子颜换了一身寝衣，躺上西屋的软榻。周遭陈设样样熟悉，心底一时翻涌万千。章文几人尚在屋内伺候，子颜轻声吩咐，夜里照旧留几盏宫灯不必熄灭。话音未落，门外便传来脚步声，锦煦帝径直走了进来。

暇悟一身银白色暗花绡直裾寝袍，带着几分惶然。他进门便挥退左右：“朕想来想去，心底还是发怵，不如今夜与你同屋而居。”

子颜闻言连忙起身，侧身让出榻面，垂眸应道：“陛下安心，我守在您身侧便是。”

正屋之内用着早膳，子颜总觉范黎一双老眼偷偷觑着自己，眼底藏着促狭笑意，耳尖不由得泛红，只得垂首避开视线。

不多时，陛下练完晨剑归来，手中端着茶盏，目光扫过范黎，沉声斥道：“老东西，还不快派人去南屋查看？即刻便要上朝，这些琐事，是存心不让朕与神守省心吗？”

“陛下宽心，方才神守亲自查验过了，那缕残识已然归回折扇之中。您瞧，神守连盛放折扇的锦盒都施了术法封禁。”

果然膳桌正中，静静摆着一只锦盒。 “子颜，此物你要带回神宫？” “是，陛下。”

“不如便留在朕这里。既然并无凶险，朕思念巽栎之时，尚可唤他出来片刻。”

子颜拗不过帝王心意，终究将唤醒折扇的咒语细细告知于他。范黎捧着锦盒，反倒心头惴惴，双手微颤，小心翼翼将其锁进了殿中暗柜。

二人换好朝服，正要动身上朝，门外周全已然赶来请脉。锦煦帝习惯抬手便要回绝，周全却低声道：“陛下可不能这般，您已大半年不肯让臣诊脉。您莫忘了，臣每日还要照看神守的身子…” 说着，悄悄抬眼示意了一下子颜。

“倒是朕忘了，自打他伤愈之后，你也需日日去瞧他。”

话音落下，皇帝与子颜皆是一怔，二人倏然对视一眼。

京中那桩流言…原来是...

暑气渐来，不上朝的人终日困顿。子颜吩咐神宫众人翻查库藏，搜罗宫内珍藏的名贵瓷器，自己则在小院歇下。

陛下特意免了他朝会，自是另有考量。近来鼎辰国声势渐盛，对外扬言朱雀神兽现世，指责祗项国苛待其遗民，借机生出诸多事端。

锦煦帝称得上是四神立国以来少见的雄主。一道诏令颁下，彻底抹去昔日鼎辰俘虏的贱民身份；更定下新规：往后但凡因战事归降祗项的列国之人，皆与本国子民同等待遇。即便是鼎辰本土南部部族，入了祗项地界，也尽数除却卑贱名籍。

外人看来，这像是帝王特意体恤出身鼎辰极南之地的子颜，是一份格外恩赏。可子颜心底清楚，此举实则是为日后吞并其余三国铺路筹谋。他暗自嗤笑，陈巽栎以性命相殉，换来的又何止是这些功利算计。

转念一想，终究不愿再深究计较。想来陛下是临着寿诞，借着这番举措，权当给自己备下一份特殊贺礼了。他心底暗暗嘟囔，都这般年岁了，偏要大办寿宴，不过是徒增一岁年岁罢了。

“瞿掌柜，先抽调五万两白银运往盐州，交给神庙弟子。” 子颜对着渠金坊掌柜瞿风烈吩咐道。

此前他寻遍神宫库藏，始终没能挑出合意的瓷器，这才想起渠金坊在泾阳经营神器，民间皆知此处与玄武神宫渊源深厚，百年来常有百姓携宝物前来敬献。他入京至今还未曾踏足此地，便借着由头，去往渠金坊设于南城的总号。

甫近街巷，远远便望见沿街跪伏着两列渠金坊门下弟子，自子颜回京，铜鉴楼的生意便交由他们打理，再加上严青敲诈子颜的各处产业，如今的渠金坊早已是南城首屈一指的商号。

瞿风烈快步上前将人迎入大堂。这座屋舍形制颇为奇特，偌大厅堂并未设门扇，四围半敞，通透开阔。子颜心下好奇，瞿风烈便引着他遍览坊中各处。

行路间，子颜再度传令，命人将曲屏楼等赌坊积攒的私银取出，用来接济盐州的鼎辰遗民。

“陛下此番只派费苒前往整顿盐务，虽已下旨除却遗民贱籍，却未曾令地方府衙拨银赈济。” 子颜叮嘱，“你知会神庙众人，此事暗中行事，切莫走漏风声，避开官府耳目。”

瞿风烈面露不解：“神守，同为赈济百姓，为何要与州府之事分得这般清楚？”

“陛下是想借此事布局造势，我却等不得那般迂回。”瞿风烈心思机敏，闻言立时了然。

子颜转身来到堆放各界敬献宝物的库房，逐一细看良久，终究还是缓缓摇了摇头。

瞿风烈略一思忖，忽然开口：“神守，街对面有家容容斋，其掌柜藏有一件珍品，年代已久。”子颜闻声抬眸。

“是一套黑釉茶具，具体件数我记不太清了。早年同业相聚时我曾有幸得见，器型釉色皆是世间少见，委实不凡。”

“寻常黑陶器物，神宫之中存量不少，黑釉茶具，我倒是头一回听闻。”