久视元年，八月。

崔璟刚进狄府，就发现府内的仆从们走路都放轻了脚步，说话也都压着嗓子，整体的动静比往常轻了许多。穿过庭院时，崔璟就闻到了一股浓重的药味，从卧房一路飘到了回廊上，廊下站着几个太医，正低声商议着什么，见她来了朝她微微摇了摇头。

她走进卧房时，狄公正靠在榻上闭目养神。他比崔璟上次见时瘦了许多，颧骨凸出来，眼窝也陷下去了。如燕坐在榻边的矮凳上，正用一把小银勺轻轻搅着药碗里的药汤，听见脚步声抬起头，朝崔璟点了点头，眼眶有一点红。

崔璟放轻了脚步，刚往前走了两步，狄公就睁开了眼，见是崔璟，脸上便浮起一层笑意，他撑着榻沿想坐起来，崔璟连忙上前两步，伸手去扶，狄公摆了摆手，自己靠在引枕上坐稳了，上下打量了她一眼，开口时语气与平日并无两样。

“元朗来了，坐。”

崔璟在榻边的椅子上坐下来，想说什么，嗓子却像被什么东西堵住了。狄公打量了她一眼，“这些日子朝局不稳，东宫想必也事务繁忙，你看着也清减了些，该多保重身体才是。”

崔璟道：“师公才该多保重身体，前两日还听闻师公上《谏造大像疏》，洋洋洒洒数百言，真可谓言辞恳切，逻辑严密。陛下虽然准了，但师公为写这道疏想必也废了巨大的心神，太医早就说过师公这病有一半就是耗出来的，您实在是该多歇着才是。”

狄公摆了摆手道：“不碍事，人老了，总归有些毛病，不必大惊小怪。再说了，那疏不写不行，陛下要造那尊大像，劳民伤财，天下僧尼的钱凑不够，便会向百姓摊派，如此不知多少人家会为此倾家荡产。我身为宰辅，明知此事不妥，若因自己病着便不开口，那才是失职。”

他静了一会儿，忽然像是想起了什么好笑的事，脸上浮起一层笑意：“老夫刚刚忽然想起你头一回来我府上那回，进门没说两句话，扑通一声就跪下了，把老夫吓了一跳。那时候老夫心想，这孩子倒是知礼，可这礼也太重了些。”他叹了口气：“一晃也过去快十年了吧。”

崔璟被他这么一说，也跟着想起当年那个场面。那时候她初到江州，满心都是没着落的执念。她鼻子微微发酸，到底还是笑了出来：“那时候学生年轻不懂事，想着既然要拜师公，礼数总得做足了。”

狄公摇了摇头，“不，这不是不懂事，这是真心。人这一辈子，能遇上几件值得真心以待的事，不多。”

他转头对如燕道：“去把那封信取来。”

如燕应了一声，放下手里的药碗，起身往书房走去。她背对着两个人走过门槛时，肩膀轻轻抖了一下，很快便稳住了，脚步没有停。崔璟听见她的脚步声渐渐远了，转过头来看着狄公，狄公的目光却落在窗外，没有说话。

过了一会儿，如燕回来了，手里捧着一个封着火漆的信封，走到榻前递到狄公手中。狄公接过信封，没有拆开，手指在信封上摩挲了一下，便递到了崔璟面前。

崔璟双手接过。信件很轻，里面大概只有一两页纸，信封上干干净净的，一个字也没有。

“这封信不是写给你的，是写给未来皇帝的。何时用，如何用，全在你自己。若用得上，便呈上去；若用不上，烧了也罢。”

狄公顿了顿，声音比方才低了些，“若老夫所料不差，新帝即位之后，内卫之人怕不会有好下场。这封信，或能保一人。”他看了崔璟一眼，“元朗，你知老夫说的是谁。”

崔璟没有回答，她双手将那封信慢慢收拢，贴在自己的心口上。忍了许久的眼泪终于落了下来，她低着头，不敢抬手去擦。

狄公伸出手，在她肩膀上轻轻拍了拍，“元朗，莫要怕。凡事有始有终，你已比太多人做得好了。”

九月，狄公去世。

狄公身后事办得盛大。武皇下旨辍朝三日，追赠文昌右相，谥号文惠。灵柩前香火不断，来祭拜的人从早到晚络绎不绝，有朝中同僚，有地方故旧，有他当年救过的百姓，有他提拔过的门生。如燕一身缟素跪在灵前回礼，眼睛红肿得几乎睁不开，但她始终没有在人前掉过一滴泪，她只安安静静地跪着，替叔父守好这最后一程。

李元芳虽为狄公侄女婿，按制无需守孝，却执意扶灵返回并州，与亲子一般为狄公守孝三年，如燕随行。奏表递上去之后，武皇感念其诚，准奏，并保留了二人的职位与俸禄，说国老一生为国，他的家人，朕总要照拂几分。