后半夜，她去后山处理那些剩下的残骸衣物之类的，没多余的功夫往别处想。

但天亮后，苏嘉屿不在屋内，又跑哪儿去了？

院内的处处她都寻了，连他常去的河边也找了许久，就是不见人。回忆起昨夜说的那些重话，沈语棠紧绷了一晚上好不容易刚刚松了一的弦彻底断了。

打在喉管，累的喘不过气。

安排好京城拿药一事，沈语棠本就打算找一静谧处先行离开，以便能安下心来研制断魂香的配方。

但眼下最要紧的还是先找到苏嘉屿。

此处位于京城边缘，旁边就是蒙岭山。望着这座日后要久居的故山，沈语棠想起最初苏嘉屿陪自己来寻蕨草的时候。

不知不觉走到了山脚。

半山浓密的青藤遮掩住那条通往山间的暗道，荒草已没过脚踝，尖尖的，涂着一份独属荒山的湿气。

一草一木，除了更加茂盛外，似与之前并无差别。

眸光绕过枯藤，沈语棠觉着这儿的气息变了。

这里的枯枝烂叶似乎过多了些。

她抽离身子，顺着那条窄窄的暗道继续往里走。

一时半会儿是找不见苏嘉屿了，她想着在此处碰碰运气。即使徒劳一场，走过故处，就当是怀旧了。

原先走这暗道是夜间，现在虽是白天却也没多亮到哪儿去。沈语棠小心踱着步子，头顶是不远处泉水滴落的叮咚声。

靠近云栖寨的那口井边，之前摆着蕨草的地方隐隐传来一股烧焦的灰烬味道。混着湿气，像是隔了很远，但逃不过沈语棠的鼻子。

她顺着这股焦味停下，心里一惊，将手轻轻覆上那堵墙。

“吱——”的一声，墙破开一道裂缝，刚好够一人通行。

这暗道之内，竟然还藏有洞天。

洞内冒出莹莹的蓝光，沈语棠环顾四周也没找到光源。洞内的石壁间，密密麻麻刻着她看不懂的暗纹。

不知为何，一向谨慎的她此时像被夺舍般拂开那一地散落的苔草，连地上都记满了。

最里面是一张小木桌，看上去刚被打磨不久。桌上，摆着一本兽皮卷册。柔滑的卷面久经翻阅，先已变得又干又硬，还嵌着一层厚厚的青霉。

沈语棠鬼斧神拆地翻开了扉页，掉了一桌不知是血是骨的碎屑。

深深浅浅的凹陷，刻着令人头皮发软的蛊术。尽管多半文字被磨得浅淡，蛀蚀残卷着褐色的图画，她还是强忍着不适细细读了下去。

赤裸的孩童被画在兽皮中央，肌肤皲裂，全是烂肉竟无一处完好，发间是腐烂的蛊虫。沈语棠不禁想起前夜遍地中蛊的尸体，脚下一软险些栽倒。

“这究竟……是什么？”

再往后读，沈语棠渐渐摸清了兽皮上的记载。

这里记着的，是拿孩童制蛊的经历。兽皮书的主人大概是个习蛊之人，以孩童躯体盛蛊，精血养蛊，且不能咽气要源源不断地供蛊养制，方能求得至纯的蛊虫。

但蛊主人似乎对此也在摸索，并未到炉火纯青的地步，因此这兽皮上记载的孩子很多，均各具惨状。

从后面的记载来看，这位蛊主人真的寻到了能与蛊虫共生的孩子。其要每日空腹吞服毒草，让血水中凝聚蛊虫喜爱的毒液，便于蛊虫吸食肺腑。

唯有熬的过五脏溃烂之痛，尚且有一息残存的五岁孩童才能称得上是合宜的蛊体。

但这也会使其全身溃烂，每日承受疮痍之痛，且无法正常进食五谷杂粮，只得以毒草充饥。

沈语棠泛白的指尖更褪了血色。

这蛊主人也太丧尽天良了一些，竟然对五岁不到的孩童下此毒手，只为精进自己的蛊术？

看到这儿，沈语棠不禁暗自咒骂这蛊主人趁早离了人世，别再活在世上害人。心里也为这些白白丧命只供他考究的孩童绞得生痛。

手指颤动，她又尽量不接触兽皮上的血迹，往后翻了几页。

最后几页，那记录这孩童状况时补写的一行行小字，看得她血液倒流，凉的脑后发酸般哽住。

那一笔一画的落笔，停顿转合还有习惯性勾起的捺，都像极了一位故人。

那时沈语棠年纪尚小，霂花阁刚刚建成。她第一天进霂花阁的大门，就是由这位姐姐领到阁主房中的。之后的每个夜晚，她也自发地陪自己抄写香经。

这些字，自己断不可能认错。

她名为素锦，是阁主最早的弟子。

后来，素锦离了霂花阁。至于具体时候，沈语棠记不大清了，只依稀想见那是一个雪夜。

初上蒙岭山之时，她听闻教褚云矽香术的那位女子便莫名觉着有几分熟悉。后来又得知她让褚云矽去霂花阁找自己，心里已然有了猜测。

原来素锦离了霂花阁后，是来了蒙岭山下隐居。同在霂花阁时一样，她还是热衷于教她们这些年岁小的，跟不上阁主步骤的孩子们调香。

一遍遍地重复步骤，轻声细语地宽慰。

只是，她最终居然被山匪劫到了云栖寨，又白白丧命于此……

沈语棠视线模糊，几次揉眼也再难看清眼前不愿认出的文字。素锦，怎么会？

等等！

素锦……

苏菁？