梅树下，她呵出一团白雾。方才心绪纷乱，竟忘了穿外套，只裹着那条薄披肩便闯进寒夜。冷风掠过，透骨生寒，倒将她脑中混沌吹散了几分，暗笑自己方才席间想法未免太过矫情，自己的能力跟不上心中的追求，只得化作欲念从心底倾泻而出。又要衣食无忧的安稳，又要自得其乐的自由，犹如痴人说梦。

几点细雪飘落，她抬手轻触花瓣，冰凉的触感沁入指尖，胸中郁结似也被这清冷化开些许，不禁又做作地吟起诗来：

“都道无人愁似我，今夜雪，有梅花，似我愁。”

被自己这强说愁的姿态逗笑了，她自言自语地骂道：“简凌之，过年吃得太饱，无事生非了吧。明天去上班就知道现在日子过得多舒心了！”

“原来你在这儿。”身后蓦地响起声音，惊得她猛然回头。路商临正踏着碎雪朝她走来。“穿这么单薄就往外跑。”他几步上前，不由分说将大衣裹住她的肩膀，又解下颈间围巾，一层层绕上她冻得发红的脸。

“啧……我的妆！”简凌之小声抗议，指尖却触到熟悉的羊绒纹理，正是去年她送他的那条，不由莞尔：“哟，这围巾您不供在锦匣里，总算舍得戴出来了？”

“自然要戴。”他低头系紧围巾结，眼底映着雪光，“逢人问起，便要炫耀一番的。”

“幼稚。”简凌之抬手轻轻拍他肩膀，低下头掩饰住压不下的笑意。

“走吧，快到咱们与新人合影了。拍完照就可以吃饭，我看你盯那龙虾许久了。”

“我看那桌菜再不吃就要凉了。”简凌之被路商临牵起手，跟着他一路回到宴会厅。

拍照时，自有傅老夫人和孟庆晟与新人坐在前排，其余人在后排围了一圈，路商临本被引到中间，却推脱着到了边上和简凌之站在一起。当那闪光灯砰地一声爆开的时候，吓了简凌之一跳，不自觉拉上了路商临的手。

晚宴一开始，路商临便执起筷子，从盘中夹了两只足有小臂大小的黄油焗虾。他一边用刀叉利落地剥开虾壳，一边与孟庆晟聊着前几日尝到的海鲜。虾肉被切成小段，整齐地码在青瓷小碗里，随后轻轻推到简凌之手边。

这一幕被邻座的三个姑娘瞧见，又是一阵低声调笑。自从知道了路商临和简凌之的关系，几个人再也没有了从前面对他时的“畏惧”，甚至连坏话都敢当面说出口。

傅君华掩嘴笑道：“二哥真是上得厅堂下得厨房，这样的男人如今打着灯笼都难找了。”她母亲刚要提醒她注意分寸，傅老夫人却摆摆手，语气温和：“男人本就应该这样。你祖父年轻时，也是这般待我的。”

“哟，老夫人这是在忆往昔了？”孟夫人笑着接话，“今儿傅老先生没过来真是可惜了，应该让老先生听听，夫人可是夸他呢。”

傅老夫人佯装瞪了一眼：“他可没商临这般细心。当年我们成婚头一年，生辰时他送了我一幅他自己画的梅花，画得歪歪扭扭不说，还非要挂在中堂，说这是心意。如今还挂在那儿，几十年了他都不舍得摘下来，平白让客人们笑话。”

一桌人都笑了起来。简凌之听着，心里的那点不自在也散了大半。

“说起画来……”孟夫人笑眯眯地望向路商临，“二爷的画在咱们平城也是出了名的，肯定没少给简小姐画像吧？”

路商临剥虾的手顿了顿，面不改色地说：“我新家就有一副新裱的油画，赶明儿诸位去家里小坐，我愿为夫人小姐们画像。”

简凌之正喝着汤，闻言差点呛住，路商临不知道背着她画了多少，必须抽时间检查一下。

孟庆晟此时适时岔开话题：“仰止堂马上要开新课，我们调整了课程内容，加入了算术、英文和理科三门课。改日还得请商临和简小姐一起商量商量。”

“好，我明天就去仰止堂看看。若有不懂的地方，还请您指点。”简凌之微微颔首，总算从方才的话题里脱了身。

傅老夫人坐在她对面，目光慈祥：“简小姐能走出路家，教这些丫头们洋文，还能在外开办女子学堂，这是好事。”她顿了顿，语气坚定，“女人自有女人的活法，不必被这世道的条条框框束缚。”

听出老夫人话中对她身份的默许和对事业的支持，简凌之心中一暖，低声道：“谢老夫人提点。只是初来乍到，许多事情还要仰仗二爷帮忙。”

傅老夫人看向路商临，赞许地点头：“旁人我不敢说，但商临这孩子，确实值得托付。”

“是。”简凌之低头，脸颊不自觉越来越红。

“我看啊，过不了多久，咱们也就能喝上二爷和简小姐的喜酒了。”孟夫人笑着望过来。

简凌之一时语塞，孟庆晟却笑着解围：“眼下仰止堂事务繁忙，女子学堂也才起步，简小姐正是大展拳脚的时候，哪能急着回家相夫教子呢？”

