子颜朝府衙之人示意，命他先退出去。随即抬手轻招，几名隐在暗处的神宫弟子立时现身：“昨夜牢中，他们还说了些什么？”

“属下窃听到，他们约定在君悦山下碰面。”

子颜淡淡颔首，看向陈巽栎：“哥哥待会儿回衙，便顺水推舟把他们放了便可。余下的，我早已安排妥当。”

“君悦山，便是这里的邀隽池后方那座小山。”

闻言，子颜骤然掠过一丝不安，眉宇间微不可察地凝了一瞬，可他面上依旧神色如常，不愿让身旁的陈巽栎看出半点异样。

君悦山与邀隽池皆是盐州商会的私产，寻常百姓平日里连山门都不得靠近，子颜一路拾级而上，山间景致清丽，漫山山花肆意烂漫，风过处落英纷飞，恍惚间竟让他想起当年在如挈山上的一游，如今却只剩他孤身一人，形影相吊。

脑海中不由自主浮现出关于陈巽栎的传闻：当年“熏栎公子”之名曾名动京师，风头之盛，大有取代延东君之势。世人皆说他出身风月之地，却身负绝世奇才，论治理之才，远胜那些养尊处优的贵族子弟，就连出身名门的墨麒也不及他半分。于淤泥之中艰难崛起，却未染半分尘俗浊气，心存质朴善良，纯粹得宛若稚子。也正因这般反差，才一举得到帝王青睐。

子颜心底先前那点莫名的酸意，此刻早已消散得无影无踪，只剩下对陈巽栎的浓厚担忧，沉甸甸压在心头。前行的脚步未歇，不多时，一座小巧的庙宇便出现在前方，门楣之上，“盐君殿”三个大字赫然在目。

这座庙规模不大，青瓦灰墙，透着几分古朴肃穆。子颜凝神望去，只见庙外看守之人看似寻常，实则暗藏玄机，其中竟藏着几名仙师，看修为平平，想来也只是奉命看守，未必知晓这盐君殿背后的隐秘。

他闪入大殿，大殿正中供奉着一尊神像，鸟首人身，羽冠巍峨。子颜凝视着神像，眉头微蹙，搜遍脑海中所有神代典籍的记忆，却始终想不起这神像所对应的神祇来历。

一早神宫弟子便来禀报，参加王家私宴的商贾世家中，每一家牵涉此案的不过寥寥数人。可仔细盘查之下才发现，那些被妖气标记、沾染罪孽之人，要么是世家之首，要么是家中父母、嗣子这般至亲。想来那邪祭仪式的代价极为沉重，绝非寻常人所能承受，唯有世家核心之人，才配参与其中。

他抬头望向那尊青色瓷胎神像，神像面容冷峻，仿佛在俯瞰世间众生，子颜喉间微动，轻声呢喃，似是在询问，又似是在自语：“你到底要寻找什么？”

话音刚落，他似是瞥见神像微微动了一下，幅度细微。子颜心头骤然一紧，周身玄武神力瞬间绷紧，凝神再仔细看去，那神像依旧纹丝不动。

他压下心底的惊疑，仔细探查每一处角落，却并未发现任何隐秘机关或是异常痕迹，这座看似诡异的盐君殿，竟真的只是一座寻常庙宇一般。

正暗自沉吟间，殿外忽然传来一阵人声骚动、脚步纷杂。

子颜立刻隐入殿侧梁柱阴影之中，屏息静观。

只见王旗领着马飞仁一众随从，径直走入大殿，神情恭谨，对着盐君神像躬身祭拜，口中念念有词，只说是为消解俗世误会，诚心祈求盐君神明宽宥庇佑。

待一行人礼毕起身，子颜目光骤然一凛，落在马飞仁身上。此人身上，竟也已然被一缕隐晦妖气牢牢烙印。待到整场邪祭大功告成之日，马飞仁这被打上标记之人，必会沦为妖物等候已久的活祭品。

明知神宫早已盯上他们的勾当，这群人怎还敢明目张胆进山祭拜、自投罗网，丝毫不知收敛忌惮？

心头骤然掠过一丝不祥的预感，一股莫名的不安瞬间攫住了子颜。

同一时刻，盐州府衙大堂之内，陈巽栎正下令衙役查封各家涉事商铺、盐场与往来货船。谁知话音刚落，他眼前猛地一黑，身子一软，当场晕厥栽倒在地。

两旁衙役大惊，正要簇拥上前搀扶，大堂间骤然漾开一层清冽的冰蓝神光。光影流转间，玄武神守子颜已然凭空现身：“哥哥！”