探子咽了一口唾沫，“前面有一片废墟，像是刚打完仗的样子，到处是刀砍火烧的痕迹，还有……还有血迹。”

李承安推开探子，随即大步往前走，侍卫们连忙跟上，将他护在中间。

没走多远，就看见了那片废墟。

九关山的大寨已经面目全非。

原本张灯结彩的山门被掀翻了，匾额碎成两半，歪歪斜斜靠在墙边，里面到处都是断壁残垣，桌椅板凳碎了一地。

李承安站在废墟前面，嘴巴微张着，震惊了好一会儿没合拢。

九关山的山匪不是妖精吗？怎么被别人打败了？

“这是谁干的？”他环顾四周，目光落在那些被火烧过的痕迹上，“是你们的人？”

他转头看向周杨，又向吴知府投去一个询问的眼神。

吴知府也是满脸茫然，连忙摇头。

“那这是谁干的？”李承安的声音拔高了几分。

许是曾经被妖精抓走过，他觉得打败妖精的人不是他，让他感到很丢面。

没有人回答。

侍卫们面面相觑，谁也说不出个所以然来。

李承安和白兰若从暗处走出，白兰若攥着李莲生的衣角，李莲生拍了拍她的手背，以示安抚。

“殿下。”

李承安猛地转过身，目光落在他身上，一瞬间，表情变化了好几次，先是震惊，然后是阴沉，最后归为一片平静。

妖精都死了，他这好三弟还活着。

真是比妖精还难杀的一个人。

“是你。”他说，声音轻飘飘的。

李莲生站在他面前，没有行礼，也没有低头，他的袖口和衣襟上都是灰，但姿态从容。

“山匪的老巢，已经平了。”他说，“匪首已经被擒获，不会再祸害旭城的百姓了。”

李承安的笑容僵了一瞬，“所以是你做的？”

李莲生没有正面回答，“殿下来得正好，不费一兵一卒，取了九关山。”

这话说得滴水不漏，既没有推诿，也没有揽功。

旁边的人不敢出声，特别是吴知府，恨不得把头埋进地缝里，他这些天都快被这个从皇城来的祖宗折磨坏了。

“老三，你好大的本事，”李承安走过来，拍了拍李莲生的肩膀，“你一个人就把山匪的老巢端了，我这个做兄长的，真是自愧不如。”

李莲生没有接话。

李承安收回手，忽然喊了一声，“天命所归。”

“父皇派我来剿匪，我还没到，匪就被剿了。这不是天命所归是什么？”他转过身，对着迟来的军队，张开双臂，“从今日起，旭城再无匪患。”

寂静片刻，人群中忽然爆发出欢呼声。

“殿下英明！”

“殿下神武！”

“天命所归！”

欢呼声此起彼伏，李承安嘴角挂着得意的笑容，接受着这些迟来的赞誉，不管是谁干的，他都要歪曲事实说成是他干的。

白兰若站在李莲生后面，看着这一幕只觉得荒唐，心里像是被人塞了一团乱麻。

她想说这明明就是李莲生的功劳，刚张嘴就被李莲生的手轻轻捏了捏。

一抬起头就看见李莲生侧着的脸，表情平静。

李承安笑够了，转过身来，“老三，你这次立了大功，我回去一定禀告父皇，他要是知道你还在人世，一定很高兴。”

李莲生还是神情淡淡的，不知道在想什么。

“我不会跟你回去。”

这句话像一颗石子投进了平静的水面。

李承安看着李莲生，目光带着审视，“不回去？老三，你知道你在说什么吗？”

他还想着回去在父皇面前邀功呢，如果他不在，又怎么凸显他的厉害呢？

李莲生脊背挺得笔直，目光平静如同一潭死水，他答应白兰若，事成之后，要跟她一起回栖霞岭。

李承安盯着他看了好一会儿，忽然笑了，“行，不回去就不回去，我这个人向来好说话，不会勉强你。”

反正不回去也是他吃亏，不管李承安怎么歪曲事实，那些人也只能默认。

“可你也别怪我没提醒你，父皇那边，我如实回答你不回来是你的选择，可不是我这个做兄长的没尽心。”

说完，他对着还在欢呼的军队挥挥手，侍卫们又簇拥着他离开了。

一大队人马很快就消失在九关山崎岖的山道上。

周杨站在原地，看着大皇子的仪仗越行越远，眉头皱得很深。

百姓水深火热，如果中原皇室的未来要交托到这样一个人手上，他宁愿再也不调官回京城。

“殿下，你没事吧？”

李莲生摇摇头，“你还是像以前那样称呼我吧。”

白兰若还靠在李莲生身上，像是好几天没睡过好觉的样子，眼下一片青黑，李莲生揽着她的肩，把她往怀里带了带。