温开思索片刻，派人去请崔璟。崔璟来得很快，进门时温开正站在舆图前，“这条小路，我想亲自去走一趟。”温开的手指在舆图上点了点，“此案牵涉重大，动用太多人手容易走漏风声，你心思细，对案情又从头到尾都熟，带你去最合适。换身便服，即刻出发。”
崔璟没有多问，只应了一声“好”，回府换了一身便服，同时将一个鼓鼓囊囊的包裹背在肩上。二人在刺史府后门汇合，温开也换了一身便服，他看了看崔璟的包裹，到底没说什么。两人各自牵了一匹马，出城后一路朝西策马而去。
沿官道大约走了半个多时辰，温开照着路程图指示转入一条岔路。这条路十分不起眼，路面坑坑洼洼，路上长满了杂草，乍一看像是早已废弃的荒路，但蹲下来细看，杂草丛中藏着几道被反复碾压过的车辙，辙印很深，说明车上装的东西不轻，辙印边缘干净利落，说明最近还有人用过这条路。
两人继续沿小路往前，走了大约半个时辰，小路在一处山谷前绕了个弯，尽头连接着一条已经废弃的旧驿道，驿道往西则直通鄂州方向。
“难怪张成不走官道。”温开站在路口，望着鄂州方向：“这条路虽说绕得远了些，但沿途无一兵一卒把守，宪王府的货物走这条路来回江州和鄂州，如同走进自家的后院。”
温开掏出路程图，将沿途的几个关键位置一一标注清楚。他看了看天色，太阳已经偏西，山里的光线比外面暗得更快，方才还能看清远处的山脊，这会儿看着已经有些模糊了。
“回去吧，天不早了。”温开收起地图，翻身上马。
两人调转马头，沿着来路往回走。回程比来时快了一些，可即便如此，等他们重新走上那条官道的时候，天色也已经彻底暗了下来。刚走上官道，崔璟就觉得有点不对劲，实在是太安静了，一点虫鸣鸟叫声也没有了，她正要开口，温开忽然勒住了马。
“怎么了？”崔璟跟着停下来。
温开看向前方，低声说了两个字：“有人。”
突然，前方官道上出现了十几个人，黑衣蒙面，手中各持兵刃，将前路堵得严严实实。温开没有犹豫，一把将崔璟从马上拉下来护在自己身后，“不知是哪条道上的朋友？我二人不过是过路的商人，身上没带多少银子，何必如此劳师动众？”
为首的黑衣人往前走了两步，“刺史大人，何必隐瞒身份呢？”
这人虽然蒙着面只露出一双眼睛，但一开口，那充满辨识度的嗓音便让温开立刻认出了来人，两年多前他刚到江州赴任时，宪王和平南侯等本地勋贵曾设宴为他接风，当时在席间张罗应酬便是此人，“张管家，更深露重，带这么多人拦在路上意欲何为啊？”
张成显然没料到温开会认出自己，微微一愣，随即冷笑了一声，抬手扯下了蒙面的黑布，“刺史大人好记性，既然您认出我了，那咱们就不绕弯子了，从你们开始查儿童失踪的那天起，我就知道迟早会有这一天，只是我没想到刺史大人竟然这么快就找到了这里，当真是厉害，可惜啊，”他声音陡然沉了下去，“您发现了一些不该知道的东西，今夜便只能请二位永远留在这里了。”
“张管家，既然知道本州是刺史，”温开手握紧了刀柄，“那就该知道，劫杀朝廷命官，按律当诛九族。”
张成闻言笑了起来，“刺史大人这话说得有趣，您今晚若是安安稳稳回了江州城，那我自然九族不保，”他露出似笑非笑的神情，“但那也得有人知道是谁干的才行，等天亮了有人发现二位大人的尸首，谁又知道是谁干的呢？”
话音刚落，他抬起手，猛地往下一落，十几个黑衣人同时扑了上来。
温开来不及多想，反手抽出腰间佩刀，将崔璟往身后一拉，说了句“别离开我身后”便迎了上去。只见刀光一闪，冲在最前面的那个黑衣人手中的刀瞬间断成两截，温开没有停手，顺势反手一刀划过那人的手腕，那人惨叫一声捂着伤口倒了下去。
温开的刀法不弱，但对方人太多了，他自己毕竟是文职出身，对付三五个壮汉尚可，眼前却是十几个训练有素的杀手，个个身手矫健，更要命的是他还要分心护着身后的崔璟。
崔璟没有坐以待毙。她从右脚的靴筒里摸出一把短刃，那是她出门习惯带着防身的，却没想过有一日会真的派上用场。崔璟并不会武，她知道凭自己的能力，正面对上任何一个黑衣人都毫无胜算，可她至少不能让温开后背落空。有黑衣人试图从温开后方偷袭，她就咬牙一顿乱挥，就算划不中也要逼退对方，若是实在挡不住，她便侧身闪开，让温开的刀锋能扫过来，自己再立刻补回原位，始终不给黑衣人偷袭的机会。
温开带着崔璟且战且退，一边挥刀格挡一边往道旁的树林移动。就在这时，一支冷箭从黑暗中射来，温开听见破空声时已经来不及躲闪，箭矢正中他的左臂。他闷哼一声，刀差点脱手。他没有低头去看伤口，只是咬紧牙关，握住箭杆一把拔了出来，鲜血从伤口里涌出来，顺着手臂滴在地上，他也顾不上这些了，右手握刀继续格挡。
黑衣人显然没打算给他喘息的机会，一伙人逐步包抄过来。眼看就要被合围，崔璟忽然注意到了右侧的地势，那里是一个斜坡，坡面上长满了灌木和野草，夜色中看不清斜坡到底有多深，但隐约能看到坡底是一片更茂密的树林。她也顾不上太多，大声喊道：“温大人，右边有斜坡！”
温开眼角余光往右一扫，瞬间明白了她的意思，他没有丝毫犹豫，左手一把抓住崔璟的手腕，右手一刀逼退面前的黑衣人，然后猛地向右冲去。