虞衡秋对学堂之事兴致缺缺，又与路商临寒暄几句，便带着虞小姐径自入了主桌主位。连新郎新娘的父母都只能屈居次席。

简凌之长舒一口气，任由路商临牵着手回到座位。

“怎么掌心都是冷汗？”路商临取出丝帕为她轻轻擦拭，“若实在不喜欢这种场合，不如我们出去透透气？”

简凌之攥紧手帕，斟了杯茶一饮而尽：“无妨，迟早要习惯的。只是……”她压低声音叹了口气，“只是厌恶被那些中年男人当货物般品评罢了。”

“还没问你，我怎么不知道你还有兄弟在保定军校？”路商临调侃道，“你不会还有另外一个喜欢你的弟弟吧？”

“瞎说什么……”简凌之低声嗔道，“我弟弟之前来信说，他如今正在保定军校就读。一年半在校学习，剩下半年要出去野营实战。”

“哎呀，真是了不得。”路商临的话里像是蘸了醋，“去年还说要去什么楚越之地长见识，还不是又偷偷回到你周围了。”

“哼……”简凌之冷笑一声，“那倒是没有，他的学业还是挺繁重的。”她顿了顿，“虽然知道不应该在意门第，但在那人面前总不想落了话柄，让他真把我当个商品论价。所以才把简予之那家伙搬出来，你少在这儿阴阳怪气。”

路商临会意颔首。余光瞥见路晚伊正起身去与其他女眷寒暄，他压低嗓音：“有件事需与你坦白……那虞会长膝下只有虞小姐一个女儿，也确实曾有意让我入赘他家。所以之前晚伊她们在你耳边传的那些我与虞小姐的事，也并非空穴来风。但你要信我，我与她私下定然没有……”

简凌之倏然睁大杏眼，打断他的解释：“以你的家世，竟还需‘入赘’？他们家有皇位要继承啊？”

路商临忍俊不禁，点头道：“你也见识到他的权势了，已然是半个土皇帝。路家最鼎盛的时候，也难有他如今的一半呢。所幸虞小姐瞧不上我，这才让我逃过一劫，否则今日便不能侍奉在陛下身侧了。”

简凌之执着手帕掩唇轻笑：“她瞧着比你年长几岁，这般气度岂是十几、二十出头的小姑娘能有的？我见你在她身侧都乖顺了许多。见她第一眼，我便只想到四个字……”

路商临挑眉望来。

“姐姐疼我……”简凌之凑近他耳畔，两人相视窃笑，方才的紧张气氛顿时消散。

“她今年二十有六，放眼整个平城，尚无男子能入她眼。”路商临压低声音，“不过听闻，她也确有几位蓝颜知己在侧……”

“几位？”简凌之双眸一亮，“真乃女中豪杰，吾辈楷模！想来那些知己也定是貌如潘安、才比宋玉的男子了……当真让人羡慕。”

路商临当即沉了脸色：“哼，我就知道你果然是得到了我以后便不知珍惜，这就开始惦记起别人了。”

“别闹……”简凌之轻推他肩膀，端坐如松，面上端着正经神色，桌底却悄悄勾住他的指尖，说着不着边际的玩笑话，“不都说父凭子贵么？你看，现在你是我女儿的父亲，这般贤夫慈父的性子，朕可不得封你做皇后么。后宫佳丽就算有三千，皇后也只独你一人。”

“少来这套。”路商临在桌下轻轻握住她的手，攥在掌心，“我算是弄清你这些花言巧语了。你今日都不愿承认与我的关系，这对我心灵上的伤害，已经不是几句甜言蜜语就能打发的了。”

简凌之腾出左手给两人各斟了杯茶，递到路商临跟前：“怎么？你想造反不成？还是要篡位啊？”

路商临喝干净杯中茶水，一本正经地扫视着宴会厅，甚至还时不时抬起右手向远处的人打招呼，左手却在桌下勾着简凌之的手不放：“我今晚要侍寝。我得趁着我还行的时候，把往后的遗憾都讨要回来。”

