玉珏已经不知挨了多少棍杖，掖庭里几个彪悍的嬷嬷将她死死摁在冰冷的地面上，手臂粗的棍子一下又一下落在她身上。唯一可以确定的是，她还活着。

她不甘心就这么死了。

血水混着泥污浸透了她的衣衫，在地上晕开刺目的红。微弱的月光透过窗棂，恰好落在一双玄色皮靴上，停在了她的面前。

残存的意识驱使着她，拼尽最后一丝力气，再次拽住了那人的衣摆。喉咙里像是堵了血，她张了张嘴，却发不出任何声音。

严舒成低眸看向她，眼底翻涌着毫不掩饰的嫌恶，抬手就将自己的衣摆从她手中扯开。

“年关将近，剁猪宰牛不杀人。”严舒成还是那么慢条斯理。

刘嬷嬷垂首躬身，小心翼翼地询问：“是陛下的旨意？”

严舒成身侧的小黄门闻言，当即扬手给了刘嬷嬷一巴掌，清脆的声响在寂静的掖庭中格外刺耳：“轮得到你揣测圣意？”

刘嬷嬷捂住半边脸，慌忙辩解：“严常侍息怒，打死她是淑妃娘娘的意思……”

严舒成抬手掩住口鼻：“没说不让你惩治，只是年下了，宫中不宜杀人，到此为止，把人扔到乱坟岗去，由得她自生自灭。”

刘嬷嬷赶紧改口：“是是是，淑妃娘娘也正是这个意思。”

玉珏只觉得身体被凌空抬起，剧痛让她眼前阵阵发黑。她最后瞥见的，是严舒成那双狭长而冰冷的眼眸，随即，天地陷入一片黑暗，意识彻底消散。

我的生辰和年节离得近，婉儿也就一块筹备着，年复一年，我早已习惯了在寿宴上扮演端庄持重的国母，今年我病着，本想取消寿宴，可多少人看不惯延世，我担心从延世府邸回来后突发高烧的事，会引来朝臣的无端揣测，再给延世添罪名。思来想去，我还是决定办这场寿宴。

只是病体缠身，终究力不从心。宴席未终，我便提前离席，返回止梧殿歇息。没过多久，杨衡便来了。

我将褪去一身繁琐，正松了口气，见到杨衡，又要守规矩，不免有些烦躁，脱口而出：“怎么也不提前说一声，我刚落钗。”

杨衡轻笑：“你便是这样也好，又不是没见过。”

我见他大大方方坐在床边，为难道：“妾尚在病中，陛下还是移步别处吧，免得被过了病气，伤了圣体。”

杨衡幽幽吐出两个字：“无妨。”

我强摆出国母的架势：“陛下的身子不是自个的，为了大周……”

“朕为大周已经做得够多了。”杨衡一顿，“今日就想陪你。”

“……倒也不必陪我过生辰。”

杨衡打量我一眼：“我还不至于折腾一个病人。”

这还不算折腾吗？我在心底暗自腹诽。

轻叹一声，我再次劝说：“妾身体不适，还请陛下移驾。”

杨衡：“你不讨我欢心，还赶我？皇后娘娘素来贤良淑德，不是吗？”

我实在懒得同他逗趣，年岁渐长，他愈发变得惹人烦，我不明白，我真的不明白，一把年岁了，为何还总做些少年人才会有的举动。宫中自有年轻的妃子与他嬉笑打闹，烦我作甚？

“你到底想怎样？”我冷冷道。

不管了，干脆杀了我。

杨衡这厮竟笑了出来：“你也有率真莽撞的样子，不怪能养出那几个孩子。”

杨衡吩咐左右退下，我不管不顾坐在床边，离他有半丈远。

“元初生下来就抱给别人养了，五岁我才又见到他，不像延世，三岁就养在我身边，与我更为亲近，还有辞忧，生下来没多久就跟在我身边了，他们个个率真莽撞，又互不相同，都说是受了我的影响，未免太过武断。”我说。

杨衡凑近几分，目光落在我脸上：“生气了？”

“不敢。”

杨衡：“你从什么时候开始，只当我是皇帝？”

又来了，这问题我答过无数次。

“从陛下是陛下的那日开始。”我平静地回答。

杨衡：“你知道我说的不是这个。”

“可我病了。”我蹙起眉头，语气疲惫，“我累了，我也老了。”

杨衡强硬道：“我要留下。”

“是，妾遵命。”我放弃了，我知道，我说不动他。

玉珏再度醒来时，正躺在一张软榻上。

她拼尽全力想要起身，却被钻心的剧痛困住，仿佛全身的筋骨都被撕裂撕扯。一丝微弱的清凉感掠过肌肤，却转瞬被剧烈的疼痛吞噬。她反复尝试，终究还是咬着牙，忍着撕心裂肺的痛，一点点将自己的身躯从软榻上撑了起来。

“别动。”

门边传来严舒成清冷的声音，室内光线昏暗，模糊了周遭的景象。玉珏的眼泪不受控制地滚落，声音嘶哑得几乎不成调：“奴婢谢……”

“不必。”严舒成缓步走到榻边坐下，骨节分明的手轻轻抬起她的下巴，“脸还在，就有救。”

玉珏哽咽着：“……求严常侍垂怜。”

严舒成：“不然你以为我在做什么？”

玉珏：“是我无用。”

“活下来，就有你的用处。” 严舒成抬眸，“你可知今日是什么日子？”

玉珏茫然地轻轻摇头。

“你昏迷了整整五日，今日是腊月十七。”

玉珏脱口而出：“皇后的生辰。”

“是，皇后的生辰。”严舒成说着，手指摩挲到玉珏颈后的胎记，“寿宴忙完了，我才得空到这里来。”

严舒成几乎贴着玉珏的侧脸，玉珏微微发颤，低声问道：“不知此为何处？”

“我在长安的私宅。”严舒成收回手，与她保持了距离。

玉珏连忙道谢：“严常侍大恩，奴婢必当报答。”

严舒成：“当然。”

玉珏泪眼汪汪，带着一丝希冀：“不知严常侍有何吩咐？”

严舒成缓缓开口：“你年纪小不知道，她也在掖庭待过。”

玉珏：“谁？”

严舒成：“还能是谁？过生辰的那位。”

玉珏：“皇后？因何？”

严舒成站起身来：“早晚你会知道，前提是，叫陛下可怜你。”

“倘若！”玉珏拔高了声音，带着孤注一掷的决绝，“倘若陛下不可怜我，我也愿意常伴严常侍左右。”

严舒成冷哼一声，不屑道：“你打的好算盘，即便当不了皇帝的女人，跟着我也没人敢欺负你，可惜，我没这想法。送你到止梧殿，是想着皇后生辰的时候，陛下一定会去看她，你不当皇帝的女人，于我而言，又有何用？”

玉珏低眸：“奴婢谢严常侍成全。”

严舒成：“用不着，我只给你半月时间养身子，半月之后，会有人来教你歌舞和诗文，你务必好好学，陛下不喜欢蠢人。”