山下驿站。

唐昭义泡在温热的水中，氤氲的热气总算是将身上的湿冷祛了个干净。他长长地舒了一口气，靠在桶沿上，发起了呆。

饭菜的香气在屋内弥漫，屋外则是瓢泼大雨，雨点砸在窗棂上噼啪作响。

雨势不减，今夜注定没法上山了。

突地，唐昭义耳旁传来一道窗户推开的轻响，他侧头，透过屏风看到了一个人影无声落地。

唐昭义没有丝毫犹豫，直接抄起手边的空茶盏，狠狠砸了过去。

那道人影反应极快，回过身稳稳接住茶盏，同时对着屏风那边的唐昭义道：“差不多得了，不是你传信让我来的？”

“你不会走正门？”听出是李石的声音，唐昭义又靠回了浴桶，语气慵懒：“东西拿来。”

李石将一块精铁锻造的牌子丢了过去，嘴上却喋喋不休：“话说，我实在好奇，你这天阶令哪来的？暗卫营背后的主子，该不会真是你那个便宜爹吧？总不可能是你的吧？还有，你为什么要对你娘动手？你俩有仇？”

唐昭义接过令牌后看了眼，轻声呢喃：“原来它叫天阶令。”

看过后，就擦擦其上的雨水，将它放在了一旁堆叠的衣服上。

这枚令牌确实是唐昇交给他的。单看李石的态度，这东西似乎大有来头。天、地、玄、黄……若暗卫营的阶品依此而定，岂非意味着，这枚天阶令代表着暗卫营中的至高权柄？

至于暗卫营的主子……他不认为是唐昇。毕竟暗卫营创立之初，唐昇还只是个尚未攀附上岳国公府的寒门书生，哪有这般通天的手腕？

可笑的是，唐昇到底在图谋些什么，连他这个被推到台前的儿子也一无所知。

说到底，他与李石并无分别，不过是各为其主，奉命行事罢了。

唐昭义莫名笑了一声，不知是提醒自己，还是敲打李石：“好奇这些东西，你嫌命长了？”

李石自觉失言，话锋一转，又提起另一件事：“你知道我们暗卫营怎么将人替换的吧？那替傀所戴的面具，需得从生剥活人面皮，再进行炮制。”

这是在提醒唐昭义，此番行动过后，岳华浓必然性命不保。

屏风后，唐昭义十分罕见地沉默了。

屋内，只剩下窗外噼啪的雨声，和浴桶里水波微荡的轻响。

许久之后，才传来一道几不可闻的“嗯”。那声音中，似乎也没有了往日散漫的笑意。

李石不免咂舌。他们暗卫营的人冷心冷肺也就罢了，毕竟都是孤儿出身，亲缘淡泊，没想到这唐昭义竟然也和他们一样。不，简直比他们还不是东西，这人连自己的娘亲都下得去手。

唐昭义似是不愿再提此事，突然敲敲木桶边缘，语气恢复如常：“把那桶热水加进来。”

“我？”李石表情一木，嘴角抽了抽，“我是你下人？”

“出来得急，没带人。”唐昭义一派理所应当，半闭着眼，又快速敲了敲桶沿，催促之意不言而喻。

李石简直无言以对，但也不愿意在这个时候继续招惹他，翻了个白眼绕过屏风。提起边上备着的桶，将里头的小半桶热水“哗啦”一声倒进了浴桶里。

对比浑身还滴着水的自己，李石看躺在浴桶中享受的唐昭义更不爽了。他站在一侧，阴阳怪气道：“还有别的吩咐吗少爷？”

唐昭义连眼皮都没抬，顺杆往上爬：“嗯，水不够热，再去打桶热水来。”

“去你大爷的，老子……”李石额角青筋直跳，简直快要忍无可忍。

唐昭义浑然不觉自己有多气人，只挥挥手将李石的话打断，道：“赶紧的。”