“你这人还真记仇。”简凌之试探着想抽出手，却没成功，“我那日只是当玩笑说的，你竟当了真。放心，你不会不行的。”

“那是自然。你说的话我可是都奉为圭臬，你现在想改口？晚了。”

简凌之笑笑没说话，两个人就这么拉着手静静坐着。她想起方才路商临介绍自己时的场景，轻声说：“方才，多谢你那样介绍我。”

“嗯？”路商临转头注视着她，好似回到二人相识不久时，那次在松鹤楼里的交谈。

“谢谢你先介绍了我的职业，我很高兴。”简凌之回望他，神情如同他第一次唤她“简小姐”时一样。

“我以前就说过，你首先是你自己。”路商临朝她温和地笑，随即又不正经起来，“后面才是我的妻子、思悠的母亲，还有你那破弟弟的姐姐……”

趁着路商临说得开心，简凌之一把将手抽了出来，瞪了他一眼：“这事儿过不去了是吧！”

这场盛大的婚礼于申时六刻正式开始。宾客们提前三刻便已入观礼台。正是冬日傍晚，寒意渐起，但仪式并不冗长，只待新郎新娘从垂花门两侧并肩步入内院，新娘跨过朱漆火盆，迈入正厅后，宾客们便可沿两侧步道移步至厅内观礼。待新人拜过天地、饮尽合卺酒，婚礼便算礼成。

新娘身披正红色凤冠霞帔，却未按旧俗遮盖喜帕，面容明艳大方；新郎则着暗红色团花马褂，英挺俊朗。听闻这身装束与婚礼流程皆是新人亲自设计，既未全然遵循旧制，也未盲目效仿西式，反倒别具一格。

简凌之对这套仪式兴致寥寥，只因午餐不合胃口，此刻满心惦记着晚宴。甚至在新人三拜天地、路晚伊感动得泪眼婆娑时，她仍神游天外。

路商临悄悄拽了拽她的袖口，垂眸低问：

“你……”他俯身凑近她耳畔，嗓音压得极低，“是不是饿了？”

简凌之目光落在他胸前别着的花上，微微睁大眼：“这你都能瞧出来？”

路商临唇角一扬，得意道：“那是自然，因为我也饿了。”他余光扫过厅中央的新人，又低声叮嘱：“待会儿少不了应酬，你酒量浅，别实心眼地陪他们喝。”

“我才要提醒你。”她轻嗤，“谁会专程来灌我？倒是你，平日滴酒不沾，今日可别逞强。”

礼成后，宾客们重回宴会厅候席，新人则去更衣。待他们返回，需先向高堂奉茶，再请一两位德高望重的宾客登台致辞，最后由新娘将捧花抛予未婚女宾，宴席方算正式开始。

简凌之盯着桌上的四喜攒盒叹了口气。他们这一桌皆是新娘的友人，除他们三人外，还有孟家夫妇与其女孟凡星、傅君华及其祖母与母亲，傅父因是政府要员，被请至主桌。另一位同习英文的姑娘张瑞仪赴南方求学，未能归来。

忽然，宴会厅内钢琴声悠扬响起，大门洞开，新人换了一身衣裳携手而入。新娘捧着一束鲜花，身穿一袭杏黄缂丝旗袍，衬得身段婀娜，甫一亮相，简凌之便呛了水，背过身咳得满脸通红。

路商临替她抚背顺气，低声问：“怎么了？可是身子不舒服？”

简凌之揪着他的袖口，欲哭无泪：“你自己瞧瞧新娘穿的什么颜色！早知如此，我何必费尽心思避讳颜色啊！”

路商临忍俊不禁：“所以我早劝你别多想。若你穿那件月白或竹青的旗袍，反倒……”

“待会儿新人来敬酒，你务必挡着我些。”她咬牙切齿地打断。费尽心思挑了一个晚上的衣服，就怕和新娘的喜服撞色，结果最后直接跟新娘撞了衫……

路商临望着她的衣服忍不住笑，直到新娘准备向未婚女宾抛捧花时，路晚伊等几个小姑娘已经跃跃欲试。简凌之本不想参与，奈何女孩们一再拉扯。为避免引人注目，她匆忙抓过披肩裹住肩膀，堪堪遮住那令她在意的旗袍颜色。

