大门合上，韩平压低声音：“这人装得不错。”

陆兴道：“不只不错，是老练。”

沈砚把副册递给韩平：“先收好。”

韩平问：“回司？”

沈砚：“先不回。”

三人沿巷而出，直到拐过墙角，避开罗家门前的视线，沈砚才停下脚步。他指了指正门对面的茶棚，又朝后巷方向一偏手。

“陆校尉盯正门，韩校尉盯后门。我去找纸灰。”

韩平皱眉：“纸灰？”

“书房里没有废纸。”沈砚道，“但废纸总要有个去处。”

陆韩二人对视一眼，没再多问。

韩平随沈砚绕到后巷。罗家后墙外有一道窄沟，沟边堆着一小摊纸灰。表层被雪水浸湿，黑成一片，底下却还没凉透。

沈砚蹲下身，没有贸然伸手。韩平会意，从怀里摸出一截薄铁片递过去。沈砚用铁片拨开灰层，里面夹着半焦的纸屑、炭末，还有几缕带香气的碎草。那点香气很淡，混在焦味里，像是故意用来遮掩烧纸的气味。只是纸灰没烧透，边缘焦卷，中间还残留着灰白纤维。

相比事后从容收拾，这更像是火刚烧到一半，便被人打断，仓促中只来得及就近抓捧雪盖上，匆匆灭了火。

“刚倒不久。”韩平低声道。

沈砚夹出几片字迹尚存的残纸，摊在一块干净瓦片上。字被火燎得七零八落，不过仍能辨出几处。

“温相旧令……”

“赵怀安已疑……”

“右堂旧图不可……”

还有半个“偶”字。

沈砚视线停在“温相旧令”四字上。

温相。

温体仁。

前首辅。

这个名字，在崇祯朝并不陌生。

权相已死三年，朝堂上早该没有他的声息，可他的旧令却出现在罗秉文家后巷的灰烬里。纸页烧去半截，残边焦黑，字迹却仍未尽毁，像一截断尾的毒蛇，死而未僵。

几片残纸拼不成完整文书，却已足够指向同一件事：罗秉文遮掩的，不是一桩临时起意的私事。他背后，还有一张更大的网，未露全貌。

韩平也看见了，神色陡然一变：“温相？”

沈砚没接话，继续翻看另一片残纸。

这一片保存得稍微好些。残纸上的字锋利流畅，转折处干净利落，和罗秉文方才交给北镇抚司备案的副册大不相同。

但沈砚还是一眼便认出来，这是罗秉文的笔迹。

字形能改，笔势却难改。落笔的轻重、回锋的方向、收笔时那一点下意识的顿挫，都是一个人多年写字养成的习惯，仿笔仿不了这么像。

他将几片残纸按残边排好，越看越觉出不对。

内容指向温相旧令，纸却不是寻常官署文书所用。纸质很薄，纤维细密，折痕也窄，像是专供暗递的小笺。边缘还留着一点极淡的油痕，若非在灯下细看，几乎瞧不出来——这东西多半曾藏在蜡封、书脊，或竹管一类的暗格里，送到之后才被取出焚毁。

有人在给罗秉文递消息。

韩平压低声音：“拿人？”

“不拿。”

“这些够了。”

“不够。”沈砚道，“这只能证明他烧了不该烧的东西，不能证明他改过火器图纸，更不能证明赵怀安是他杀的。”

韩平看他一眼：“你胃口倒大。”

沈砚把几片残纸收进油纸包好：“周百户说只访，不拿人。罗秉文若只是听命办事，今晚拿他，无异打草惊蛇。我要看他在给谁递消息。”

韩平不再开口。

这时，正门方向传来一声轻响。

陆兴不知何时出现在巷口，朝他们打了个手势。韩平立刻贴墙过去，沈砚跟在后面。三人隔着半条巷子，看见罗家正门开了一线，一个披斗篷、戴帷帽的人被小厮扶了出来，上了一顶早已等在巷口的小轿。

那人身量不高，脚步也轻。

几乎与赵宅老仆口中的昨夜来客一模一样。

韩平眼神一沉：“就是他？”

沈砚没有立时回答。

轿子起行，陆兴望了过去，等他下令。按周礼的吩咐，罗秉文若出门，跟；有人进门，记。眼下从正门出来的这个人，显然值得跟。

“陆校尉、韩校尉跟轿，别靠太近。”

韩平皱眉：“那你呢？”

沈砚道：“我再看一眼后门。”

韩平显然不赞成：“周百户让我们跟着你。”

沈砚道：“所以我不动手，只看。”

轿子已经走远，再耽搁便要失了踪迹。陆兴看了沈砚一眼，压低声音：“丑时前必须回司。”

“明白。”

两人很快缀上轿子，消失在巷尾。

沈砚独自留在后巷。

临退入阴影前，他在巷口墙根折下一截枯枝，斜插雪中，枝头指向后巷南口。

风从墙缝里钻出来，吹动沟边残灰，火纸味淡了，药草香反而更明显。他没急着走，退到阴影里，看着罗家后墙。方才正门出去的那人太像赵宅来客，太像了，反倒显出几分欲盖弥彰。一个真正谨慎的人，昨夜刚用过的身形装束，今夜不会照搬。

除非，他就是想让北镇抚司跟上去。

未几，门轴轻轻一响，后门被人推开了一道窄缝。

一个穿短褐的男人从里头出来，背微驼，手里提着一只旧食盒，像是给夜班亲眷送饭的寻常仆役。他低着头，关门，落闩，动作笨拙。

后门内残灯被风一撩，昏黄光线从那人帽檐下扫过。

沈砚看见了他的左眉。

那里有一颗痣。

罗秉文。

他换了衣裳，换了姿态，步子放慢，肩背压低。可一个人再会装，骨相和习惯总有藏不住的地方。

关门落闩时，他右手往袖边一收，动作幅度极小。若非沈砚方才在厅中见过相似的动作，几乎不会留意。

罗秉文沿着后巷往南走，走得不快，也没回头。沈砚等他走出十余步，才从阴影里出来。

他站在风里，看着罗秉文的背影没入巷口。

这人比他想的更谨慎，也更危险。

周礼说过，这一次，你要查的是活人。

也说过，若有不妥，立刻回来报他，不可冒进。

沈砚抬手正要拢紧领口，指尖碰到那枚多绕半圈的绳结，微微一顿。

夜风掠过屋檐，吹散了灰堆上最后一缕余温。远处更鼓遥遥传来，已是子时三刻。

他紧了紧绳结，循着罗秉文消失的方向，无声跟了上去。