李石怒瞪唐昭义，唐昭义却依旧闭眼假寐，不为所动。他站在原地咬牙切齿一阵，最终提着桶怒气冲冲地下了楼。

不多时，李石提着满满一桶热水，带着满身怒火推门而入。

他踏进门内，一抬眼……只见唐昭义已然穿戴整齐，正披散着半干的长发，好整以暇地端坐在桌前，手里甚至还端着一盏刚沏好的热茶。

李石一顿，怒急反笑：“唐昭义，你特娘的找死是吧？老子……”

“你今日的确反常。”唐昭义再一次轻描淡写地截断了他的怒火，边说着，边上下扫视了李石一番。

李石一口气不上不下的堵着，脸上青紫交加：“什么？”

唐昭义勾起一个笑，玩味道：“往日我让人叫你过来，你总要推三阻四不说，即便是来了，也满脸不情不愿。而今天，我让你冒着大雨下山，你不光毫无怨言，甚至还肯屈尊降贵，乖乖听我使唤。”

他挑挑眉，眼神闪过精光：“是因为我手上这块令牌？还是……你有求于我？”

李石死死咬着后槽牙，没忍住“啧”了一声。

这两个原因……全中！他还当这狐狸是在掩饰方才的情绪！原来这厮根本就是在故意试探他，看他到底能忍到什么份上！

唐昭义看了眼又气又憋屈的李石，心下了然，知道自己猜了个八九不离十。

他指了指屏风那处，语气褪去了刚刚的跋扈，淡淡道：“李副使也先去梳洗一下，把你这身湿衣服换下来吧。驿站伙计备了两套干净衣裳，咱俩身量差不多，你应该能穿。毕竟……”

唐昭义顿了顿，眼底闪过一丝戏谑，“热水都打来了，可不能浪费。”

李石瞪了他一眼，终究是没反驳，提着水桶绕去了屏风后。

唐昭义把玩着那枚天阶令，幽幽开口：“所以，这天阶令，是你们那权限最高的令牌？”

屏风后传来衣物摩擦的窸窣声，李石在屏风另一侧不情不愿地回了个“昂”，嘴里还低声嘟囔了几句什么，唐昭义没有听清。

“比暗一权限还高？”唐昭义又问。

“自然，先遵牌令，再听人令。天阶令在手，暗一算个屁。”

此话一出，唐昭义脸上迅速闪过一抹诡谲的笑，但他的语气却彷如往常：“那岂不是说……若我拿着这枚令牌，让你们杀了唐昇，你们也会照做？”

里头的李石话头一顿，接着冷笑出声：“呵，杀父弑母？你唐昭义还是个人？畜生不如吧你！”

“可真稀奇，一个出身暗卫营的杀手，竟跟我讲伦理纲常？你们灭人满门的时候，怎么想不起这些。”唐昭义完全不在意李石的辱骂，看向令牌的目光中隐有某种期翼，“所以呢，能做吗？”

李石换好了衣裳，擦着头发绕过屏风，道：“可以是可以。”

唐昭义听出言下之意，接话道：“但是？”

“但是，天阶令是一次性的信物，这次的任务只有一个——替换岳华浓。也就是说，你手里的牌子，现在已经是块废铁了。”

李石走到桌前坐下，将布巾随手扔在一旁，给自己倒了杯水，“要是拿着天阶令就能没完没了地下任务，那还了得？你和老子说说，你全家到底怎么你了？”

唐昭义垂眸，指腹缓缓摩挲过令牌，果然在右上角处摸到了暗刻的一串字号。

怪不得……怪不得唐昇敢将这等要命的物件交给他，原是早知此物关窍，根本不怕他有二心。

唐昭义轻笑一声，彻底对这块“废铁”失了兴趣，将其随意搁在桌上，玩世不恭道：“李副使怎还真了？我不过是在开玩笑。”

李石明显不信：“还没听过谁拿杀父弑母开玩笑的。”

唐昭义似笑非笑地转移话题：“既然天阶令都是一次性的，那你怎么今日如此毕恭毕敬。”