“回陛下，盐州神庙主事遭炎阙神宫操控，残害当地遗民孩童。只是此事颇为费解，那主事本身身负鼎辰血统，本该偏袒本国族人，却反倒助纣为虐，实在不合情理。”

“朕亦是不解。”暇悟眸色沉凝，指尖微顿，暗想道，“炎阙神君身居神位，断然不会为名利搅动风波。此番先是操控盐州局势，又特意设计换回邱氏一脉，绝不是无端之举，内里必有天大阴谋。”

可子颜与玄武神君不可能毫无察觉。盐州牵扯出蒄寒神识复生，引得两大神兽现世，看似是神宫之事，却牢牢捆绑着两国的朝堂博弈。

内室水汽氤氲，朦胧如烟。浴汤之中，淡淡冰蓝色神光缓缓从子颜周身浮升，玄武神力流转周身，一寸寸涤荡真火残毒。望着那道熟悉的神光，暇悟心底骤然升起一个从未深究过的疑虑。

子颜师徒二人俱是鼎辰出身，难不成他们暗中同鼎辰王室有所勾连？

念头刚起，又连忙自行否决。上古大神遗留的四国玉玺，只认身负大神直系血脉的掌权者，极南之地颜、黄两脉并无玄武、炎阙二神的传承，师徒二人并无觊觎祗项江山的根基。

他忽而忆起旧事，他曾盼子颜动用玄武神力窥探自己尘封的过往记忆，子颜彼时直言，玉玺认证的正统帝王，玄武神力无法近身。此言印证神代定下的古老规矩，无从打破。

可玄武神君与那炎阙神君，透着古怪，今日又无故勒令子颜罚跪，其中隐情，子颜定然心知肚明。

浴池水汽漫漫，隔着一重薄纱看不清少年神色，端木暇悟坐在外间，满腹疑虑盘旋心头。

“朕今日不回宫了，便住在这里，可好？”

锦煦帝目光落向身前少年。子颜刚换了一身素色浅袍，衣身清雅，彩线绣就的兰花纹样隐在衣料间，随动作微动，他望着这副安然静好的模样，到了嘴边的诘问，竟一时顿住。

他顺势寻了个由头，语气柔和：“横竖明日朕还要来神宫祈福，留在你这里，也省得来回折腾。”

子颜闻言未有半句推辞，默然走到窗边软靠椅上落座，轻轻点了下头。

得他应允，暇悟心头一松，当即朝外吩咐：“范黎，今日朕便歇在这院中。”

范黎闻声入内，眉眼带笑，当即躬身道贺：“恭喜陛下！”

皇帝又好气又好笑，佯作嗔斥：“老东西，满口浑话！”

“陛下，您今日，总算是得偿所愿了。”

是么。—子颜静坐窗边，一语不发，静静听着二人一唱一和，只默默垂眸，掩去眼底细碎心绪。

不多时，晚膳尽数摆入书房。锦煦帝素来常来这处小院，往日只觉清幽雅致，今日再看，院中一草一木、一桌一椅，尽数合他心意，处处顺眼。

他抬手示意内侍呈上一卷陈旧画轴：“这是巽栎赴任盐州之前，朕命画师为他绘的画像。你且看看，与你熟识的他，可有差别？”

子颜抬眸望去，画中人眉目清朗，意气风发，眉眼间尽是未经风霜，比他后来所见的陈巽栎，确实稚嫩许多。

“哥哥这些年忙于盐州公务，日夜操劳，神形憔悴，确实比画中苍老了几岁。”子颜轻声叹道。

锦煦帝望着画中人影，眼底漫上怅然惋惜：“朕本想为他铸一尊石像留念。先前费舍人故去，县学已立其石像，若是将巽栎的石像立于州府义学，难免惹人非议。朕思来想去，或许供奉在你们神庙之中，最为妥当。”

子颜微微一怔，抬眸看他：“我明白了。只是…”

“只是什么？”

“我一直以为，陛下心中，从未有过哥哥一席之地。”“胡说。他伴朕数载，朝夕相随，朕怎会全无半分情谊？”

瞥见子颜刻意避开自己的目光，他又急忙补了一句，语声温柔又怅惘：“朕这一生，总想求一个真心相伴之人，求而不得多年。从前不懂缘由，如今方才知晓，大抵是上天有意，要让朕历经心焦苦等，只为等一个对的人。”

彼时内侍尚在屋内布菜伺候，子颜闻言只是沉默垂首，未曾接话。

暇悟望着满桌珍馐，满是唏嘘自责：“回想去年此时，朕唯一的念想，如今已然如愿。可唯独，巽栎...早知他落得这般结局，当年朕便该早早放他出宫，许他自由，让他成家立业，是朕太过自私，困住了他半生。”

...如此留情，怪不得他们皆...