年初二街头热闹非凡，天桥庙会早已挤得水泄不通。简凌之不爱凑这热闹，带着含笑在路宅门口拦了辆黄包车，将大包小裹的物什一股脑堆上去，两人只得紧挨着坐下。简家在南城，人口稠密且杂。含笑从前随灵芝来过一次，还算认得路。简凌之多塞给车夫几个铜子，请他直接把车拉进了胡同里。

这胡同窄得仅容一车通过，两旁堆满杂物，未刷的恭桶随意搁着，即便在腊月寒冬也散着刺鼻的臊臭。简凌之皱了皱眉，用袖口掩住口鼻。

好容易寻到五号院，她们把东西一一卸下，谢过车夫，将一直小心抱着的盒子交给含笑。

“含笑，一会儿我自己进去，你替我拿好这个。”她又从怀里摸出些钱放在含笑手心，“不知要耽搁多久，方才路过瞧见个小茶馆还开着，你去那儿吃点东西等我。”

“少奶奶，您一个人能行么？”

“没事，他们若真敢怎样，不还有你跟我里应外合么。”简凌之拍拍她的肩，露出一抹苦笑，“这匣子里是给二爷准备的礼物，千万拿稳了。”

见含笑重重点头，简凌之让她先走。“两个时辰后我若还没出来，你就去找淮山。”

“淮山少爷？好，含笑明白！”

目送含笑走出胡同，简凌之定了定神，又深吸了两口气，才叩响了那扇斑驳的木门。

开门的是个约莫十三四岁的小姑娘，见着来人先是一愣。简凌之低头看她，许是眼神过于陌生冷淡，小姑娘竟怯怯退后半步，小声唤了句：“姐？”

这该是灵芝的小妹了。“茱萸？”她试探着叫了声，见女孩点头，便牵起一抹笑，伸手轻轻抚了抚她的头发，“去叫爹娘出来吧，我拿了不少东西，咱俩可搬不动。”

茱萸点点头，转身跑进院子。简凌之趁机打量这小院，简直是东院的微缩版，一正两厢，连个像样的茅厕都没有。正房旁耳房炊烟袅袅，应是厨房。另一侧耳房倒收拾得齐整雅致，与院中杂乱格格不入，估计是简光宗的书房。

等了半晌，门口寒气侵人，又有邻舍进出扔物，见她衣着光鲜，不时投来探究的目光，让简凌之浑身不自在。正踌躇着是该先进院还是先搬东西，胡同口晃来个衣衫不整、头发擀毡的年轻男子，嬉皮笑脸朝她靠近。简凌之蹙眉躲开了一步，却见那男子已堵到身后，冲她嘿嘿一笑。

这时院里总算出来个人，年纪与淮山相仿，生得白净，却是个矮胖敦实的体态，远看活像只小牛犊子。他笑嘻嘻凑过来，喊了声：“姐！”

简凌之一怔，下意识又退，却险些撞上身后那混混。简光宗瞥了那男人一眼，吊儿郎当调笑道：“你这会儿冒出来干嘛？”

那混混揣着手，朝简凌之努努嘴：“这谁啊？”

“这我姐啊！不记得了？小时候被狗追了半条街那个……”

“被狗追……”那年轻男子挠了挠头发，简凌之甚至闻到了头油味儿，不禁用手在空中扇了扇。“哦！就是攀了高枝儿忘了自己姓什么那个姐呗！”

简凌之眉头拧紧，打断这轻浮的对话：“还进不进去了？东西帮忙搬屋里，别杵在这儿说闲话。”

“得嘞！”简光宗大咧咧应了，又跟那混混嬉笑两句，才冲呆立一旁的茱萸嚷道，“愣着干嘛？没听见长姐吩咐？过来搬啊！”

简凌之回头睨他一眼，轻啧一声，对茱萸温声道：“让你去叫爹娘，怎么不见人？再去瞧瞧。”说罢弯腰拣了几样轻的抱在怀里，径自往院里走。

好不容易将东西挪进院子，简光宗拍拍手就往灶房去，扯着嗓子喊：“爹！娘！我姐回来了，东西我可都搬进来了啊！”

不多时，灶房走出个中年妇人，穿着洗褪色的棉布衣裳，头上梳着发髻，裹了块方巾。人看着臃肿，却非养尊处优的丰腴，倒似常年服药落下的虚浮，应是灵芝的母亲杜氏。

“哟，还知道回来啊？”杜氏眼皮一掀瞥了简凌之一眼，目光便越过她，直勾勾落在院里那堆东西上。

简凌之立在原地没动，她没料到灵芝的母亲待女儿竟是这般态度。强压下扭头就走的冲动，念及灵芝昔日艰辛，她理了理衣襟，转身开口：“这些是路家太太准备的，你们看着分分。里头有两匹绸缎庄新上的料子，颜色鲜亮，正适合茱萸，给她做两身新衣裳吧。”

这布料统共四匹，简凌之私下留了两匹深色的，预备开春给自己和含笑裁衣。剩下两匹鲜亮的，才送来给小妹。谁知杜氏一把拨开她，径自打开装布匹的匣子，拎起料子抖了抖：“这颜色哪儿衬二丫头？”扭头便喊，“光宗，你来！”

简光宗正要回屋，被这一叫，不耐烦地折返，嘴里嘟囔：“干嘛呀？这黄不黄绿不绿的，像男人穿的么！”