翌日，元家的接亲队伍如约至了虞家门前。

虞嫣霓身着一袭正红嫁衣，头顶精致红盖头，由大娘李纱淼搀扶着，缓步迈向花轿。

临上轿辇的刹那，她轻声开口：“我妹妹呢？”

李纱淼语气平缓，不带半分真心：“你安心先拜堂成亲，待婚后回门，自然便能见到你妹妹。大娘这般做，皆是为了你往后在元家安稳立足。”

虞嫣霓心头骤冷，眸底掠过一抹凉薄冷笑。

什么为她着想，不过是怕她临时悔婚，让虞家到手的彩礼财物尽数落空罢了。

她压下满心愤懑，在李纱淼的紧盯之下，弯腰踏入花轿。轿帘落下的一瞬，嘹亮唢呐骤然吹响，迎亲队伍锣鼓齐鸣，浩浩荡荡朝着元家行去。

而此刻的元府内，亦是一片纷乱。

元家独女元影本就无心娶妻，父母却执意要她成婚。几番苦劝之下，元父元母只一味劝说：“女儿啊，高人早已言明，寻一门亲事给你冲喜，你的腿疾说不定便能痊愈。”

元影满心抗拒这荒唐婚事，却拗不过父母根深蒂固的迷信，终是冷着脸撂下狠话：“要娶你们自去，我绝不会前去迎亲，更不会拜堂。”

正僵持间，下人匆匆来报：“老爷夫人，新娘子的花轿到府门外了！”

望着执拗不肯松口的女儿，元父元母愁眉紧锁。元母还想再柔声劝说几句，元影却早已看穿她的心思，语气愈发倔强：“我说了不去便是不去，谁愿娶便谁去，不必再劝。”

元父见状，伸手拉住欲再开口的元母，凑在她耳边低语了几句。元母面露迟疑，终究跟着他一同退出了元影的院落。

院中廊下，元母眉头紧蹙，低声质疑：“这般法子，当真可行？”

“无妨，出不了差错。”元父语气笃定。

“可哪有成亲让公鸡替代新郎的？这般行事，岂不是折辱了虞家姑娘？”元母心中仍有不忍。

“虞家已然收下厚重彩礼，事已至此别无他法，用公鸡替拜，也是无奈之举。”元父说罢，便吩咐下人去后院挑选公鸡。

下人特意寻了一只体格壮硕的大红公鸡，带到了前厅。

另一边，虞嫣霓被扶下花轿，依着婚俗跨过火盆，便到了拜堂成亲的环节。

只见一名小厮抱着那只雄壮公鸡，立在大厅正中，俨然是新郎的站位。

周遭宾客见状，顿时窃窃私语，议论声此起彼伏。

“这姑娘也太可怜了，大婚之日竟要与公鸡拜堂。”

“可怜归可怜，听说元家给的彩礼足足装了好几箱呢。”

“再多彩礼也不能这般欺人，未免太不把人家姑娘放在眼里了。”

“听说元家那位姑娘身有残疾、腿脚不便，想来是没法亲自拜堂了……”

红盖头遮面的虞嫣霓，早已察觉周遭气氛异样，伸手便要去掀盖头，却被身旁的李纱淼及时按住。

“安分盖好盖头，别忘了，你妹妹还在我们手里。”

虞嫣霓指尖一顿，终究压下心头疑虑，暂且按捺住了动作。

司仪高声唱喏，拜堂仪式正式开始。

“一拜天地——”

虞嫣霓依礼躬身下拜，那公鸡则被小厮硬生生按着脑袋，勉强行了跪拜之礼。

“二拜高堂——”

虞嫣霓奉上新茶，元父元母含笑接过饮下，神色间毫无半分愧疚。

“夫妻对拜——”

“礼成，送入洞房——”

礼毕，侍女引着虞嫣霓去往新房。她独坐床沿，待周遭人声散尽，料定屋内无人，便抬手缓缓掀开了红盖头。

抬眼望去，却见房中竟还坐着一人，一身大红喜服衬得身形清瘦，想来便是元家那位身有腿疾的独女，元影。

沉默片刻，虞嫣霓率先开口：“你便是元影？”

元影本就满心排斥这门强塞来的亲事，对突然闯入房中、与自己绑定姻缘的女子更是心生疏离，语气带着几分不耐：“今夜你寻一床被褥，在地上打地铺便可。”

她冷淡的态度，反倒让虞嫣霓了然，眼前之人，亦是身不由己。

于是她轻声反问：“你也不愿这门亲事，对不对？”

一个“也”字，让元影骤然抬眸，终于正眼打量起眼前的新娘子。

只一眼，便觉心头微震。女子容颜清丽绝色，眉眼温婉却藏着韧劲，一眼便让人难以移开目光。她稍作失神，便收敛了视线，淡淡应声：“没错，我本就无心成婚。”

得知二人心意相通，皆是不愿被这婚事束缚，虞嫣霓心中顿时有了计较，从容开口：“既然你我皆非自愿，我倒有个两全之法，不知你可否愿意一试？”

元影闻言勾起几分好奇，原只当是父母强塞来的摆设妻子，没想到对方竟也与自己一般抗拒婚事，当即颔首：“姑娘请讲，是何法子？”