。

“怎么呆了？被姨母的手艺惊得说不出话来了？”曹三娘笑吟吟推她坐下，“令娘，我知道你有许多疑问，姨母也有好多话想对你说。前面两次见面实在匆匆，不如趁着今夜，咱们边吃边聊？”

金凤叮叮当当抱着几个碗，握着甑子挖完饭，按曹三娘的吩咐，把薛令仪带来的几个人都请到了隔壁屋。

这样说未免太给自己长脸，可看着一桌饭菜，薛令仪实在想不到别的可能了：“姨母，你们到现在还没有吃晚饭吗？”几道炒菜能看出回锅煨过，但都没有被人食用的痕迹，她顿时坐立难安，“是因为等我吗？”

曹三娘笑她：“哪有？我做饭的时候单独匀了些出来，早前和几个伙计吃过了。随便做了些等你来，你看看喜不喜欢？就当我们娘俩一起吃过团年饭了，好不好？你别嫌姨母做得没你府里的好吃就成——”

“哪里，”薛令仪心知她是安慰自己才这样说的，心口饱胀着暖意，连忙夹了一筷子往嘴里送。

“怎么样？”曹三娘见她一连试了几道菜，偏偏吃过那道清炒红菜苔就不动了，过了会才好似不确定地又尝了一口。

“怎么了，是不好吃吗？”见薛令仪没回，曹三娘着急地将筷子倒齐，匆忙吃了口，“是有些涩了，怪我，没跟金凤说要把外皮撕干净……”都是过过苦日子的人，平日里节俭惯了，哪能想到会在这细节微末的地方出岔子？

红菜苔紫红色的皮略厚，嚼起来有一点点苦涩，实在算不得可口，薛令仪却一语不发地不停地往嘴里塞着。

曹三娘暗忖她从小金尊玉贵养大，恐怕吃不下这乡间野菜，为了不叫自己失落竟做到如此，心疼得无以复加：“令娘，不喜欢咱们就不吃了啊，在姨母这里不用委屈自己。”

薛令仪眼眶微微红了。

天要跟她作对。那些越是避而不想的事，越要在措不及防时浮上心头；那些越是念而不敢的人，思念起来越要汹涌难挡。

她怨怪曹三娘不计回报的温暖，她难道不知道她们只见过几面的陌生人吗？她怨怪角落里这道口味独特的家常菜，因为这让她无法遏制地想念起了今生想见却再也不能见的亲人。

从来没有哪一刻像现在这样，薛令仪觉得自己离穿越前的世界是那么近，又那么远。

只万千思绪里的短短一瞬，她却如此清晰地记起了曾经姥姥做的饭菜是什么味道。她老人家也像这样的节省，菜老了舍不得折掉，油盐总习惯少放，炒出的红油菜没滋没味，不是涩嘴便是梗牙……时常会被她恼。

从前只道是寻常，而今竟然再也没有机会吃到，也再不可能吃到了。

“来，尝尝这道鱼糕合不合口，这可是出了荆州就吃不到的美味！”曹三娘言语里满是骄傲，“姨母起了大早在早市抢的新鲜草鱼呢！也不晓得这盛京的鱼做出来，跟我们泉阳的比如何……”

“好吃……”薛令仪吸了吸鼻子，声音断断续续，“您怎么光顾着我，自己都没有吃几口？”她追循着记忆里亲人言笑晏晏的模样，也想为曹三娘夹菜劝食，手却不停地抖，笨拙得筷子都抓不牢。

越想要体面就越不争气。那些再也没有办法宣之于口、仿佛也就不存在了的思念、无人可吐的委屈与酸楚，层层叠浪翻江倒海，在短暂的缄默里悉数变成了那一口接一口的饭菜，哽咽囫囵吞进了肚子里。

眼泪一滴一滴砸进腾香的米饭，视线一片模糊，薛令仪分不清那到底是泪花，还是碗里蒸腾的热气；直到被曹三娘搂进母亲一样宽厚温暖的怀抱里，再也忍不住呜咽。

三张锅贴往墙上牢牢贴了一排。

“喂，你干什么？！”高个侍女突然直起身，把旁边的金凤给吓了一跳。

“我做什么？我倒想问问你家当家的做了什么，快起开！”紫书心急如焚，心道方长史说得没错，那妇人果然不是什么好货，二话不说就要冲出去救薛令仪，被那泼皮少年又一把拽住。

对方看傻子似的：“你苕啊？那能是哭声吗？雪团，你听清了没？你来说！”

瑞雪有些畏惧他，默默朝里边靠了靠：“不清楚，我怎么听见是三娘在哭？”

紫书踹门的动作险险止住。

金凤一听炸了：“哈？！起开，你们两个不中用的苕货，还不如小爷我自己来！”说罢急忙把耳朵贴回墙面。

半晌后：“咳……都别听了，都怪你们，我三孃刚刚隔墙骂我了。那什么，你俩会不会打叶子戏？店里正好有一副，跟我一起拿去——”

碗筷连桌震了震，曹三娘收回手：“我就说什么人家养什么样的仆从，王府的门子忒没礼貌！通传前还笑嘻嘻的，去了一趟回来就变了脸，令娘你说说这像话吗？”

薛令仪心一提：“真是太不可理喻了，您没受伤吧？”

“放心吧，你姨母也不是好惹的！”

别是打群架了吧？薛令仪眼皮跳了跳。