林永忠霍地站起来，绕过书案快步走到锦娘面前，盯着她的脸看了好一会儿，目光从震惊变成不可置信，“你你你，这这这”，他沉默了片刻，“你为什么要这样？”
锦娘迎着他的目光，“爹，我从前活着的意义是报仇，我没有怪过您，因为我知道那是咱们家不得不做的事。可如今仇报了，我就一直在想，往后我还要怎么活。难道回后宅里去，等着嫁人，等着相夫教子，等着过完一辈子吗？”
她顿了顿，摇了摇头：“我试过那样活着。被困在侯府后宅里的半年，我每天都觉得自己像只关在笼子里的鸟，那时候我就想，如果这辈子就这样过完了，那我活着到底是为了什么？如今我知道了，我还有别的活法，我不想再被困住了，崔大人能做到的事，我也想试试，我也想用自己的双手去做点实实在在的事。”
林永忠怔怔地听着，心里忽然涌上一股说不清的滋味，有心疼，有愧疚，也有一点点骄傲。他在那一刻忽然意识到女儿真的长大了。他这辈子欠这个女儿的太多，如今女儿想走一条自己的路，他有什么资格拦着？他伸出手，在锦娘的肩膀上轻轻拍了拍，“好，”他停了一下，“你想走这条路，爹不拦你。只是”，他顿了顿，“万事小心，一切有我。”
锦娘的眼眶微微泛了红，却没有让眼泪掉下来，只是用力抿了抿嘴唇，把那点湿意逼了回去。
崔璟适时地把那摞公文递了过去，笑着说长史大人先别忙着感动，这些文件还等着您审批呢。末了又把自己的安排同他说了，说前段时间清理了一批葛斌留下的蛀虫，司马府正好空出来一个掌固的名额，锦娘既然有想法，就让她在自己身边做掌固也算方便。嗯，各种意义上的方便。
在场三个人都听懂了言外之意。崔璟是女子，锦娘也是女子，两人同在司马府，许多事情不必避讳，彼此也好照应。林永忠听罢，朝崔璟深深施了一礼，崔璟连忙扶住他，林永忠却执意把礼行完，直起身来时眼眶也微微泛红，只说了句“元朗，多谢你”。
此后，锦娘便以“吴谨”之名在司马府挂了职，搬进了司马府后院的一间厢房住下。掌固的公务琐碎而繁杂，一开始她还有些手忙脚乱，但好在细心又肯用心，不过半个多月便渐渐上手了。崔璟批阅公文的时候她就站在一旁研墨递笔，崔璟处理公务的时候她就在旁边听，有什么不明白的等忙完了再问，崔璟便一一讲给她听。
崔璟有意多安排锦娘在司马府和长史府之间往返传送文书。每次锦娘去长史府，林永忠都会借机留她多说几句话，有时候是教她怎么核验赋税账目，有时候是点拨她某条公文背后的门道，偶尔也会问问她在司马府吃住可还习惯。去的次数多了，父女之间的那些旧日裂痕，便在这些日常琐事中一点一点地弥合了。有一回两人就一桩事物的处理方式讨论了整整小半个时辰，各执一词，最后林永忠被她说服了一半，答应再斟酌斟酌。那天锦娘回到司马府的时候，脸上带着一丝微妙的得意。崔璟看在眼里，什么也没说，只微微一笑，深藏功与名。
锦娘在司马府的这些日子，处理的公务大多是民生庶务，与老百姓的生活息息相关。她从前困在侯府后宅和狄宅小院里，接触到的人和事都极为有限，她知道的苦难大多是自己亲历的苦难，而如今每天经手那些公文，看到的却是整个江州的悲欢离合。她跟着崔璟处理这些事务，发觉原来一个人活着，除了复仇和被保护之外，还可以有这样实实在在的用处。
正值盛夏，江州下了一场多年不遇的大雨。暴雨连下了三四天，江水猛涨，水流裹挟着泥沙滚滚而下，江边几个地势低洼的村庄都面临被洪水吞没的危险，其中最危急的是临江的长水村，村子三面都是低洼地，一旦江堤决口，整个村子都要被淹。温开连夜召集州府所有属官，分派任务，调集人手，带领衙役和府兵赶赴江边加固堤防。崔璟带着锦娘也去了，两人跟着温开在堤上守了整整一夜，暴雨浇得人眼睛都睁不开，脚下的泥浆没过脚踝，每走一步都要费好大的力气。温开站在最前面指挥，声音在风雨中喊得嘶哑了也不肯退下来，林永忠带着一队人挨家挨户疏散村民，把老弱妇孺一拨一拨地往高处送。
直到第二天清晨，雨势终于渐渐小了，江堤在所有人的拼死守护下没有决口，长水村保住了。洪水退去之后，温开安排了安置点收容暂时无法归家的村民，又调集了粮食和衣物发放给受灾的百姓，各村各户的损失也一一登记在册，以备后续减免赋税。忙了整整三天，直到所有村民都安顿妥当，一众官吏才拖着疲惫不堪的身体回到了城里。
几天之后的一个上午，崔璟带着锦娘正在刺史府正堂里与温开、林永忠等一众属官议事，忽然听见府外传来一阵嘈杂的人声。门外的差役快步跑了进来禀报道：“大人，府门外来了一群百姓，说是长水村的，来给官府谢恩来了。”
温开站起身来整了整衣冠，带着众人大步走出府门。府门外的广场上黑压压地站了百十来口人，有拄着拐杖的白发老翁，有怀里抱着孩子的妇人，有裤腿上还沾着干泥巴的庄稼汉，领头的是长水村的村长，带着几个小伙子抬着一块匾额，上面写着“再生之德”四个大字，红绸缠边，墨迹鲜亮。见温开等人出来，老村长喊了一声“恩人出来了”，带头跪了下去，后面的百姓也跟着跪成了一片。温开连忙抢步上前，双手扶起老村长，连声说使不得使不得。老村长握着他的手，老泪纵横，说要不是大人们领着人守了一夜的堤，村子里百来口人的命就都没了，这匾额是村里人凑了钱请镇上最好的木匠连夜做的，不成敬意，但一定要收下。
锦娘站在崔璟身后，看着面前这一幕。她的眼眶渐渐热了起来，却又觉得胸口满满的，那种感觉让她不由自主地挺直了脊背。
晚上回到司马府，两个人坐在后堂的廊下乘凉。锦娘发了好一阵呆，忽然低声说了一句：“老百姓真是淳朴。明明是官府分内的事，他们却感恩戴德成这个样子。”她顿了顿，“那些贪官污吏，真是该杀。”崔璟知道她想到了什么。她只是嗯了一声，轻声道：“是啊，所以，我们就尽我们所能，让世间多一点公平吧。”两个人就这么静静地坐着，谁也没有再开口。