她被路晚伊拽到最前排，趁她们与新娘寒暄时，悄悄后退几步隐入人群。忽然有人高喊"大家散开些站"，周围人闻声四散，她顺势跟着人流退到边缘。当所有人屏息等待新娘抛花时，简凌之偷偷将手背在身后，做贼似地环顾四周。全场目光都聚焦在新娘身上，唯独路商临倚在餐桌旁冲她挑眉轻笑，抬手指向新娘方向。

正恍惚间，宾客们突然骚动起来。新娘背身扬手，捧花划出银色弧线。女孩们蜂拥追逐，简凌之转身时，那束花正如陨石穿透大气层般迎面而来。她想后退却被人墙围堵，只得低头背手假装看不见。演唱会的礼物自己永远抢不到，这捧花可别自己长腿过来，她暗自嘀咕。最终花束与她擦肩而过，稳稳落入两米外新郎邀请的一位女士怀中。周围人纷纷道出恭喜后便四散回了座位，她也跟着松了口气。

晚宴坐席采取主桌仿西式长桌，其余保留中式圆桌的形式。上菜顺序依中西合璧的章法：先呈八味冷盘，次上罗宋汤等西式羹肴，继而献上蟹粉鱼翅羹、鲍鱼烩冬菇等山珍海错的主菜，末以巧克力慕斯等甜品收束。这席面经两位新人反复推敲，既含烤鸭、炙肉等京菜、又有烤乳猪、白切鸡等粤菜，更兼奶油焗龙虾、炸猪排配辣酱之西洋菜。待到甜品时分，镀银托盘盛着红枣桂圆与鲜奶油蛋糕同列，恰似这场婚宴本身，传统与摩登在琉璃灯下交融。

而这般打破陈规的排场，原是为着让南北宾客皆能觅得故乡滋味，品尝世界各地的美食，亦能暗显两家泼天的富贵。

简凌之的肚子又开始展开三军列阵的架势，眼睛早已盯上了眼前的那龙虾，却碍于席面礼仪不敢妄动。此席尊位坐着傅家老夫人，其夫昔年也曾投身洋务，本应居主桌之位，却说"不如陪孙女吃得自在"。席间傅夫人正与孟夫人细论苏杭新到的西洋景，路晚伊与孟凡星剥着桂圆聊天，孟庆晟同路商临聊着仰止堂的事务，简凌之只是竖着耳朵听着，没有搭话。她默然端坐，看傅家祖孙三代和乐、孟家三口其乐融融，路家随人丁稀薄但兄妹亦相互照拂。唯她形单影只，故乡血亲早已无缘再见，现世"亲人"却似豺狼环伺，想吸尽她的元气榨干她的骨血。唯一称得上亲缘的弟弟，此刻亦远隔千里，而且嘴里从没有一句实话。

她侧目望向路商临那挂着得体微笑的侧颜，这个许要托付终身的男子，教她心底翻起滔天浪来。他予她锦衣玉食、敬重体面，可她胸腔里仍涌着说不清道不明的渴求，像是既要金丝笼里的安稳，又向往着苍鹰翅下的自由。她说不清这是一种什么样的心理，是自私还是贪欲？

满厅的烟雾熏得她神思昏沉，恍惚间便执起高脚杯连喝了两口红酒。

“饭还没吃怎的饮起酒了？”路商临忽然倾身耳语。这一念体己，倒催得她喉头发紧，先时那些悖杂心绪，都化作了自我厌弃咽入腹中。

“没事，这屋里头太闷，我出去透口气。”

“我陪你。”

简凌之一把按住要起身的路商临，余光扫过他身后的孟庆晟。“不必，孟先生还有正事同你谈，我去去就回。”

她快步离了宴会厅，沿着游廊往后园去。白日里曾见此处植着几株催开的白梅，此刻在夜色中如雪堆砌。