“不是的！”简凌之断然否定，“国家多难，投笔从戎者众，但能勇谋兼备者寡！我当初劝你，是真心觉得那才是你的路。我不想把你拘在身边，更不想你为了迎合谁的期望，变成另一个人。人这一生，最要紧的是弄明白自己想要什么，然后为之去拼、去闯。就像我，我也有我必须做的事，谁也别想拦住我。”

“你爱路商临么？”淮山忽然抬起眼，毫无预兆地问。

简凌之猝不及防，竟被问得哑口无言。

“他说他爱你。”淮山看着她瞬间空白的表情，嘴角那抹笑意加深了些，却显得更加苦涩，“姐姐……似乎不如他坦诚。”

她有些狼狈地靠回椅背，目光投向虚空，声音飘忽：“我……我不知道什么是爱。我总怕别人负我，如今……又怕自己会负了他。与其想那么多，不如顺其自然吧。”

“有一天……”淮山忽然说，“我看见你和路商临一起走在街上。就在育英学校附近。那时候，我看着他对你的神态，心里就有种感觉，他大概是对你上了心。”

简凌之蹙眉思索，猛地想起：“那天？含笑是说好像瞥见你了……原来真是你。”她想起那是她偶遇路商临，一同在松鹤楼吃饭的那天，脸上掠过一丝尴尬，“那时候……还不至于吧？而且，我记得你当时不是说，出远门了么？”

“是，出远门。”淮山点头，“那时，我正在追踪一个人。”

简凌之看着他，不好的记忆瞬间贯通，脱口而出：“难道说......是杜全？！”

“姐姐聪慧。”淮山颔首，“我盯了他两个月，查到了些东西。”

“所以……”简凌之倏地坐直身体，双手紧紧抓住圈椅扶手，倾身向前，声音压得极低，带着难以置信的惊疑，“所以杜全的死……难道是你……？”

淮山勾了勾嘴角，那笑意冰冷而锋利，带着军人特有的对敌人的漠然：“他既敢欺辱姐姐，就该有那样的下场。况且，他身上还背着别的命案，死不足惜。”

“报上说……他是被革命军处决的。”简凌之的声音微微发颤，“那你就是……”

淮山平静地点了点头。

“所以，你之前提到的那个顾先生……”

“顾先生确是我在学堂的先生。”淮山坦然道，“亦是革命军的引路人之一。”

“行……你们都是狼人。”简凌之长长吐出一口气，靠在椅背上，喃喃自语，不知是感慨还是后怕。她稳了稳心神，问出最关切的问题：“那你什么时候动身？要去哪里？”

“后日，辰时出发。”淮山看着她，目光深沉，“先去楚越之地历练一番。”

简凌之一惊：“后天？你也是屎不到屁股门不说是吧？”

淮山先是因她直白的用词微微蹙眉，随即，那紧蹙的眉峰又缓缓舒展开，化作一抹了然的浅笑。若换作姐姐灵芝听了这个消息，定不会像她这般粗俗，却也不会像她这般果断。

他垂下眼帘，那双碧玺般清透的眸子被浓长的睫毛遮住，神情隐在阴影里，看不真切。“怕姐姐提前知道了，心里总要惦记着，平白添了许多烦忧。”

“这样吧，后天我去送你。”简凌之压下心头骤然涌上的酸涩与茫然，语气故作轻松。

接着，一个盘桓许久的念头跃上心头，她眼睛微微一亮，“对了淮山，姐姐想给你改个名字，好不好？往后你是要在军中有名号的人了，现在这个名字终究是杜氏当年随口起的，不够正式。”

她从灵芝的日记里读到过，当年杜氏看到这个在家门口捡到的孩子时，正心烦意乱地清洗药材，瞥见手边的淮山，便随口安了这个名。每每想起，简凌之总觉得草率，一直想为他换个更相称的名字，却始终未得契机。今日，或许正是时候。

淮山闻言，唇边笑意深了些：“叫了这么多年，倒也惯了。顾先生也曾想替我另取一个……”他顿了顿，抬眼看向她，目光深深，“只是，姐姐不曾开口，淮山不敢擅改。”

“啧……”简凌之心头一时五味杂陈，为他对灵芝这份执拗的在意。她目光投向正堂堂前挂着的楹联上，似在斟酌，缓缓吟道：“将欲翕之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之，必固兴之。将欲取之，必固予之……”她收回目光，落在他脸上，“这世上万事万物，皆有阴阳两面，相生相克。想要得到什么，往往需要先懂得给予。以后，你随我姓简，就叫‘简予之’，如何？欲取先予，也盼你日后行事，能深谙此道，收放自如。这样一来，咱们的名字，听着也更像亲姐弟了。”

“将欲取之，必固予之。简予之……”淮山低声重复着，咀嚼着这个名字里的深意与期盼。片刻，他抬起眼，脸上绽开一个异常明亮又释然的笑容。换了名字，仿佛某种沉重的枷锁也跟着悄然松动。“予之谢姐姐赐名。”

