“不必替他找补，差就是差。”赵桁又冷哼，“朕当年，也不见得如此。”

话刚说完，赵桁立马开始咳嗽起来。

咳起来不停的，贴着头皮的青筋骤起，赵桁的双唇都白了，魏然资连忙过来替他顺气。赵萱也忙放下手头的事，忧心地问魏然资：“我爹爹这般多久了？”

见魏然资为难地支支吾吾说不出话，赵萱心急道：“说啊。”

等赵桁稍微缓过来些，拉住魏然资的小臂，抓得很紧，连说话都是气音：“无妨。”

“回公主，”魏然资于是说道，“五月有余。”

“为何不早同我说，”赵萱看着魏然资，又低头看着赵桁，“爹爹。”

“本就无碍，”赵桁道，“说了只是徒增你的忧思。”

“哪是无碍啊我的陛下。”魏然资对赵萱说，“公主，陛下不让老奴同您说，但陛下日日犯咳疾，起初只是几日个把回，如今已是一日好几回了，回回皆如此。”

“太医怎么说？”

“太医以为，陛下日日劳累过度，如今开了方子，日日在喝。”

赵萱忽然想起同李忆孟说过的，便低声问道：“袁太医看过么？”

魏然资摇头：“陛下为避免被多人知晓……”

“你先出去。”赵桁忙拉住他，随后抬头看赵萱，等魏然资离开了，才说道：“直说。”

如今赵萱最怀疑的便是袁太医，不过袁太医并未看过赵桁的病情，一时之间有些怀疑自己的猜测，但还是实话实说了：“儿以为，怕是有细作，爹爹还是多加小心。”

“朕还说呢，”赵桁已经止住了咳嗽，“日日早朝都有臣子提立储之事，可朕早朝从未犯过咳疾。”

“他们倒是心急。”赵萱忽然明白了他叫赵荣薪题诗的用意，于是拿起了素楮纸，问道，“倘若儿并未猜错……”

“正如你所想。”赵桁头点得轻，即便已有病缠身，目光却如炬。

赵萱忙跪下：“臣定当尽心辅佐新皇，保大殷基业，请陛下放心。”

赵桁却笑了，笑声很轻：“你也挺心急的，赶紧起来。”

“臣……”

赵萱还正准备说些什么，却被赵桁轻轻托住手臂，轻声说道：“朕自知你一片真心。”

他拉着她坐了回去，却听见赵桁说：“我找个时机，替你寻个好人家。”

赵萱不解，对他说：“儿无心儿女之事，只愿在朝廷中为您效力。”

“我自然知道的。”赵桁说，“我的日子不算多了，如今赵荣薪这样子，能指导他一日是一日，我也不知道大殷的将来是如何。如今你能如愿上朝，是那群老东西见我健在，不敢多言。倘若将来真是赵荣薪接手，照他的性子，必定又该听信小人谗言了。待那时，我竟不知，朝廷可还有你的位子。”

一口气说了太多话，赵桁有点喘。

赵萱原是不为所动，不知何时眼底竟藏了泪花。赵桁能看见，抖着手替她拂过泪水，继续说道：“割地、赔款、和亲这些滥策，自建国以来，先皇从未用过，因为大殷并不弱。可前提是，先皇尽是本事，但倘若是赵荣薪即位。”

赵桁说不下去了。

随后听见赵萱接着他的话：“倘若是薪儿即位，必定同您一般，是个明君。”

赵桁笑了笑，笑意却淡：“罢了，想这么多作甚，朕还没驾崩。”

这顿饭吃到最后，只剩压抑。

她回公主宅回的早，不过酉时。

赵萱将赵荣薪的诗背下来，在书房琢磨着。赵桁说话从来一针见血，一首关于旱灾涝灾的题材，赵荣薪却将立意放在朝廷的作为上。

平日里也并不见得他有多勤奋，自上回在泄青亭写字，之后便很难见到了。她从宫人那儿听来的消息，要么是赵荣薪从哪儿找来个蝈蝈，要么便是谁送了他一只鸟儿。

赵桁的担心不是没来头，赵荣薪这样子，确实难以胜任帝王之位。

这日夜里，她书房的灯亮了很晚，直到魏公公再次来到公主宅。

青梨传唤了一声，赵萱觉着奇怪，快步走出去，便看见魏公公候在二门外。见她来了，魏公公从怀中取出一个细绢包裹的卷轴，双手递上。

卷轴封口处盖着书诏之印，印色较深，像是刚印不久。

“陛下命老奴亲自交与公主。此诏副本，中书省有正本存档。陛下说，公主务必收好。”

她接过卷轴，连忙道谢。

魏然资知退后一步，没有立刻走，他低声补了一句：“陛下还说，此诏留中，新君不得改。”

送走了魏然资，赵萱将密诏置于书房案前，安静地看了又看，想了很久。

等到她解开细绢，她才忽然想起来，赵桁是懂用药的。倘若还能避开赵桁的眼睛，那这位太医定不是个容易解决的。

里面是一卷麻纸，字不多，盖着御宝。

上面写着：朕知公主祺宁，性聪慧，志坚正。朕在位时，尝许其婚嫁自主，不以和亲之议夺其志。朕崩之后，新君嗣位，军国大政自有典章。惟公主婚事，非关社稷安危，不得强配非其所属，亦不得以和亲出降外邦。此诏正本藏中书，副本付公主亲收。新君当遵朕遗命，毋得更改。违者，以违先帝制书论。

时间是元丰十五年三月十一。