“你懂什么！”杜氏无视儿子的抱怨，笑吟吟在他身上比划，“你生得白净，穿什么都出挑。这么好的料子，给干瘪丫头穿白糟蹋了，我看合该是你的！回头让你爹给你裁两身体面衣裳。”说着回过头去猛咳了几声，胸腔里发出风箱似的嗡鸣。

简凌之见她咳得厉害，顺口问：“生病了？吃点润肺的吧。”

杜氏剜她一眼，没好气道：“我病没病，你能不知道？”

自打进门，杜氏这咳嗽便没停过，一声声干哑剧烈，像要把肺咳出来。简凌之疑心是支气管的毛病，却也不便多言，只道：“平日多喝热水，炖些枇杷梨汤喝。”

“我哪儿来的钱吃这些金贵东西？”杜氏系紧围裙，嗓门陡然拔高，“原指望女儿嫁进富贵人家，能帮衬娘家兄弟，谁成想人家自己吃香喝辣，早把父母兄弟抛到脑后去了！果然是嫁出去的女儿泼出去的水，一年才登一回门，回来就摆谱给谁看？真当自己是路家少奶奶，回娘家也能作威作福？”

简凌之默不作声，正堂里传来个中年男声，慢悠悠带着痰音：“都进来，在外头吵嚷什么。”

她跟进屋，只见简父正盘腿坐在罗汉床上，吧嗒吧嗒抽着旱烟。简凌之眯了眯眼，以袖掩鼻。那罗汉床竟与她东院里那张一模一样，想来是当年聘礼中的一件。她择了张椅子坐下，茱萸悄悄挨到她身边。

简父眼皮也没抬，只顾摆弄烟袋上挂的碎玉，缓缓道：“嫁进路家，就真当自己是宫里的娘娘了？娘娘回不了家，娘家人还能进宫瞧瞧。你倒好，自己不回，也不请爹娘去。每月就指那仨瓜俩枣打发，良心让狗吃了？”

简凌之抬手理了理鬓发，语气平淡：“哪个娘娘的爹，会坐在女儿聘礼上抽大烟、还骂女儿没良心的？吃女儿的，喝女儿的，别人是放下碗就骂娘，您是骂女儿，我看您才是真行。”

“放肆！”简父被烟呛得连咳几声，烟袋锅子重重磕在床沿，“没规矩的东西！真以为飞上枝头就是凤凰了？我告诉你，就算你进了紫禁城当皇后，也得给你爹娘磕头！”

“就是啊姐！”简光宗翘腿坐在对面，咯嘣咯嘣嚼着花生，“孝敬父母天经地义。女人家嫁了人，本就该帮衬娘家。再说了，路家那么大家业，你每月才给那几个钱，糊弄谁呢？”

简凌之攥紧圈椅扶手，侧身轻声问茱萸：“他们每月到底收多少？”

茱萸凑近她耳边，气音微弱：“八块……有时十块。”

“什么？”简凌之愕然。她原以为至多五块，未想淮山竟给到这个数。她倏地转向简父，声音陡然转冷：“八块还嫌少？你们可知我在路家过的是什么日子？我替人抄书、做针线，一个月也挣不到这个数！”

杜氏嗤笑：“啧啧，真当我们是睁眼瞎？大少爷人是没了，可他是路家长子！能没给你留东西？别在这儿跟我们哭穷！去年三月……”

“咳！”简光宗猛地干咳一声，截断母亲话头。杜氏悻悻闭嘴，眼神飘忽到了别处。

简凌之心下了然。去年三月，正是日记里灵芝被逼至绝境、扬言断绝往来的时候。

她点点头，声音沉了下去：“今日我来，正是要把话说清。我如今是要钱没有，要命倒有一条。我在路家寸步难行，全凭抄书缝补挣点辛苦钱，每月再多也给不出。你们儿子既已成年，没道理再扒着出嫁的姐姐吸血。”

“哎哟？”杜氏腾地站起，几步逼到她跟前，手指几乎戳到她鼻尖，“你是长女，帮衬兄弟是你的本分！我们含辛茹苦把你拉扯大，你以为那些米面是白吃的？”

简凌之抬眸，目光冷冽如刀：“从小到大，你们在女儿身上花过几个钱？”她拉过身旁瑟缩的茱萸，“你给女儿做过新衣么？送她读过一天书么？儿子养得白白胖胖，女儿的前程便不是前程，女儿的命便不是命？你也是女人，怎能用这般恶毒的话作践自己的骨肉！”

“听听！听听这牙尖嘴利的！”简父趿拉着鞋下地，烟袋往炕几一撂，“我养你，就是为了日后你能帮衬娘家照顾兄弟！不然我费钱费粮养个丫头片子做什么？好好好……”他踱到简凌之面前，手指虚点着她，“你说在路家没钱是吧？行啊！那当初让你改嫁，你怎么死活不肯？”

“就是！”杜氏叉腰接腔，“前头给你相看那家，虽是个死了婆娘的，可家里有铺面，人也老实！家里是比不得路家阔气，但你挑什么？就你这条件，要不是路商言病怏怏的，轮得到你嫁过去？你知不知道当初街坊邻里多眼红咱们家！说咱们家祖坟冒青烟了能把女儿嫁到路家去！如今你还想攀高枝？也不好好照照自己，路家那二爷三爷，你配得上么？顶天给人做小，你乐意？”

简光宗听到这儿也跟着插嘴：“就我姐那劲儿，也就我那死鬼姐夫是个病秧子，要不然路家能看得上她？那二爷是留洋归来搞建筑的，三爷正经跟着路老爷做生意，听说连房里的使唤丫鬟都是挑得顶好看的姑娘！你再瞧我姐，大字不识几个，也没什么模样……”

“没小姐的命，偏生小姐脾气。”简父抄着手，朝简光宗一努嘴，“看看你弟弟！往后不求大富大贵，能混出个名堂就成。诶，路家不是开着好多绸缎庄么？生意场上总有些人脉吧？给你弟弟谋个差事，应该不难吧？”

简凌之一直忍着没骂街，可听了这话不觉笑出声来，看着简光宗优哉游哉的样子，讽刺道：“怎么着，直接让他接管路家生意得了呗！让路老三让贤别干了，让他去呗！”