见他喜欢，简凌之也由衷地笑起来。不料，淮山紧接着又道，语气带着一丝明显的探究：“只是，姐姐芳名‘灵芝’，与‘予之’二字……看起来似乎并非像是亲姐弟。”

简凌之的笑容瞬间僵在脸上。她满脑子想的都是自己叫“凌之”，完全忘了这具身体原本的主人叫“灵芝”。她暗叫不好，连忙打着哈哈掩饰：“害！读音差不多，读音差不多就得了！”她胡乱挥了挥手，企图驱散这突如其来的尴尬。

淮山只是静静地看着她手忙脚乱地圆场，唇角的笑意未减，眼底却掠过一丝复杂难辨的微光，终究没再追问。

未免节外生枝，简凌之送走淮山后，决定当日便离开路宅。

偌大的府邸，除了路晚伊，再无人相送，亦无人过问。她不由得想到，“轻轻的我走了，正如我轻轻地来。”突然觉得这场莫名其妙的到来和离别，都染上了浪漫的色彩。

与含笑一人拎着一只轻便的藤箱，便是全部行装。

路晚伊一直送到大门口，简凌之温言安抚，承诺等新居安顿妥当，定会请她们继续上英文课。路晚伊悄悄抹泪，简凌之横下心，终是没敢告诉她，自己此刻的落脚处是路商临家。

她最后抬头，望了一眼高悬的“路宅”匾额，檐角勾出寂寥的轮廓。想起东院那棵亲手修剪过的松树，她轻声拜托路晚伊得空帮忙照看。言罢，便不再留恋，与含笑一同登上等候的黄包车。

车夫拉起车，轱辘碾过砖石，发出碌碌的声响，将那座承载了太多记忆与纠葛的深宅大院，缓缓抛在身后。

她如今，彻底自由了。

从路宅到路商临的住处，不过一炷香的车程。简凌之却让车夫在距离小洋楼尚有一条街的地方停下，付了钱。

“今儿天气挺好，我们走走吧。”她接过含笑手中的箱子，“我自己拿，不重。”

“少奶奶，您的伤……”含笑担忧地看着她额角的纱布。

“不打紧，养两天就好了。”简凌之提稳箱子，望向街道尽头，“但愿后日送他走时，能好些……别让他只记得我这副狼狈模样。”

“淮山少爷绝不会那样想的。”含笑连忙道。

“那么，含笑你呢？”简凌之没有看她，目光落在两人影子上，声音很轻，好像在自言自语，“当你发觉，我已不再是你从前伺候的那位少奶奶时……你心里，是如何看我的？”

含笑脚步猛然一顿，愕然抬眼看向她。

简凌之停下，倒退两步，走到她身边，空着的那只手轻轻揽住她的肩膀，带着她继续慢慢往前走。“二爷提过一次。他说，以含笑你的细心，怕是早就觉察出我与从前不同了，只是你从未说破。”

“少奶奶，我……”含笑张了张嘴，一时不知该如何接话。

“我很感激你，含笑。”简凌之打断她，声音中带着些紧张：“在我刚刚醒来，对这世界一无所知、惶恐不安的时候，是你一直在我身边。即便这一年，路家未曾支给你分文酬劳，你也不曾离我而去。即便你心里清楚，站在你面前的这个人，内里早已换了个人……你却依然愿意陪着我，一步步走出路家。”她顿了顿，侧头看向含笑，红了眼眶，“这份毫无保留的陪伴与信任，在我心里的分量，甚至连二爷都比不上，它是独独属于你的。我早就想跟你谈谈，却一直不知该如何开口。我很怕……怕一旦说破，会吓跑你，会打破眼下这份难得的平静，会失去你。你是我来到这个陌生世界后，第一个、也是最好的朋友。”

“少奶奶……”含笑又唤了一声，这次声音里带了哽咽和动容，“您怎么会这样想呢？无论您变成什么模样，含笑都不会丢下您不管的。我知道，您和从前的大少奶奶，性子是天差地别，想事情、看世道也全然不同。可是，你们待含笑的心，都是一样的好，一样的真，都拿含笑当亲人看待。”她吸了吸鼻子，语气愈发坚定，“我知道……原来的大少奶奶，许是已经不在了。可您来了，那您就是我的大少奶奶。只要您不赶我走，含笑这辈子，就跟定您了。”

“含笑……”简凌之喉头一哽，慌忙别过脸，抬起手背快速拭去眼角溢出的温热。她稳了稳情绪，才转回头，声音轻柔，像是说给含笑听，也像是说给自己那颗漂泊的心听：

“灵芝没有死。她只是……去了我来的那个世界。你放心，她在那边一定会过得很好。”她微微仰起脸，让风拂过湿润的眼睫，“会比我现在……过得更好。”