“孟先生这话可耽误人家姑娘了。”旁边的傅夫人半开玩笑地说，“终归要生儿育女的。况且二爷这样的才俊，怎能没有子嗣？”

路商临听了一会儿，放下刀叉，手臂轻搭在桌沿，语气平静地接话：“其实，我们已经领养了一个女儿。日后我的所有，都会是她的。我也希望简小姐能先把这女子学堂做起来，至于子嗣……”他没把话说死，“随缘便好。”

“你如今竟还比我这老婆子保守了。”傅老夫人听了这话，转头对自己的儿媳说道，“你看那虞小姐，二十有六了活得逍遥自在，身边蓝颜不断，不过如过眼云烟。你曾经也是精通六艺、诗书俱佳的才女，怎得如今与我那儿子一般，反倒迂腐起来。我看过两天你还是带着君华那几个小家伙去南边玩一玩，省得跟我那儿子一般无趣了。”

简凌之惊诧于这老夫人思想的超前，竟比百年后的人都要通透，自叹自己也不过是井底之蛙。今日见识到虞小姐和这位老夫人，才知人应有无穷边界，绝不能固步自封。复又感慨，难怪周围这几个女孩子在知道自己和路商临的关系后，竟然接受得那般轻松。

正说着，侍者捧着白瓷酒壶过来添酒。邻桌绸缎庄的周掌柜突然起身，举着酒杯高声道：“听闻路二爷正在申请德籍商船免检旗，这要是能拿到手，往后咱们的丝绸走水路可要仰仗您了！”

路商临从容起身，水晶杯在吊灯下折射出琥珀色的光：“周老板客气。也听说贵号新进了意国提花机，改日还要请教一二。”

“二爷消息灵通。”周掌柜饮尽杯中酒，脸上泛着红光，“那提花机是从米兰运来的，路上走了几个月。机器是好机器，就是洋人工程师的图纸全是洋文，我这几个老师傅看了直挠头。”

“周老板若是信得过，改日我让人去帮忙看看。”路商临放下酒杯，“我认识一位从意国回来的师傅，意文英文都通，机械图纸也能看懂几分。”

“那可太好了！”周掌柜眼睛一亮，“二爷这个人情，周某记下了。改日提花机上了线，第一批货先给您送两匹。”

这边刚饮尽，那边茶叶行的林先生又端着酒壶过来：“二爷，上次那批格雷红茶可还满意？”他说话时，眼睛却瞟向一旁正吃得尽兴的简凌之。

路商临侧身挡住视线，笑着将话题引向孟庆晟：“孟叔叔正在筹备茶道课，林老板若有珍品不如放到孟叔叔那里，届时太太小姐们过来，也能介绍一二了。”

林先生眼睛一转，立刻会意：“孟总编若是看得上，我那儿还有几罐去年收的大红袍，一直没舍得出手。改日送到府上，您先尝尝。”

孟庆晟摆摆手：“林老板客气。不过茶道课确实缺几样好茶样，你若愿意，算我租借的，得按月付租金才行。”

“付什么租金！”林先生豪爽地一挥手，“能入您孟总编的眼，那是给我林某人长脸。回头我让人把茶样送到您那儿，您随便用。”

一旁卖文房四宝的孙掌柜也凑了过来：“孟总编，来年学堂开新课，笔墨纸砚可少不了。我这儿新进了一批湖笔和徽墨，都是上等货色。您要是用得着，我按进货价给，不赚您一文钱。”

孟庆晟笑道：“孙掌柜这是要给我省银子？那我可就不客气了。不过生意归生意，该赚的您还是得赚，否则下次我可不好意思再开口了。”

“孟总编这话就见外了。”孙掌柜端起酒杯，“这些年您在报上给我们这些小本买卖说了多少好话？我孙某不是忘恩负义的人。”

路商临在旁边听着，嘴角微微上扬，却不插话。他余光瞥见简凌之正低头喝汤，给她夹了一块牛肉：“尝尝这个，没有腥气。”

简凌之抬头看他，正要说什么，又被邻桌的动静吸引了去。

“路二爷！”一个穿着灰色西装的中年男人端着酒杯走过来，胸口别着一枚小巧的金质徽章，看着像是哪个洋行的买办，“听说您跟德国商会那边关系不错？我们行里最近想进一批德国染料，苦于找不到门路。您能不能帮忙牵个线？”

路商临打量了他一眼：“您是……”

“哎哟，忘了自我介绍。”那人连忙递上名刺，“鄙人姓陈，是礼和洋行的买办。我们东家一直想跟德国人直接做生意，绕开南方那边的中间商。”

路商临接过名刺看了一眼，不紧不慢地说：“陈先生，牵线搭桥的事，我可以帮忙问问。不过德国人做生意规矩多，付款方式、交货周期都有讲究，您那边可得先准备好。”

陈买办连连点头：“这个自然，这个自然。只要二爷肯帮忙，什么都好说。”

待陈先生走远，孟庆晟凑过来低声道：“商临，你这交际的本事，倒是比你父亲当年强多了。”

路商临淡淡一笑：“孟叔叔谬赞，不过是借着时势罢了。去年那场风波之后，洋人也好，商人也罢，都看明白了，谁手里有货、谁手里有路，谁就有说话的份量，我不过是恰好站在了风口上。”

孟庆晟点点头，意味深长地说：“风口是好风口，但也要站得稳。我看你，比你父亲稳。”