路商临没吭声，目送路晚伊进了书房，才转过身来，一把抱住简凌之，低头凑到她耳边，声音闷闷的：“我是怕他们在书房待太久，打扰到我们。”

简凌之一把推开他：“美死你！我还有正事呢，你别来烦我。”

后来那张传单，在路晚伊的参与下改了又改，最终定了稿。删掉了大半文字，只留了标题和简简单单两三句话，整张纸以图画为主，这样不识字的妇人也看得明白，不至于随手扔掉了事。

过了几天，简凌之带着路晚伊和含笑去了新家附近的村子，挨家挨户地敲门宣传。她今天穿了件短袄配筒裙，没穿旗袍，瞧着素雅许多，不那么扎眼。

这地方搁百年前的平城来说，算是城郊。往南三里地有一条运河，运河里头曾经是皇家养马场，如今是富人们的别墅区，避暑纳凉的好去处；运河外头，便是大片大片的农田和一排排土坯房。这里的农户冬天进城找些零活养家，春天回来种地，一直忙到秋收。夏天的时候，他们会往运河里头那片富人区送菜，能多挣一季的钱。只是年景不好的时候，或是碰上难伺候的主顾，这一年的辛苦也就白搭进去了。

简凌之从没见过真正种地的人。在她想来，庄稼人都是质朴的，也是可怜的，弓着脊背在田垄间行走，像一茬一茬移动的庄稼。黧黑的脸被日头晒出沟壑，指缝里嵌着洗不净的泥土。他们一辈子困在这片土地上，走不出去，也没有城里人那些弯弯绕绕的心思。可换个念头想想，他们又像是自在的。春生夏荣，秋收冬藏，顺应着天时过日子，倒也不必去受那城里的人情冷暖。

三个人走在土路上，脚下是踩实的黄土地，两边是望不到头的庄稼田。一阵风吹过来，带着青草和泥土的腥气，简凌之深深吸了一口，只觉得浑身通透。

“这就是传说中的阡陌交通，鸡犬相闻么？”她抬手遮住眼睛往远处望，指着那一片绿油油的庄稼问，“那一片绿色的是什么？水稻？”

含笑走到她旁边，顺着她手指的方向看了看，笑道：“小姐，那是莜麦。”

“油麦？是吃的那个油麦菜么？”

含笑一愣，忍着笑解释：“不是菜，就是麦子，磨成面做莜面的。”

“哦！莜麦啊！”简凌之恍然大悟，“可以做莜面窝窝的那个？”

路晚伊打着一把小洋伞，另一只手摇着折扇，热得直哼哼：“姐姐，你也不认识这些庄稼么？我可热死了，咱们赶紧找个阴凉地儿歇歇吧。”

“我也没去过乡下，四体不勤，五谷不分。”简凌之在头上围了块方巾遮阳，后背已经洇出一层细汗。

三个人又走了一阵，来到一户人家门前。院门敞着，一个男人正坐在院子里劈柴，手起斧落，木屑飞溅。三个姑娘互相使了个眼色，硬着头皮走到门口，敲了敲半掩的木门。

“打扰了！”

男人手里的斧子顿了一下，扭过头来，上上下下打量了她们几眼：“你们谁啊？”

那语气算不上客气。简凌之心里有点发怵，还是陪着笑脸说：“我们是附近女子学堂的，想跟您宣传一下咱们的课程。您家里要是有女儿，或者……”

“去去去。”男人不耐烦地摆摆手，像赶鸭子似的，“什么女子学堂，没钱供她们念书。”

路晚伊听着不服气，往前凑了一步：“老乡，您别忙着拒绝。咱们束脩不高，要是家里实在困难，也可以用别的东西抵。就是说，拿粮食、布匹顶学费也成。”

“是啊！”简凌之赶紧接话，“学堂还有资助的名额，比城里那些女子学校便宜不少，更有性价比。”

男人显然没听明白“性价比”是什么意思，只是又摆了摆手，倒还耐着性子：“那也不用了。我们家小子还没钱念书呢，哪轮得上丫头？姑娘家到了年纪嫁人就是了，人家谁管你念没念过书？能干活、能生娃，就够使了。”

简凌之不爱听这话，却还是笑盈盈地顶回去：“话也别说得太死。女子也不光是有三从四德，咱们学堂除了教认字，还教盘账、画画、刺绣。以后就算嫁了人，也能自己挣口饭吃，不至于全靠男人和婆家养活，您说是不是？”

男人抬眼看了她一眼，没吭声。

这时候，从旁边的菜园子里走出来一个妇人，手里提着个竹筐，筐里装着刚从地里刨出来的土豆，还沾着湿泥。她一边走一边搭腔：“你们这几个小姑娘，一看就是还没成亲的。受那个什么新文化的影响，忘了自己的本分了。女孩子家读什么书？到时候嫁不出去，有你们后悔的！”

“读书和嫁人也不冲突啊。”路晚伊不服气地反驳，“读书认字又不是为了考功名，就不能是为了开开眼界、长长见识么？”

“开什么眼界？”妇人嘴皮子利索得很，手也没闲着，从筐里摸出一个红彤彤的西红柿，随手递给男人，“书读多了，脑子就坏了，整天想些没用的，那还能服管？可不都跟你们几个似的，整天在外头瞎转悠，搞那些没用的名堂。认几个字能当饭吃？能去把那些洋鬼子轰走？读书读书，念了这么多年，也没见让多少人吃上饱饭，也没见把鬼子打跑喽！”

男人嗤笑一声，冲屋里喊了一嗓子：“丫头，出来！”

一个十岁左右的小姑娘从堂屋探出头来，瘦瘦小小的，怯生生地看着门口这几个生人。男人指着简凌之她们问：“你想跟着她们去念书不？”

简凌之连忙冲那小姑娘露出一个鼓励的笑，还没来得及开口，小姑娘就把脑袋一缩，摇着头跑回后院去了。

男人两手一摊，那表情明摆着是“看见了吧”。他冲她们摆摆手：“你们也别在我这儿费唾沫了。听我一句劝，别在这附近转悠，没人会理你们的。我们家算好说话的，碰上不好说话的，把你们打出去也是有的。你们啊，不如去河那头问问那些有钱人家，兴许还能有人搭理你们。”

“可是……”路晚伊还想再说什么，蹲在地上的妇人已经站起身来，拉着门板就要关。

“我们就是想让更多普通人家的女儿也读上书……”路晚伊的声音被门板隔断了。那门关得急，差点夹住她的裙角，吓得她往后跳了一步。

简凌之连忙弯腰去看她的腿，见只是裙边蹭脏了一小块，才松了口气，低声安慰道：“没事吧？那人说得也不全没道理……咱们兴许真是想得太简单了。”

“这村子少说百十户人家，怎么着也得有几家愿意的吧！”路晚伊不服气地捋了捋头发，把伞往肩上一扛，抬腿就往前走，“走，去下一家看看！”