沈遥在第五天清晨离开京城。天还没亮透，东边的天际线泛着一层灰紫色的光。他没有和任何人告别，从悦来客栈的后门出去，沿着城墙根的阴影往北门走。钱掌柜还在睡觉，这间客栈住了十二天，说过的话不超过二十句。不熟的人，不必告别。

北门外的官道比他想象的热闹。天亮之后出城的人流排了长队，大多是拖家带口的流民，面黄肌瘦，衣裳破烂。没人查他们的路引，因为根本无路可查。他们只是走，往北，往南，往任何能走的地方。

沈遥混在人群中，低着头往外挪。经过城门洞的时候，余光扫到一张新告示，纸还白着，墨色很深——“募兵令”。北疆告急，急招壮丁入伍，名额不限，年龄不限，有军功者赏银十两。十两银子买一条命。沈遥收回目光继续走，没有停留。

出了城门，人流分散。沈遥选了往北的官道。两侧农田荒着，长满野草和荆棘。田埂上的废弃农舍塌了半边，像被揍得站不起来却还在努力保持体面的人。

走了两个时辰，日头升到头顶。风从北边来，裹着干燥的沙土气。沈遥在路边一棵老槐树下歇脚，摸出干粮咬了一口，又喝了口水。干粮硬邦邦的，嚼起来像石头。他面不改色地咽下去，擦了擦嘴角的碎屑，靠着树干闭了一会儿眼。

睁开眼的时候，他看见了路对面有个茶棚。几根竹竿撑起一块油布，摆着几张油腻的木桌。茶棚里只有一个客人，背对着门口坐在最里面，面前一壶茶一碗面。

沈遥没打算进去。他站起来拍了拍衣摆上的土，正要继续走，身后传来一个懒洋洋的声音。

“叶公子，走这么急？不歇会儿再赶路？”

他转过身。韩言从碗里抬起头，晒黑的脸，嘴角挂着似笑非笑的弧度，像是早就知道他会从这里经过。

“你怎么在这里？”沈遥问。

“跟你一样，去北边。”韩言把碗推开，靠在椅背上翘起二郎腿，“嘉陵关要热闹了，去看看。”

“帮谁做事？”

“不帮谁。就看看这天下还能烂成什么样。”他从袖子里摸出瓜子开始嗑，“看完了，写封信给我师父，让他老人家在天上笑一笑。”

沈遥没有继续追问。韩言这个人，他不信任，也不必要信任。他出现在这里，说的话半真半假，目的不明，但沈遥不需要拆穿他。他只需要知道一件事——韩言知道他去北边，韩言大概也知道他要找陆鹤亭。这就够了。剩下的，韩言想说自然会说不说也问不出来。

“陆鹤亭在嘉陵关城外一个叫柳家堡的地方。”韩言忽然开口，语气随意得像在说今天的天气，“赵文远不让他进军营，圈在堡里养着。他知道的太多了，赵文远不敢放也不敢杀，就这么搁着。”

沈遥站在茶棚门口看着他，没有接话。

“你不问我怎么知道的？”

“问了你会说真话？”

韩言愣了一下，笑了。“不会。”

“那就不问。”