京城今年的春天来得格外迟。

已是三月的尾巴了，护城河上的冰才化了没几日，两岸的柳树刚刚抽出米粒大小的嫩芽，鹅黄色的，像是一幅水墨画上被人用笔尖蘸了点颜料，小心翼翼地点上去的。宫墙还是那道宫墙，朱红色的，在灰蒙蒙的天色下显出一种不合时宜的艳，像一张扑了太多粉的脸上涂了两团过浓的胭脂。

陈洄站在寿康宫门口的廊檐下，等着通传。

他换下了双江那身月白色的布衣，穿了一件鸦青色的暗纹长袍，腰间的玉带扣得一丝不苟，头发用一根白玉簪束了起来。这身打扮让他看起来像是另一个人——不是那个坐在柜台后面拨算盘的糕点铺老板，而是太后的义子，是那个被藏了两年、终于被重新拿出来用的棋子。

他等了一盏茶的工夫。寿康宫的门开了，出来的不是宫女，是太后身边的掌事姑姑周嬷嬷。周嬷嬷年纪不小了，头发花白，脸上的皱纹像是被刀刻出来的，但腰板挺得笔直，走路的步子又稳又快，不像一个老人。

“殿下，”周嬷嬷行了个礼，声音不大，但很清晰，“太后请您进去。”

陈洄点了点头，跟着周嬷嬷走进了寿康宫。殿里的炭火还没有撤，暖意扑面而来，混着沉水香的气味，浓得有些发腻。太后坐在软榻上，穿了一件秋香色的常服，头发梳得一丝不苟，脸上的表情看不出喜怒。她看见陈洄进来，目光在他身上停了一瞬，然后挥了挥手，示意周嬷嬷退下。

殿里只剩两个人了。

陈洄走上前，在太后面前跪了下来。

“儿臣给太后请安。”

他的声音不高不低，不卑不亢，和两年前一模一样。太后没有叫他起来，就那么看着他，目光里有一种说不清道不明的东西——不是审视，不是心疼，更像是一种打量，像是要把这两年在他身上留下的所有痕迹都找出来，一处处地看，一处处地数。

“瘦了。”太后终于开口，声音不大，但每一个字都像是有分量似的，“双江的饭不好吃？”

陈洄低着头，没有接话。

“起来吧。”太后叹了口气，“跪着像什么样子。”

陈洄站起来，垂手站着。太后拍了拍身边的软榻，示意他坐下。他犹豫了一瞬，还是坐了过去，但没有坐实，只挨了半边椅子，背挺得笔直。

“双江的事，我都知道了。”太后端起茶盏，吹了吹浮沫，低头饮了一口，“赵五死了，郑宽也死了，吴庸之在查粮草案，周自厌在京城搅浑水。你做得很好。”

“儿臣没有做什么，”陈洄说，“只是看着。”

“看着就够了。”太后放下茶盏，看着他，“阿洄，你知道我为什么让你去双江吗？”

陈洄沉默了一瞬。

“监视谢时安。”

“不止。”太后的目光沉了下来，“我要你查清楚一件事——嘉陵关的那三十二车碎石，到底是谁换的。赵五查到了一半，死了。你接着查，查完了，回来告诉我。”

陈洄抬起头，看着太后。那双浅褐色的眼睛里有一丝极淡的、不易察觉的东西——不是困惑，不是抗拒，更像是一种确认。确认太后说的每一个字，确认自己的位置，确认他这辈子注定要做的那件事。

“儿臣明白。”他说。

太后点了点头，目光从他脸上移开，落在窗外那棵光秃秃的梧桐树上。梧桐树还没有发芽，枝干光溜溜的，像一根插在土里的骨头。

“谢时安这个人，”太后忽然说，语气随意得像是在说今天的天气，“你怎么看？”

陈洄的手指微微收紧了。

“武阳侯之子，北疆有功，锦衣卫待过，如今在双江做总督。有本事，也有脾气。不是好对付的人。”

“我问的不是这个。”太后转过头，看着他，目光里带着一丝似笑非笑的意味，“我问的是——他对你，是什么意思？”

陈洄没有说话。他知道太后在双江有眼线，知道他去过余香居多少次、待了多久、说了什么话，太后都知道。他不需要解释，也不需要否认，因为否认没有意义。

“他对我，”陈洄顿了顿，“没有恶意。”

太后看了他一眼，那目光里有几分审视，几分了然，还有几分说不清道不明的叹息。

“阿洄，你记住，”她的声音低了下来，“谢时安是武阳侯的儿子，是皇帝要笼络的人，是周自厌要除掉的人。你和他走得太近，对你没有好处。”

“儿臣明白。”

“你不明白。”太后摇了摇头，“你以为你明白，其实你不明白。感情这种事，不是你想控制就能控制的。等你明白的时候，已经来不及了。”

陈洄低下头，看着自己放在膝盖上的手。手指修长，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐。这双手在双江揉过面团、包过糕点、拨过算盘、翻过书页，没有杀过人，但递出去的信息，杀过。他抬起头，看着太后。

“太后，”他说，“儿臣不会让感情影响判断。”

太后看着他，看了很久，然后笑了一下。那笑容里有几分无奈，几分疲惫，还有几分像是看透了一切之后的慈悲。

“去吧，”她说，“回你的双江去。谢时安那边，继续盯着。赵五留下的东西，尽快找到。吴庸之那边，不要让他抓到把柄。”

陈洄站起来，行了个礼，转身走了出去。他走到门口的时候，听见太后在身后说了一句话，声音很轻，轻到像是说给自己听的。

“你和你娘一样，倔。”