近来，简凌之仍按约定，定时前往寻梅阁教路晚伊学英文。不知是巧合还是别的什么，她偶遇路商临的次数，却如同初夏疯长的藤蔓，愈发密集起来。

起初还是十天半月才能碰上一次，后来渐渐缩短到五六日，而最近这段时日，竟不过三两日，便能在寻梅阁的廊下、院中，或是她去教课、离开的路上，恰好遇见他。

这日午后，简凌之刚给路晚伊讲解完一段英文语法，正让她自己练习朗读，便听见门外传来熟悉的、不疾不徐的脚步声。她抬眼，果然看到路商临穿着一身浅灰色的亚麻西装，手里拿着几份文件，正从抄手游廊那头走来，看样子是正要出门或刚回来。

“大嫂。”他见到她，自然地停下脚步，点头致意，目光在她脸上停留了一瞬，又看向正埋头苦读的妹妹，“又在用功？”

“二哥！”路晚伊抬起头，笑着打招呼，“嫂嫂教得可好了！”

路商临笑得自然，走到桌边随手翻了翻摊开的英文书，状似无意地问简凌之：“最近铺子里的账目有些繁杂，有几个英文术语，大嫂若是得空，能否帮我看看？”

简凌之心想，你自己留洋回来，德语说得滚瓜烂熟，怎么可能看不懂英语。但面上还是客气道：“二爷客气了，若我帮得上，自然尽力。”

“那就多谢大嫂了。”路商临从文件中抽出一页，指着上面几处划了线的地方，“这里，还有这里，涉及最新的海关条款和保险细则，译法有些微妙，想听听大嫂的意见。”

简凌之接过仔细看了看，发现确实是些专业且较新的表述。她简单给出了自己的理解和几种可能的译法，心里也有些忐忑。在没有字典的情况下，她也有些拿不准。

路商临却听得认真，偶尔提出问题，两人就着那几个地方讨论了小半盏茶的功夫。末了，他收起文件，看向简凌之，眼中带着不加掩饰的赞赏：“大嫂思路清晰，帮了大忙。”他顿了顿，“对了，上次提到想为铺子拍摄宣传画报的事，照相馆已经联系妥当。新一批成衣月底就能完工，届时恐怕要劳烦大嫂抽出时间，亲自去拍几张。大嫂可有时间？”

“拍画报？”简凌之有些意外，没想到这么快就能去，“我当然行，就是不知道上不上镜。”

“大嫂气质独特，‘又是咱们铺子的合伙人，亲自上阵，再合适不过’，这不是您自己说的么？”路商临语气笃定，带着一种让人安心的说服力，“放心，照相馆的师傅是从南边请来的，很有经验。”

简凌之看着他认真的神色，便点了点头：“既然二爷都觉得可行，那我就放心了。”

路商临眼中笑意加深：“那就说定了。”他的目光似乎不经意地掠过她发髻间那支颤巍巍的孔雀点翠钗，停顿了极短的一瞬，才礼貌地移开，“不打扰你们上课，我先去办事。”

这样的偶遇在这段时间里频繁发生。有时是关于生意上的细节探讨，有时是他“恰好”得了些新奇的西洋点心水果，送来给路晚伊，也“顺带”请她品尝。有时甚至只是简简单单地碰个面，寒暄两句天气或路晚伊的功课。

简凌之起初还觉得是巧合，次数多了，心里难免嘀咕：这位路二爷，掌管着偌大的生意还是个建筑师，不是应该日理万机么？怎么看起来，越来越闲了？果然是世家公子，底子厚，担子轻，而她自己只有羡慕的份儿。

在给路晚伊上课时，她偶尔也能捕捉到，路商临坐在一旁喝茶看报纸，目光却似乎总若有若无地飘向她这边。尤其当她侧头讲解，鬓边那支孔雀钗轻轻晃动时，她几次用眼尾余光扫见，他正对着那点翠蓝的光泽微微出神，也不知是在看簪子，还是在想别的什么。

这种感觉很微妙，让她心里偶尔会泛起一丝异样的涟漪，但很快又被她按捺下去。或许，他只是喜欢这支簪子的工艺？毕竟，这簪子还是经他手重制的。

今日恰逢简凌之可以自由出门的日子。淮山最近的表现也格外“正常”，依旧按时来取送书稿，对她礼貌周全，保持着恰到好处的，只属于弟弟的距离，再没有那些令人心跳加速的暧昧试探和出其不意的亲近。简凌之乐得如此，起初那点纠结和不自在渐渐散去。她想，或许人家姐弟原本就是这样相处的，是自己刚来时太过敏感，又带着现代人的思维，平白添了许多多余的心思。此外，她也不应该对这个年轻人有任何想法，毕竟自己不是人家的真姐姐，不能偷了属于原主灵芝的感情。

