走出太傅府，雪还在下，寒风依旧，可她却觉得浑身温暖。手里攥着墨玉令牌和玉佩，心里的希望，再也不是微弱的火苗，而是熊熊燃烧的火焰。

她知道，从今天起，她不再是孤军奋战。

萧玦会帮她，查清母亲的死因，摆脱柳氏的掌控，她终于可以，一步步走向自由了。

她抬头看着漫天飞雪，嘴角扬起一抹浅浅的笑，脚步轻快，朝着侯府的方向走去。

前路漫漫，却再也不是无路可走。

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雪粒子打在青瓦上簌簌作响，沈辞裹着那件月白狐裘披风，低头快步走在回永宁侯府的巷弄里。狐裘柔软的毛边蹭着下颌，暖融融的暖意裹着全身，与方才在太傅府外冻得指尖发麻的境况判若两地。她将萧玦给的墨玉令牌仔细塞进衣襟内侧，贴着心口安放，又把钱袋和点心盒藏进袖中布兜，脚步放得极轻，专挑侯府后墙偏僻的角门走，生怕被府里的管事婆子撞见。

角门守着的老仆是个寡言的，平日里收过晚翠几次小点心，见沈辞一身丫鬟装扮，只抬眼扫了扫，便侧过身放她进去，连一句盘问都没有。沈辞低声道了谢，猫着腰钻进角门，沿着墙根的回廊快步绕回西跨院，一路低着头，避开了几个洒扫的丫鬟，总算平安回到自己的小院。

推开门时，晚翠正坐在门槛上搓手张望，小脸冻得通红，看见沈辞的瞬间，眼睛猛地亮了，连忙起身扑过来，又怕动静太大惹人生疑，压低声音急道：“小姐！你可算回来了！我一上午心都悬在嗓子眼，生怕你被门房拦着，或是被侯府的人撞见！”

沈辞反手关上院门，将狐裘披风解下来，仔细叠成四方块，塞进床底的木箱最底层，又把钱袋和点心盒拿出来，递给晚翠：“我没事，顺利见到萧太傅了。”

晚翠接过东西，手一抖，差点没拿稳，眼睛瞪得圆圆的：“真、真见到了？太傅他…… 他肯帮咱们吗？”

沈辞坐在炭火盆边，伸手烤着冻得发僵的手，炭火噼啪炸出一点火星，暖了微凉的指尖。她轻轻点头，声音放软，带着一丝不易察觉的安稳：“嗯，太傅认得母亲，说母亲是他的旧识，答应帮咱们查母亲的死因，还给了我一块令牌，日后有事可直接去太傅府找他。”

晚翠闻言，眼泪瞬间就掉了下来，捂着嘴哽咽道：“太好了！小姐，咱们终于有盼头了！这些年受的苦，总算没白挨！” 她蹲下来，把钱袋打开，里面是沉甸甸的碎银子，还有几锭小元宝，点心盒是精致的紫檀木盒，打开便飘出甜香，是京中有名的云片糕和玫瑰酥，都是侯府里嫡出的小姐都难得吃到的精细点心。

晚翠拿起一块玫瑰酥，递到沈辞嘴边：“小姐快尝尝，这是好东西，你从来没吃过这么精细的点心。”

沈辞咬了一小口，酥皮簌簌掉落，玫瑰的甜香混着麦芽糖的软糯，在舌尖化开。这是她长到十五岁，第一次吃这样精致的点心，从前在侯府，她连糙米饭都常常吃不饱，更别提这些贵女们的闲食。她慢慢嚼着，眼眶微微发热，却又很快压下去 —— 她知道，这点甜，是希望的滋味，不是沉溺的理由。

“收起来吧，留着慢慢吃，别被人看见。” 沈辞轻声叮嘱，“银子也收好，日后咱们买药材、买针线，都用得上，不要外露，柳氏的人眼尖得很。”

晚翠连忙点头，把点心盒和钱袋都藏进沈辞床头的暗格里，那是母亲在世时特意让人打的小暗格，柳氏从来不知道，是她们母女俩藏东西的安全地方。

沈辞揉了揉膝盖，昨日罚跪的旧伤还在隐隐作痛，走路久了，膝头便酸胀发麻。晚翠见状，连忙打来一盆热水，水温刚刚好，不烫不凉，她蹲在地上，轻轻托起沈辞的腿，把她的脚放进盆里，又用热毛巾敷在她的膝盖上，小心翼翼地揉着：“小姐，昨日跪了那么久，膝盖肯定伤了根，我天天给你热敷，可不能落下病根，不然日后阴雨天要遭罪的。”

热水漫过脚踝，暖意顺着脚底往上涌，膝盖被热毛巾敷着，酸胀的痛感渐渐舒缓。沈辞靠在床头，看着晚翠认真的模样，心里软成一片。在这冰冷的侯府，晚翠是她唯一的暖意，是她在暗无天日的日子里，最踏实的依靠。

“晚翠，我今日在太傅府，看到太傅书房里堆着好多医书。” 沈辞忽然开口，“母亲从前也懂医术，留下过几本旧医书，我一直没敢拿出来，日后我想学着辨认草药、熬制汤药，一来能调理自己的身子，二来日后若真能离开侯府，我也能靠医术糊口，不用依附旁人。”

晚翠眼睛一亮：“好啊小姐！母亲留下的医书我知道，就在木箱最底下，我这就去拿！” 她说着，便起身跑到墙角，打开木箱，翻出几本泛黄的线装书，书页被岁月浸得微微发脆，上面是母亲亲手写的批注，字迹温婉秀丽。

沈辞接过医书，指尖轻轻拂过封面的《本草辑要》，母亲的气息仿佛透过书页传过来，她心头一酸，又很快稳住心神，翻开书页，慢慢看着上面的草药图谱和药性注解。晚翠坐在她身边，安安静静地陪着，不时帮她添点炭火，让屋里始终暖烘烘的。

傍晚时分，厨房送来了晚饭，依旧是一碗寡淡的稀粥，一块硬邦邦的麦饼，连一点咸菜都没有。这是柳氏特意吩咐的，给西跨院的吃食，永远是府里最下等的，生怕沈辞吃好了，有力气反抗。

晚翠看着那碗稀粥，气得鼓着腮帮子：“太过分了！小姐今日刚受了罪，就给这么点东西吃，嫡小姐那边顿顿鸡鸭鱼肉，凭什么咱们就吃这个！”