“啧，听听你这说的什么话！”杜氏扭身坐回椅子上，盘起腿，眼皮子耷拉着，“是让你给他在路家找个清闲差事，别太累着，每月能赚个十几二十块就成。”

简凌之冷笑了一声没搭茬。自己一开始抄书抄到手腕子都抬不起来，一个月也就一两块大洋。

“娘，我对做生意没兴趣。”简光宗往嘴里扔了颗花生，撇撇嘴，“那都是不入流的行当，光有钱顶什么用？不是我们读书人该沾染的！”他转过脸，对简凌之堆起笑，“诶，姐！我听说你小叔子，路家二爷是搞建筑的吧？”

简凌之面无表情，只静静看着他。

简光宗自顾自往下说：“现在搞建筑的人是多了，可这玩意儿不是谁都能学的。我近来一直在看这方面的书，也想着去学学设计房屋什么的。你看……能不能跟路二爷递个话，给我安排个这样的活儿？”

“啧！”杜氏插嘴，“盖房子能有什么大出息？路二爷那是家里有底子，闲得没事才干这个！”她斜眼睨着简凌之，阴阳怪气道，“咱家可没那个闲钱供你瞎折腾！”

简凌之压下心头烦躁，尽量让语气平和些：“你若真想正经做这行，我可以去帮你问问。路家的生意我插不上手，但二爷那边……”她顿了顿，“二爷的事我知道的也不多，只能找机会帮你探探口风。成不成，我不敢打包票。还有一点，我得说在前头，我在二爷那儿没什么面子，顶多是借着亡夫的情分厚着脸皮去求一句。所以你得给我句准话，你是真想做建筑，还是只是一时兴起？”

“真做！当然是真做！”简光宗摆摆手，一副志在必得的模样，“你就去跟二爷说呗，或者约我跟他见一面也行。”他呷了口茶，咂咂嘴，“这行要是干好了，一个月何止十几二十块？我听说二爷出一份图纸，能赚几千大洋呢！姐，到时候我混出个名堂，你不也跟着脸上有光？”

“诶哟！”杜氏瞪大了眼睛：“一份什么纸这么多钱呢？”

“您以为！要不然那路家的少爷能去做这个么？”

“哼，这光我可不敢沾。”简凌之起身，不再理会娘家你一言我一语不着边际的讨论，“东西送了，话也说了，还揽了桩给咱家‘皇位继承人’谋差事的活儿，我告辞了。”

“你等等！”简父几步跨过来，一把拽住她胳膊，“上个月的钱呢？”

简凌之用力甩开，背过身去：“说了，没有。”

“怎么可能没有！路家能缺这几个钱？”简父不依不饶。

她转回身，目光冷冷扫过他：“看看你女儿身上，有哪件值钱东西？别人家的少奶奶穿金戴银，我呢？”

“那你就赶紧应了改嫁的事儿！”简父手指几乎戳到她鼻梁骨，“趁那边还没定下别的亲事，我告诉你，这钱你必须给，人也得嫁！二十出头守哪门子寡？再在外头勾搭些不三不四的男人，丢尽我们简家的脸！”

这话像刀子扎进心口，即便眼前不是她自己的生身父母，可灵芝终究是他们的亲生女儿。简凌之短促地笑了一声，眼底结霜：“你自己听听，这是一个父亲该对女儿说的话么？我也明白告诉你，钱我没有。你要不满意，大可去报官。”

“那你就给我嫁人！赶紧把嫁妆挣回来！”

“嫁人？给人当填房，还是做小老婆？”

“你一个寡妇还挑三拣四？”简父厉声斥道，“别自视清高！路商言是个短命鬼，你还真把自己当尊贵少奶奶了？这看不上，那瞧不起！”

“谁准你这么说路商言！”简凌之猛地挥开他的手，“没有他，没有你女儿每月那点接济，你儿子能安安稳稳坐在这儿读书，满嘴跑火车么？！”

“少跟老子摆谱！”简父逼近一步，唾沫星子几乎溅到她脸上，“我们对你已经够客气了！逼急了，老子直接把你绑了送到人家家里去，你信不信！”

“我也告诉你！”简凌之寸步不让，“我的丫鬟含笑就在外头，今天我若出不去，她会立刻去找路家人，找我弟弟淮山！”

“淮山？”简光宗本来坐在椅子上看着好戏，可听到这个名字，突然像被针扎了似的跳起来，“他可不行啊！爹，姐不是答应帮我去找二爷么？要是谈成了，往后还用得着她那仨瓜俩枣？”

简父瞥了儿子一眼，回头冲简凌之伸手：“那先拿五块钱来！老子烟钱还没着落呢！”

想到自己还剩三个月便要离开路家，简凌之不想此时横生枝节。她闭了闭眼，妥协道：“三块，再多一分都没有。”

“三块够干什么！”

简光宗不耐烦地站起来推了一把简父，“哎呀爹，赶紧让姐走吧！我还等着二爷的信儿呢。姐，你快走吧，天阴得厉害，眼看要下雪了，到时候你磕了碰了的，我猴年马月能见得上二爷啊！”

简凌之咬了咬唇，没看简父，只低声说：“每月三块，我会让含笑送来。二爷那边，我只能去碰碰运气。剩下的，简光宗，看你自己的本事了。”

说罢，她扭头便走。身后传来简光宗的嘟囔：“爹，你说路家二爷或三爷怎么就没成我姐夫呢？不然办事多方便啊！当年您怎么没跟路家商量商量，这嫁给大爷虽然是正妻，可屁用没有啊！做二爷三爷小妾起码还能有点闲钱呢！”

“瞎扯什么！你当你娘我想不到啊！”杜氏一边把茱萸往外赶，一边数落儿子，“你姐这辈子是没指望了，就看茱萸往后能不能攀个好人家吧。”

“哼，就她？”简光宗嗤笑，“还不如我姐呢。”

简凌之在院里驻足片刻，看着茱萸怯生生跑出来，将她拉到一旁。

“茱萸……”她蹲下身，抬起头看着女孩，“以后若有事，就来路家找我。”

茱萸似懂非懂，只敷衍地点点头。

“去路宅，就说找路小姐，她会带你来见我，记住了么？”

茱萸依旧木然，但再次点头。

简凌之轻叹，拍拍她的肩，从兜里摸出两块银元，迅速塞进她手心：“姐没多少钱，但护住自己还够。这钱你悄悄收好，别让任何人知道。等我从路家出来，就接你走。”

握紧茱萸的手，简凌之起身推开院门，头也不回地迈了出去。她一路疾行，屏息冲出胡同，直到拐上大路，才扶住墙根，一阵强烈的恶心涌上喉头，干呕了几声，却什么也吐不出来。