赵恒的膝盖在十月有了明显的进步。他能不用手杖走一小段路了，虽然走得慢，但姿势基本正常了。他来办公室的次数多了，有时候一天来两次，上午来喝茶，下午来擦设备。他把气瓶一个一个地从架子上拿下来，用湿布擦干净，再放回去。发动机的盖子也拆开了，用刷子清理里面的油泥。沈昭宁说你不能蹲，他说我坐着也能擦。他坐在小板凳上，发动机搁在面前，一点一点地擦，擦了一上午。

周明远那边，沈昭宁在十月回去了一趟。不是修瓷器，是去看他。林禾说周老师最近身体不太好，血压高，医生让少操心。沈昭宁到办公室的时候，周明远坐在办公桌后面，面前摊着一本书，手里拿着笔，和以前一样。但他瘦了，脸颊凹进去一些，眼袋也重了。他看到沈昭宁，说“你来了”，语气和以前一样平。

“周老师，您身体怎么样？”

“还行。血压高了点，不碍事。”周明远把笔放下，靠在椅背上，看了她一眼，“你那个监测井的事，做得怎么样了？”

“十二口了。年底还要再打两口。”

周明远点了点头。他没说好，也没说不好。他端起茶杯喝了一口，说“你那个毕业论文的结论，现在有答案了”。沈昭宁说“当埋藏环境发生变化时，原位保护的前提条件不再成立”。现在环境确实在变，尾矿库渗漏，地下水酸化，瓷片腐蚀加速。原位保护不成立了，那怎么办？沈昭宁说治理环境就是保护文物。把污染源治好了，水环境恢复了，瓷器自然就稳定了。周明远看着她，沉默了一会儿，说了一句“你心里有数就行”。

沈昭宁走的时候林禾送她到楼下。林禾说她开题过了，论文写了第一章，周老师说方向没问题。沈昭宁说好好写，不懂的问我。林禾说沈师姐，您以后就留在千岛湖了？沈昭宁说大概吧。林禾说那以后我去千岛湖找您玩。沈昭宁说好。

十月下旬，千岛湖的秋天来了。湖边的树叶开始变黄，早晚的风凉了，白天还是很晒。沈昭宁骑车去码头的路上看到路边的柿子熟了，黄澄澄的挂在树上，没人摘。她停下来看了一会儿，继续骑。赵恒在办公室里擦设备，他把最后一口气瓶擦完，站起来活动了一下腿，说“差不多了”。沈昭宁问什么差不多了，他说膝盖，再练一个月就能下水了。沈昭宁说赵哥你别急，赵恒说不急，急也急不来。

江屿来的时候带了一袋橘子，说是老吴送的。他放在桌上，自己拿了一个剥开，橘子很甜，汁水多。沈昭宁也剥了一个，吃了，说比上次的甜。江屿说老吴说今年雨水少，橘子甜。两个人吃着橘子，没说话。赵恒在旁边擦发动机，擦了一会儿停下来，看了他们一眼，嘴角动了一下，低头继续擦。

十一月，王老师的经费到位了。最后两口井，GW-13和GW-14，预算三万。沈昭宁把点位选在GW-12的东南方向更远处，距离大约一公里，几乎是污染羽的预测边界了。李工说十二月进场，年底之前打完。沈昭宁说行。下水确认点位的那天，赵恒也去了。他不用手杖了，走路还是慢，但稳。他站在船舷边，看着沈昭宁和江屿下水，水花溅起来，他往后退了一步。沈昭宁在水下绑绳子的时候想起第一次下水，赵恒拍她手背的那一下，那时候她连面镜排水都做不好。现在她能在水下闭着眼睛绑绳子了。