简凌之最近跟着望月学了几样点心，全是按路商临的口味做的，又熬了去心火的灯心草百合汤，一并交给望月，让他每日早上送到路宅去。

没等望月回来，简凌之便带着含笑出了门。路商临他们回路家那天，她就接到了孟庆晟的电话。那孟总编当真是个实干家，先前说要帮她与女性团体牵线的事，没两日便定了日子，让两边各自备好材料，到他的报馆去开会商议。

简凌之其实有些紧张。此番要面对的，是这个时代真正有理想有抱负的知识分子，自己这个“水硕”与之相比，实在相形见绌，她生怕说出什么不着边际的话来贻笑大方。好在人不多，对方来了两位四十岁上下的女性，都穿着洋装高跟鞋，举止优雅，谈吐不卑不亢，脸上始终挂着淡淡的笑意。简凌之虽也不是未入世的小姑娘，可与她们一比，到底少了些沉稳与自信。那是岁月沉淀下来的东西，是读万卷书、行万里路之后才有的眼界。

这几日，她对仰止堂做了些了解。这地方用如今的话说，便是孤儿院，收的都是十五岁以下的孩子。世道愈发艰难，被领养走的孩子没几个，反倒是被遗弃在门口的与日俱增。从前岳惜负责的是十岁到十五岁这个年龄段的孩子。这些孩子已经记事了，几乎没有家庭愿意领养，只能靠好心人资助。孟庆晟和路商临，便在其中。仰止堂的男女比例约莫一比九，即便有人来领养，也优先挑男孩，这是所有善堂都绕不开的难题。

那两位女性团体的先驱，一位姓崔，正是仰止堂崔先生的侄女。她通过崔先生结识了孟庆晟，想借报馆的舆论之力，呼吁社会多关注那些被遗弃的女孩，同时鼓励更多女性从小家中走出来，进学堂读书，再由她们安排工作，不必整日围着公婆丈夫、孩子灶台打转。可说起来容易，做起来却难。这个年头，能给女子提供工作的去处少之又少。好些的能继续念书，一般的便在善堂里做事，差些的，终究还是回了家。

她们找到简凌之，便是听说她手头恰好有一处刚建好的宅子，可以给这些女学生提供一个念书和住的地方，同时还能请路商临借他的人脉，资助或提供更多能让女性工作的岗位。

两位女士也向简凌之坦陈，她们面向的并非有钱人家的姑娘，大多是寻常百姓家、甚至穷苦人家的女儿。所以简凌之来做这件事，基本等于做义工。不过她们的女性组织也会积极奔走，去争取更多社会名流的资助。

简凌之倒没有太犹豫，比起挣钱，这件事本身便足以让她觉得骄傲。从之前一个月好不容易涨到的十六块工资，变成如今上一整天课、两个地方来回跑，只挣四块大洋，她却觉得日子反倒充实起来了。

又过了一日，简凌之领着崔女士去看了她那处二进院的宅子，将她的建议一一记下，打算等路商临回来后再商量如何改动。下午，她又赶到仰止堂，见了岳惜曾经的学生们。一共十来个人，两个男孩都十四岁了，剩下九个姑娘，最大的也刚过完十五岁生日。

其后几日，简凌之几乎整日泡在仰止堂，一个一个地跟这些孩子面谈，把每个人的情况都仔细记录下来。每天总要等到天色将暮，她才匆匆收拾了东西往家赶。

“哎，这仰止堂离咱们那宅子也不近啊。”简凌之回来便直接倒在沙发上，后来觉得沙发上伸不开腿，索性躺在地上铺着的厚地毯上滚了两圈。

含笑也拦不住她，只得由着她闹腾够了，才伸手扶她起来。望月一进门瞧见这场面，愣在原地没敢过去。等简凌之自己从地上爬起来到厨房找水喝时，他才走过去告诉她：明日路商临和路晚伊就要回来了。

简凌之心头一喜，算来已有十日没见着这兄妹二人了。她将碗里的绿豆汤一饮而尽，用手背抹了抹嘴：“太好了！有说具体什么时辰么？咱们好提前做准备。”

望月哼唧了两声，想来也是不清楚：“大概得中午了吧。”

简凌之琢磨了一番，便安排道：“这样吧望月，咱们三个明儿一早去买菜，中午吃火锅怎么样？不管他们几时回来，都能吃上热乎的。”

