他想起那一夜在废宅偷听到的话——赵怀安、顾慎、罗秉文、周礼，人人都在局中。但唯独周礼那条线，他们说，得想法子把他引开。

他们不是不知道周礼，正因知道，才要引开。

得想法子把他引开……

所以自己也要这样做吗？

周礼知道这件事情吗？

沈砚眼睫一动，还是没有问出口。

他大概率是不知道的吧。

大明将亡是既定历史，坦白来说，他并不认为这位贝勒爷说的那句“想救它的人，只会被它拖着一起陪葬”有错。

沈砚毫不怀疑，倘若自己此刻把江南与辽东的信息告知周礼，周礼一定会往下查。

那么这与“把更多人一并拖下水”有什么区别？

父子君臣，于公于私，周礼如果真的一心追查到底，如果真的因此死在辽东……

沈砚狠狠闭了闭眼，强行切断了自己的念头。

“这一页，是从辽东送回来的。”陈伯顿了顿，“送过来的人没能进京，半道上就没了。是周家的旧人把它送到我手里的，只留了一句——北面，也有一个。”

周家。

又是周家。

十年前，周礼的父亲北上辽东，从此没能回来。可原来他并不是完全没能回来，辽东的线一头牵着这间暗室，而另一头，牵着的是北面那个站在后金阵营中的穿越者。

第六页极薄极脆，仿佛一碰就碎。纸边洇着水痕和泥渍，右下角干涸发黑，结了层硬壳，分不清是血还是墨。上头是一张草草画成的军事地图，笔迹潦草，标记了扬州、南京的几处运河及渡口，寥寥几笔，都是咽喉要地。

“这一张是去年冬天，夹在一册南边的军报里送过来的。”陈伯道，“来路同前几页一样，送信的人只说，让我把它同之前送过来的那些故纸收在一处。”

给陈伯送信的人身份来历成谜，甚为蹊跷，未来或可追查，但眼下不是深究这个的时候。沈砚定住神，看向地图旁边的那片空白。

这一次浮出的字墨迹最淡，青灰近白；字迹乱得厉害，前半尚能辨认，到了后半几乎歪斜得字不成字。

「第六个最末：诸位先行者，这一局，输了。我算过银粮，算过兵马，算过朝局，算到最后，还是不够。人心如樊笼，久困而不自知矣。我来得太晚。对不起，朕尽力了。」

那个“朕”字东倒西歪，无锋无骨，荒唐，刺眼。

又是一个“朕”——可它与第一页那只端凝如铸的手截然不同。

大明两京十三省，第一个“朕”在北京，在天子守卫的国门之前；而这一个“朕”在南京，在大明江山半壁沦陷的退无可退之后。

这不是崇祯十三年该有的东西。

可这一页上的字，写的偏偏就是几年之后的事。

从今天看来，二者相隔至少四年。

——他此刻明明还在崇祯十三年，为什么能读到几年之后尚未发生的南明败局？

是“第六个最末”故弄玄虚，还是……

还没待他想出什么结果，他眼前那点青灰墨迹便忽然蔓延开来，直至占满了他的整个视野，继而他的眼前全部黑了下来。

不是灯灭了，而是他的眼睛看不到了。

陈伯、壁龛、长案、木格，酒坛，像被人一把抹去，只剩耳边声响陡然清晰起来。灯芯的焰苗动了动，心跳一下重过一下。

这一次比从前任何一回都黑的更加彻底，像是要把他整个人都吞下去。

一、二、三——沈砚数着自己的呼吸。

黑暗迟迟没有散开。

他额角沁出冷汗，指节死死扣住袖口，强迫自己不出声。蓦地，他心底忽然生出一个从未有过的念头：这一回，会不会回不来了。

陈伯似乎察觉到不对，轻声问道：“你怎么了？”

“光线不太好。”沈砚听见自己的声音，很稳，“眼睛有点花。”

“许是你身体还没好，”陈伯道，“我应该过几日再给你看的。”

“无事。”

又过了好一会儿，无边无际的黑色渐渐褪成深灰、淡灰、雾白，而后昏黄的灯影慢慢回到眼前。待得灯影重新完全聚拢时，他的中衣已经湿透了。

沈砚合上册子，重新用布包包好，放回案上。

六页纸，六个人、六条路。

陈伯在旁站了很久，忽然开口道：“这些，我一开始也是一知半解——我只是火器先生手底下一个跑腿的——打铁，搬料，看炉，什么杂活都做。后来，得先生信任，临死前给我留了话，说日后若有后来者，就让他看。那时我不懂，只当先生是被炉火熏坏了脑子。后来这些纸页一点一点凑到一起，我才晓得先生没有糊涂。”

“他说，前头的人失败了，后头的人还会继续。”陈伯说到这里，抬眼看向沈砚，“人来了，不一定就是好事，也不一定就是坏事。要紧的是，他得知道，前头那些人都是怎么失败的。”

“所以，我得替先生守着——守到今日，守到你来。”

沈砚看向陈伯，一时不知该说些什么。

这个年过半百的老头，守着一间暗室，守着几张废纸、几个旧物、几笔积压了十年乃至更久的不甘心。

他守了十年。守到梁小旗成了卷宗里一桩旧案，守到周礼的父亲北上不归，守到赵怀安、罗秉文相继死去，终于守到了又一个后来者，终于推开了这扇门。

他甚至并不完全了解这上面都写了什么。

长案后头，弹开的暗格已经空了；案上的那坛酒，封泥未动；包着册子的蓝布包，搁在长案一角。

壁龛中的那些旧物的影子立在墙上，仿佛它们的主人在这一瞬，从时间深处，无声地向他回过头来。

辽东的事情，沈砚想，他得一个人担着。

周礼那句“别一个人扛到死”，他怕是做不到了。

不过还好，他本来也没答应过什么。

沈砚沿来路退出暗室，待陈伯将一切恢复原样，二人先后往外走去。

昏黑库房很快被抛在身后，廊下风雪扑面。

周礼站在廊檐外半步，肩头落了薄薄一层白，不知等了多久。

周礼什么也没问。只是目光投过来时，在沈砚苍白的唇色上轻轻一顿。

周礼向他身后的陈伯点了点头，而后对他道：“下值了。”

“嗯。”沈砚应了一声，提步迎上。

走出几步，他才发觉，自己垂在身侧的那只手，还在轻轻发着抖——

六名穿越者和他们各自的身份，辽东传回来的线索，身份不明的送信人，还有两个相隔数年的“朕”字……

他一并收进了袖中，站在周礼身侧，一步一步，与他一同走进了风雪之中。