如今解开心结，放下那些不必要的揣测，她与淮山的往来反倒恢复了自然，倒真的开始把他当做自己的弟弟看待。虽然这个“弟弟”总是能表现出比她这个“姐姐”还多的成熟感。

诸事似乎都朝着顺遂平静的方向发展，让人心里也跟着踏实起来。

农历五月初，天气渐热。路太太发话，要带着家中得宠的姨太太方氏和另外两个新纳进门的姨太太、还有年纪尚幼的小少爷路商兴，以及路晚伊前往城郊的别院山庄避暑。这一动，几乎带走了宅子里大半的仆从丫鬟，原本显得有些拥挤壅塞的五进大宅，瞬间空荡寂静了不少。

“听说，两位姨太太都是前俩月入府的，年纪轻些的那位比二爷、三爷还要小一岁呢。”简凌之听着含笑说着八卦，撇了撇嘴。

路老爷和三少爷路商瑜因有重要的生意往来需要坐镇平城，并未随行，但也并未居住在本宅，而是常驻在城中的另一处别院忙于应酬。

对简凌之而言，这无疑是件好事。府中主子仆从稀少，她进出更加自由方便，少了诸多眼睛盯着，连呼吸都仿佛畅快了些。

这日，她将最新誊抄好的书稿交付给按时前来的淮山后，便心情颇佳地带着含笑，难得悠闲地在城中逛了半日，买了些零碎东西，直到日头西斜才慢悠悠地往回走。

行至路宅大门旁的门房处，却见杜全正站在那里，似乎刚送走什么人。见到简凌之主仆回来，他立刻堆起那惯常的、仿佛用尺子量过弧度的笑容，躬身作揖：“少奶奶回来了。”

“杜管事。”简凌之微微颔首，算是回应。目光掠过他脸上那抹似笑非笑的神情时，心里仍是不由自主地升起一股寒意，如芒在背。这人就像一条潜伏在阴影里的蛇，看似恭敬，却总让人觉得他下一刻就能吐出信子。

她不愿多言，带着含笑快步走过。

穿过垂花门，走在长长的抄手游廊下，廊外庭院深深，少了往日穿梭的人影，更显幽静，却也透着一股人去楼空的寂寥。

“这得是何等的富贵门庭。”简凌之环视着这偌大的、如今显得有些空落的五进院落，忍不住轻声感叹，“才能举家迁徙，说去避暑就去避暑，留下这么一座空荡荡的宅子。”

话音刚落，她不经意地扫向影壁方向，竟瞥见杜全并未留在门房，而是不知何时也跟了进来，正立在影壁的阴影处，似乎在朝她们这边窥视。见她目光扫来，他迅速低下头，假装整理衣袖。

简凌之心中厌恶更甚，蹙起眉头却佯作未见，径直转身沿着游廊继续往自己住的东院方向走去。

含笑捧着一堆刚买回来的东西紧随其后，见左右无人才压低了声音，凑近些说道：“少奶奶，听说太太虽然把管家权暂时交给了三爷，可三爷根本不着家！外面都在传，三爷在城南养了位相好的，这些日子心思全在那儿呢。老爷太太都不在，三爷又不管事，如今这宅子里里外外、大大小小的事情，恐怕全由那位杜管事说了算。”

“哟！”简凌之闻言，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽，“好个甩手掌柜的三爷，真是风流快活，潇洒得很啊！”她顿了顿，忽然想起另一个人，顺口问道，“那二爷呢？他也随太太去避暑了？”

含笑摇摇头：“这倒没听说。二爷素日里就忙，生意的事，还有他自己在外面那些工作，想必是不得空的，应该还在城里。”

“没去就好。”简凌之不知为何，心里悄悄松了口气。路商临若在，这空荡荡的大宅里，似乎也多了一点熟悉的、让人安心的气息，尽管他本人可能根本不回来住。

她抬头看了看廊外被夕阳染成金红色的天空，又感受了一下穿堂而过的、带着草木气息的晚风，忽然展颜一笑，语气轻快起来：