从诚王府离开后，崔玉珠递了拜帖求见皇后。

第五日，坤宁宫才来人。

内侍垂首躬身，语气恭谨有度：“皇后娘娘有请，顾少夫人随咱家入宫一叙。”

崔玉珠敛了衣衫，端正仪容，随内侍入宫。

一路宫墙绵延，朱红琉璃映着天光，庄严肃穆，也压得人心头发沉。

往常崔玉珠想见姐姐，不说当日，次日宫内就会派人来请，大太监双喜亲自候在宫门前，满脸堆笑。

这一次来接的是位面生的太监。

到了坤宁宫，双喜见来了人，对着崔玉珠露出诧异神色，迎上去时带着几分为难的笑意，低声道：“顾少夫人稍待，皇上此刻正在殿内与娘娘叙话，劳您移步偏殿等候片刻。”

崔玉珠依言颔首，到偏殿落座。

她等了约莫一盏茶的功夫。

正殿里隐隐传来说话声，起初听不真切，只断断续续飘出几个字。

她本无意去听，可那声音渐渐拔高了些，隔着屏风和珠帘，竟一字一句地传了过来。

“梓潼，和离乃是大事，岂能儿戏？”是圣上的声音，“朕知道你心疼亲妹，可此事牵涉两家体面、朝堂安稳。她因为气性失了分辩之力，你作为皇后，一国之母，岂能一起任性。”

崔明姝的声音紧跟着响起来，“皇上是觉得臣在任性？”

“先不说顾晏楚大婚之日离京，回京时带了个来路不明的孤女，如今更是要抬那孤女做平妻，逼得臣妾的妹妹在顾家受尽委屈。臣妾若是任性，早该闹到金銮殿上去，求御史台替臣妾的妹妹做主了！”

“皇上，不是臣妾和妹妹任性胡闹，是顾家欺人太甚。”

殿内沉默一瞬，再开口时，帝王语气沉了几分：“崔家百年根基盘根错节，如今朝中有齐安王手握重兵，纳天下之财，天下士子尽归崔氏，早已引得朝野侧目。你这般一味护着崔家、护着幼妹，在外人眼中，便是外戚结党，势压朝堂。”

崔明姝不肯退让：“臣妾不懂什么结党营私，只懂护佑血亲。”

“世人皆言崔家势大，可玉珠何其无辜？”

帝王沉默，良久，目光灼灼，似看穿了所有暗流，沉沉望着皇后。

“梓潼，朕没有说崔家如何，朕只是提醒你，你身为皇后，当以大局为重。”

皇后道：“皇上宠爱容妃，容妃也从未有过逾矩，可他这是宠妾灭妻！臣妾不能眼睁睁看着妹妹被困死在顾家。”

殿内安静了一瞬，珠帘轻轻晃动，她听见帝王的轻叹。

崔玉珠在偏殿实乃坐立不安，手里端着盏茶，茶水微微晃动，荡出细小的涟漪。

她听得心惊，只能用喝茶水来压迫自己内心的骇异。

圣上从始至终，都忌惮崔家势大。

顾侍郎虽为崔相提拔，但这两年来明显更属皇权这一派。

思索之间，珠帘响动，脚步声渐近。

帝王身着常服，面容沉稳冷峻，踏出殿内，目光扫过已经垂首而立的崔玉珠。

崔玉珠立刻敛神躬身，端端正正行了大礼：“臣妇参见皇上。”

圣上抬手，褪去了方才与皇后争执的冷厉，语气温和：“崔氏，你素来蕙质兰心、通透懂事，进去吧，好好与你姐姐说说体己话。”

崔玉珠垂眸应声，待帝王离去，方才起身。

此刻双喜已经进来了，在她身旁小声道：“少夫人，刚刚引您来的宫人是皇上身边的，有皇后娘娘在，您的事自然由您做主。”

双喜心中惊骇连连，皇后虽知道了崔玉珠递拜帖的事，但前些日容妃在皇上跟前哭了一回，皇上敲打过一次皇后。

今日会请顾二少夫人来，明显是上次敲打皇后无果，要从顾二夫人身上下手了。

双喜明白皇后护妹心切，他从王府到坤宁宫，也算看着三姑娘长大，顾大人兴许在外头看来风光霁月，可有容妃这个姐姐插在中间，两人的婚姻必定不会圆满。

崔玉珠入内。

崔明姝懒懒倚在软枕之上，鬓发规整，凤钗端庄，面上瞧不出半分刚与帝王争执过的愠怒。

见她进来，淡淡抬眸，指了指身侧的锦凳：“坐着吧。皇上不允是皇上的顾虑，你的事，姐姐替你做主。”

崔玉珠依言落座，心绪仍微微起伏。

她此刻才算彻底真切体会到，何为盛极必危、权高遭忌。

崔氏数代深耕朝堂，三朝出后，门生遍布朝野，士族依附、兵权傍身、财力充盈，百年基业根深蒂固。