这个提议得了含笑和望月的一致赞成。三个人第二天起了个大早，便往市场去了。

望月在市场门口看着简凌之差点被几个跑过来的小孩撞倒，挠了挠头，小声说：“其实不用您亲自跑一趟。咱们家以前的日用品和食材，都有专门的人送，去年二爷说要节省些开支，就改成小的每天早上来买菜了。您要吃什么列个单子就成，何苦自己也跑出来呢？这儿鱼龙混杂、闹闹哄哄的，要是磕了碰了……今儿二爷可就回来了，小的不好交代啊……”

“没事。我在二爷家也不过是借住，哪儿能真当甩手掌柜的。”简凌之深吸一口气。想到上辈子自己也没进过几次菜市场，再看眼前这条并不宽敞、却鳞次栉比摆满摊子的巷子，她迈步走了进去。“哪里还能这么娇气了。”她在心里暗暗想道。

不娇气的结果是，等她回到家，发现自己的鞋被人踩了好几脚。她心疼地用布巾沾了水擦了半晌，也见效甚微。她今天还特意挑了身暗色的衣裙，结果袖子不知被什么东西勾破了，裙摆也抽了几丝线。

“哎……”她叹了口气，心里打定主意，赶明儿要去自己入股的那家绸缎庄做几条裤子穿。

她换了衣裳，便到院子里跟着含笑和望月一起洗菜。今天买回来的菜，肉眼看去够家里六口人吃上三四天的。望月在后院支了个架子，把厨房的刀具拿出来，站在架前片肉。简凌之在旁边看了一会儿，终究受不了那生肉的腥气，便搬了个小板凳，坐到含笑旁边择菜。三个人手里都没闲着，嘴上有一搭没一搭地聊着家常。听望月说起当年跟着路商临在德国的一些见闻，简凌之竟生出一种久违的松弛感，像是一家人在准备一顿家宴。想到一年前差不多也是这个时候，路商临住在路家东院的那一个月，她不免感叹，时间当真是个奇妙的东西。

眼看着要到中午了，望月切好了肉，正在收拾院子里的架子。简凌之和含笑也洗完了菜，正要把水抬到前院浇花。忽然，后院门口传来汽车的声音。

三人同时转头，竖起耳朵细听。果不其然，那声音越来越近，从一墙之隔的街口转过来，往院子里开。

含笑不禁问道：“他们回来了？”

望月连忙放下手里的东西，跑去开后院的门。探头往外看了一眼，转身喊道：

“简小姐！二爷他们回来了！”

简凌之和含笑喜得几乎要跳起来，三个人七手八脚地把东西挪到一边，就看见路晚伊先跑了进来，身上还穿着未换下的孝服。简凌之瞧见那身装扮，眉头微蹙，迎了上去：“晚伊瘦了，快进去把衣裳换了。”

“姐姐！”路晚伊一头扑进她怀里，“我好想你。”

路晚伊生得娇小，这十日想来也没吃好睡好，愈发显得清瘦。简凌之轻轻拍了拍她的后背：“听说你们这几天都在吃斋饭，今天中午多吃些肉，苦了你们了。”

她抬起头，便看见路商临走了过来。

他穿了一身白色长袍，简凌之印象中只在铺子里拍照那日见他穿过这样的衣裳。如今再穿，整个人却瘦了一圈，眼底的青黑在他白皙的皮肤上格外刺目，整个人憔悴得不像样子，再也没有往日眼神凌厉意气风发的姿态。

可他的眼睛还是望向她的。

四目相对，他唇角浅浅一弯，那笑意像是从疲惫的缝隙里挤出来。

路晚伊松开简凌之，回头看了哥哥一眼：“想来你与二哥有许多话要讲，我先进去换衣裳，不打扰你们了。”

简凌之拍了拍她的肩，对含笑道：“含笑，去看看小姐需要什么吧，这儿咱们一会儿再收拾。”

含笑点点头，扶着路晚伊先进了屋。

简凌之慢慢走到路商临身前。她没有急着开口，只是站在他面前，安安静静地看着他。他瘦了，也累了，眉宇间那股凌厉的劲儿像是被磨钝，整个人都沉了下来。可他的眼睛还是好看的，即便熬得通红，眼底青黑一片，看她的眼神却还是那样，温柔中带着一点倦意，像是走了很远的路，终于到了家。